- Спешу огорчить, - Чумп лицемерно потупился. - Но картина нарисовалась — не сотрешь. Носом чую, то есть буквально.
Хастред принюхался и согласился. Пахло ощутимо — кровью, нечистотами, и еще очень четким и сильным запашком, который каждый, кто имел дело с немертвыми, ни с чем бы не спутал.
Изнутри донесся новый взрыв ликования, и гоблины, обменявшись хмурыми взглядами, двинулись в дом.
Дрыхлый Дупень нашелся — не сказать что невредимый, но по крайней мере живой, чего не сказать было о двух крепких парнях, сопровождавших его в деловой поездке. Они лежали вповалку, из одного натекла немалая лужа крови, а на втором видимых ран не было, но на лице его зиял глубокий синий отпечаток чьей-то руки.
- Это нехорошо, - рассудил Чумп, разглядывая этот след.
- Вызывай экспертов, сержант, - посоветовал Хастред. - Что бы там ни было с Дупенем, а вот об этом тебе докладывать придется по протоколу. Это Леденящая Хватка, заклинание из школы некромантии.
- Твою ж перемать, - рыкнул сержант, стащил шлем и в сердцах шлепнул им себя по ноге. - Какая такая погань... Ах, ну да, знамо какая.
- А я говорил, что боковинцы этим промышляют, - напомнил Хастред Чумпу. Тот в ответ только скривился, явно не считая время подходящим для развернутой дискуссии.
Дупеня его люди подобрали в глубине дома и под руки вывели в прихожую. Был он неожиданно приличного облика, можно даже сказать, не лишенного импозантности — рослый, статный, не старый еще человек с аккуратной купеческой бородкой. Слегка портила его внешность россыпь синяков на физиономии, и видимо его подопечные только что отвязали его от какой-то массивной мебели, потому что руки его висели посиневшими плетьми. Один из бойцов на ходу поил хозяина из фляжки, и тот глотал так энергично и жадно, что Хастред тоже захотел и подумал, что надо будет перед следующим этапом погони заглянуть в какой-нибудь попутный трактир и слегка заправиться на дорожку. Сгорел, как говорится, сарай — гори и хата, за грань безумного бешенства Тайанне не выпадет, а от него все равно никогда далеко не отходит.
- Стража! - воскликнул Дупень патетически. - Как кстати. Имею заявить об ограблении и разбойном нападении, а также... мои бедные парни! Вот об этом также заявить желаю, и жду незамедлительных мер...
Сержант исподлобья на него глянул и хотел было начать говорить, но Хастред, зная непонаслышке о невысоких ораторских способностях городских защитников, перехватил у него вожжи разговора.
- Извольте показания дать для начала, господин Дрыхлый. Что стряслось, отчего люди погибли, кто спер лошадь и пик... в смысле, что послужило камнем преткновения.
Сержант благодарно кхекнул, скрестил на груди руки и уставился из-под кустистых бровей, как самый что ни на есть эмиссар беспристрастной Фемиды.
- Слыыышь, - завел верзила, подпирающий Дупеня справа, - Вишь хозяин еле стоит, как пострадал — давай позже со своими показаниями!
- Можно и позже, только тогда уж не сетуйте, если обидчики успеют за границу Зоны выметнуться, а тогда не видать вам от них никаких репараций.
Услышав про репарации, Дупень моментально созрел для сотрудничества.
- Извольте же, - милостиво соизволил он поведать, обвисая на своих помощниках. - Я прибыл сюда по приглашению двух господ, представившихся как Торос и Понос, поскольку они изъявили желание приобрести несколько редких животных, а я как раз обзавелся нужными экземплярами. Условная цена составила... - он запнулся, очевидно пытаясь сообразить, следует ли тут врать, и с ходу сообразить не сумел. - К делу пожалуй не относится. Однако же прибыв, я рассмотрел покупателей вблизи, без капюшонов и перчаток. К неудовольствию моему, выглядели они... Не знаю даже как описать... Архетипично, если позволите! Мертвенно бледные, с запавшими глазами, в которых горит нездоровый ледяной пламень, на шеях амулеты в виде черепов, а кожа испещрена наколками, прославляющими смерть во всяческих проявлениях. Я человек широких взглядов, никого не осуждаю, даже если сам не разделяю чужих увлечений, единственная моя страсть — это честный бизнес, и конечно же я ей предался... сказал, что раз мол так, то товар будет дороже! «Как «так»?», спросили они испытующе. Вот так, объяснил я, чувствуя себя в безопасности, поскольку рядом стояли мои преданные люди — вы покупаете животных, ценных как источники магической энергии, и воля ваша, но поскольку использовать их вы собираетесь в запрещенной некромантии...
Дрыхлый всхлипнул и закатил глаза.
- Далее они бросили в меня что-то, так что мое сознание затуманилось, а когда я открыл глаза, мои парни были уже мертвы. Злодеи же набросились на меня и отделали, изволите видеть, будь здоров! При этом они кричали, что я глупец с промытыми мозгами, что они никакие не некроманты, и то, что они выглядят как некроманты, ведут себя как некроманты, используют запретные знания, относящиеся к некромантии, и даже приветствуют друг друга традиционным жестом некромантов — это все их некромантами не делает, некромантия это очень плохо, но все некроманты в Уссуре... Я неоднократно терял сознание от бития, так что не совсем понял, значит ли это, что все некроманты со всего света собрались в Уссуре или что в Уссуре каждый от рождения некромант, но их явно очень заботило донести до меня эту мысль, так что я не рискнул переспрашивать.
Хастред покосился на Чумпа, выразительно задрав бровь.
- Пока они заполошно собирались, отвлекаясь время от времени на вразумление меня, ночь прошла, а при свете дня они по каким-то причинам не пожелали уходить и решили задержаться до вечера. Я терял сознание снова и снова, - продолжил Дупень надрывно. - А когда приходил в себя, они набрасывались на меня снова, спрашивали все ли я уразумел, требовали, чтоб я сказал «Хвала Боковине», и даже написали это там на стене чем-то, подозрительно похожим на фекалии...
Чумп снялся с места и направился туда, откуда помощники вытащили Дупеня.
- Возможно, мое сознание помутилось, но один раз, открыв глаза, я заметил моих мучителей за занятием, которое можно квалифицировать, - Дрыхлый замялся, - как эти самые, ну, знаете, утехи. Но они тут же снова принялись меня поучать, что все дуподрюки в Уссуре, а то, что я видел — это некий ритуал под названием «ты не понимаешь, это другое». Наверное, тоже не-некромантский.
Чумп вернулся, издали кивая в знак подтверждения, что Дупень ничуть не ошибся насчет надписи.
- Это продолжалось почти целый день, и только лишь на закате эти особи отбыли в неизвестном мне направлении, прихватив и мой товар, и видимо мою лошадь, а меня накрепко примотавши к столу. Я знал, что меня придут выручать, - торговец в меру сил пошатал своих опорных столпов, выражая им свою признательность. - Но впредь, пожалуй, буду ставить отсрочку таймера не на сутки, а на час, ибо больше не хочу оказаться в такой ситуации.
- А куда они направляются, догадки имеете? - осведомился сержант, пользуясь тем, что Хастред завис, переваривая услышанное.
- Увы, не имею, - Дупень всхлипнул. - Поверьте, рад был бы помочь длани правосудия их настигнуть и прояснить наконец их недобрую суть, но они не обсуждали со мной...
- Четыре пикси — это ОЧЕНЬ много магии, господин Дупень, - заметил Хастред. - Не знаю, на что ее могут употребить некроманты, кем бы они там ни представлялись, но вот хороший маг-эвокер с такой запиткой может снести весь город до основания. Может, и не один город.
- Повторяю, рад бы, но... они вроде бы про какую-то могилу говорили. А позвольте, откуда вы про пикси...
- Уноси его, братва, - распорядился Чумп. - Чего встали? Показания даны, страдает человек. Волоките домой, ставьте припарки, мы с вами свяжемся по мере необходимости.
Братва не заставила себя упрашивать и поволокла хозяина на выход.
- Про тарантула не спросил, - заметил Хастреду сержант.
- Да не до тарантулов теперь уже, служивый. Я пытаюсь припомнить из академического образования, какова вершина некромантских злодеяний, но учился-то я когда она уже была вне закона, так что... Леденящая Хватка — это заклинание простенькое, им драугры часто посмертно оснащаются, но вершины любой школы магии — это почти всегда массовое смертоубийство.
