- Ну, теперь надо будет как-нибудь сориентироваться на местности, - Чумп огляделся по сторонам, но только плечами пожал — деревья никогда не были ему близкими друзьями и хорошими ориентирами. - Придется, наверное, слазить на дерево, разгляжу оттуда Грядку и верхушку терема, этого должно хватить. Выйдем на дорогу, откуда этому шкету можно будет указать направление на лагерь Корпуса, там его анарал встретит, а мы сами можем ехать по своим делам далее... ну или у лесного черта загостевать, если пинками не погонит после всех художеств. Ты, кстати, держи морду кирпичом и говори, что не дендрофил вовсе, а то из опасения за своих дриад не пригласит.

- Сколь мне ведомо, дриады довольно-таки корявы и сучковаты, - огрызнулся Хастред естественным тоном правдоруба-естествознатца. - Нимфы другое дело, валини всякие.

- Специалист, видно по нему. Ну а потом надо выбрать один из трех последних ключей для добывания. Один в Ятане, если Зембус возьмется подкинуть — хлопот будет меньше, но вот я, например, по-ятански не говорю и не понимаю, да и кто знает, как там сейчас на наши рожи реагируют.

- Письменность ятанская вычурна, но во многом с китонской срисована, - Хастред покопался в памяти. - Иероглифичное письмо — тонкое искусство, я им с пятого на десятое овладел, но есть такое потешное подозрение, что одни и те же символы в китонском и в ятанском читаются по-разному и может возникнуть непонимание. Устно же... да, не хотелось бы пытаться с наскоку. Да и топоров там, по-моему, не понимают, надо будет ихнюю ятанскую шашку добыть и поучиться ею хотя бы для приличия, а то вдруг какой обидчивый решит ни с того ни с сего, что я к его жене, сестре, дочери или соседке с неподобающим...

- Стоит отложить, - сделал вывод Чумп, плюхнулся под ближайшее дерево. - Добыть тебе катану и разговорник, чтобы начал на привалах готовиться. Старость не радость, раньше бы мы подползли ни с кем не беседуя или полагаясь на универсальный язык жестов - «отдай мне свое пиво, а то щаз как дам!». Но беда в том, что положение ключа я видел только на очень общем плане, и в каких он конкретно условиях — неизвестно. Может, там копать придется, а может, он в анпираторском дворце, куда и не пустят, пока не обрастешь выдающимися заслугами... стало быть, сбор информации, а тут без языка никуда.

- И лучше бы преданный союзник из местных, чтоб помогал и с языком, и с нравами, - размечтался Хастред, покосился на рыцаря и оговорился: - Только чур никаких самураев, не напасешься на них терпения.

Чумп покривился.

- Нам всегда в нагрузку на вот такого преданного союзника выдают десятикратно более ценного недоброжелателя, так что я б предпочел обойтись.

Хастред слегка отдышался, приподнялся на локтях, огляделся, переполз чуть в сторону и пристроил голову на кочку.

- А остальные два ключа?

- Один из них мне никак не удается изловить на постоянном месте, думаю, мотается либо с торговым караваном, либо с артистом каким, а может, с воителем... остались еще странствующие воители, ты не слышал? По всей Гавропе маячит, как его изловить я пока не представляю. К карте бы той хундертауэрской подступиться, но не думаю, что это идея очень уж светлая... там поди только и ждут, чтобы меня в Зазеркалье депортировать. А то посидели бы над ней недельку, хотя бы общее направление кочевья зафиксировали.

- Можно сесть посередине, взять пивка, и колбасок, и пивка, и крендельков, и пивка, - немедленно полыхнул идеей Хастред. - И смотреть по компасу, куда движется, а как близко окажется — метнуться наперехват. Если, конечно, окажется не прямо сразу, тогда лучше еще подождать и пивка добавить. Ну, ты знаешь, для уверенности и чтоб людей не смешить зря.

- Неплохой вариант, - согласился Чумп снисходительно. - Пока ждем, и чтобы на пивко хватало, отдадим тебя работать в окрестные каменоломни, или чем они там сейчас занимают свободные руки и умы населения, кроме дупосменинга.

Хастред только фыркнул.

- Напугал ежа жопой. В каменоломнях я со всем удовольствием потрудился бы малость, простые физические нагрузки только в пользу. Можно еще жениться на какой-нибудь местной бюргерше, хотя ты прилично подгадил в эту идею со своим дупосменингом... теперь все уж не так очевидно выглядит. А то, и эта мысль меня давно уже гложет, можно прикупить собственный трактир и в нем заправлять, одновременно и доход, и занятость, и от пива недалеко.

- А когда настанет пора дальше двигать?

- Печально это признавать, но с двиганием дальше у меня проблем до сих пор не возникало, - Хастред перебрал в уме все свои миграции и сам себе кивнул. - Ежели даже где и нравилось, то всегда под боком маячило что-нибудь, от чего сделать ноги хотелось денно и нощно. Пивной крантик, конечно, сильное притяжение создает, но наверняка найдется какая-нибудь налоговая инстанция... Ладно, а что с третьим?

Чумп сконфуженно потер подбородок.

- Да ладно, - напрягся Хастред. - Еще хуже, чем повсеместный дупосменинг?

- Ага.

- Даже представить боюсь. На дне океана?

- В Гномистане. Вернее, на самой границе Гномистана с Лепестиной, есть там такое полуоформленное образование... но ты ж понимаешь, с нашем везением нам достанутся такие исключительные гномы, что ехать туда лучше сразу без оружия и в колодках, дабы не встрять незамедлительно.

Хастред протяжно присвистнул. Да уж, места хуже, чтобы затаиться, последний ключ выбрать не мог. Ну конечно, все более-менее простые, приятные, или хотя бы не вызывающие фатальных затруднений места Чумп обчистил заблаговременно.

- Я даже подумывал передать на аутсорс это предприятие, - сообщил Чумп мрачно. - В наших кругах немало сорвиголов водится, в том числе и без непреодолимых расовых предрассудков. Денежек бы только наскрести, чтоб нищебродами не сказываться, и раз уж Копошилку мы бесповоротно оставили, да и далековата она к северу, добраться до Южной Нейтральной Зоны...

А вот эта идея внезапно показалась Хастреду свежей и неизбитой, ибо во все времена себя он рассматривал исключительно как крайнего исполнителя, а вот о карьерном росте в работодатели не задумывался. Ну, надо признать, что жизнь приключенца не настолько уж плоха, чтобы ее делегировать, однако в случае, когда злая судьба отправляет в Гномистан, не грех и переосмыслить ценности. В найме, конечно, тоже понимать немного следует, чтобы не влететь на исполнителя непорядочного, но с другой стороны не хотелось бы быть тем парнем, который рискнет натянуть нос Чумпу. Тот любому кнезу даст фору в мстительности и в отличие от большинства не станет откладывать в долгий ящик вынесение претензий.

- В Гномистан я уж точно не хочу, - рассудил книжник в слух.

- Не волнуйтесь, сударь, не придется, - успокоили его из чащи неприятно знакомым голосом, и на полянку из-за деревьев неспешной поступью явился только что неудачно припомненный кнез Габриил.

Плащ свой с пышным воротником кнез не то потерял, продираясь через лес, не то по уму оставил дома. Изукрашенный золотым шитьем кафтан был ободран в знак того, что по лесам бегать — одних сверхъестественных способностей недостаточно, нужны еще и умения вполне бытовые. Доспехами кнез не озаботился, отчего появление его стало еще более зловещим и огорчительным; в одной руке Габриил держал иохимову саблю, в другой же длинный палаш с эфесом-корзинкой. В камзоле имелась свежая дыра от стрелы, обильно обрамленная кровавыми потеками, но судя по непринужденной элегантности кнезова поведения никаких проблем рана ему не доставляла.

- Ну понеслась, - вздохнул Чумп и потащил из заспинных ножен дагу.

Хастред от общей усталости даже струхнуть особо не сумел, тоже сел и, оглядевшись в поисках подходящей железки, подцепил напуконов гроссмессер. Ничего такой клинок, для любителя меча, пожалуй, сильно перевешенный в сторону острия, но специалисту по топору как раз лег в руку уверенно.

Кнез оглядел гоблинские приготовления скептически ухмыляясь.

- Что ж, отдаю должное вашему боевому духу. Разрешите разве что узнать напоследок, чего ради все это? Не столько уж вы и прихватили из моей сокровищницы... честное слово, могли бы обнести любой обоз, чем с такими сложностями туда пробираться.