Наш проводник шел так, будто и земли не касался: плавно и легко, тихо, не то, что я — кряхтящая и вскрикивающая от каждого шороха и недопадения. Он периодически издавал легкий смешок на наш ржач, который мы честно старались сдержать.

— Как слон в посудной лавке, — ворчливо зашептала Аля, помогая мне удержать то и дело ускользающее от меня, равновесие, — Тише будь!

Мы пробирались сквозь кусты вдоль дороги, то пригибаясь, то ползком, но шли вперед. Дорога была перекрыта вояками. Нам приходилось двигаться очень осторожно, чтобы производимые нами шумы сливались со звуками их шагов. Мы останавливались каждый раз, как стихали шаги гвардейцев. Вжимались в кусты, а мне приходилось еще и зажмуриваться, дабы не развизжаться от вида букашки или какой-нибудь живности.

— Ой! — врезалась я в подругу и ворчливо шепнула, — ну шо ты встала как вкопанная посреди дороги!?

— Шшш, — приложив палец к губам, эльф дал понять, что надо заткнуться.

Шаги стихли, сквозь кусты пробивался теплый оранжевый свет. Недалеко потрескивал костер, бряцали доспехи и басили голоса.

Видимо, тут лагерь, хочу посмотреть.

Отодвинув пару густых веток, дабы удовлетворить свое любопытство, я увидела шестерых мужчин. Единая форма: золотые доспехи и фиолетовые плащи очень бросались в глаза. Комплекция у всех схожая, но из-за плащей их плечи выглядели неестественно широкими, такие аля-шкафы. А вот герб на плащах был слишком темным и хреново виден.

— Ля! Я думала тут секси-шмекси мужики, а тут даже жопки не видно! — вдруг раздался голос подруги рядом со мной, это было очень неожиданно. Вздрогнув, я отпустила ветки, которые, естественно, зашуршали.

— Проверь, — скомандовал кто-то их тех вояк, явно услышав наши шорохи. Мы вжались в землю, скрючившись в три погибели. Явно изображая камни. Одним глазом я наблюдала, как Яшка окропил чем-то кусты.

Вояка так смачно чихнул, что, кажется, сопли разлетелись по округе. И ушел.

— Бежим, — шепнул эльф.

Мы драпанули с места, шурша кустами и не замечая того, что под ногами всякие препятствия. Бежали мы недолго, остановившись отдышаться, услышали лай псов. Яша пробормотал что-то на своем, матюкнулся походу. Кажется, все идет не так, как планировалось.

— Быстрее! — велел эльф, и мы стартанули, аки гоночные болиды. Шо за фигня? Опять бегать? Все время бегаем! Ух, доберусь я до главного и как вставлю ему люлей! Пускай потом отдых организует нам.

Лай стал громче.

— Собаки? Серьезно? — Аля вопила, но не громко. Из-за бега ей не хватало воздуха на крик.

Мы петляли, как могли, бежали сквозь заросли кустов, деревьев, высокой травы, но преследователи не отставали. Когда я увидела границу леса, то подумала, что спасение близко и мы вот-вот оторвемся. Как же я ошиблась! Добежав, поняла, что это высокий обрыв. Ешки-матрешки! Водопад ссаный!

— Я не буду прыгать! — запротестовала я, ибо было слишком высоко, и река, быстро и бурно текущая внизу, не внушала мне доверия. — Я же не умею плавать!

— Сделать ничего нельзя. Прыгать надо. Единственный это способ спастись, — проговорил Яшка, глядя на меня.

— Так, спокуха! — подруга явно ощущала мою панику, — давай мне руку. — Она схватила меня за руку и потянула вслед за эльфом, который уже благополучно всплыл внизу. — На счет три!

— Три! — в унисон проорали мы уже в свободном полете.

Падение в воду было ужасным. Первый мой подобный опыт. Холодная вода охватила меня всю, заливалась в уши и нос. Вынырнув, я огляделась вокруг. Увидев меня с моими (скорее всего) огромными испуганными глазами, эльф подплыл ко мне, а я вцепилась в него мертвой хваткой, ибо я не умею плавать.

— Тттыыы Алллюю не вввииидел, — заикаясь и стуча зубами выдала я.

— Йюху! — всплыла подружаня рядом, плескаясь и бултыхаясь. Довольная как свинья в грязюке. — Водичка шикардос! Повторим?

— Громкие какие же вы, — недовольно пробурчал Яшка, — палец вам хоть покажи, засмеетесь вы.

— Нееее… — протянула я, хихикая от визгов птеродактиля, издаваемых подругой.

— Дамы, не вовремя прыгнули мы, — сказал эльф, и мы мигом замолчали, обратив взор на него, — водопад рядом.

— Ну естессна, мы же нормально не можем дойти до главного. Нам прыжка с обрыва мало, водопад нам подавайте! — начала бомбить я.

— Да тише ты, хорош! Ща Яшка что-нибудь придумает, он же умный. Ты же умный?

— Недалеко тут есть русла раздвоение. Одна дорога ведет в город, а другая… — начал было эльф, но я его перебила.

— Так, другая нас не интересует, надо пережить водопааа.. — мои мысли спутались, я не понимала, что происходит.

Меня вновь сковала вода.

Холодно уже не было. Я всплыла первой, затем рядом со мной вынырнули подруга и эльф. Выровняв дыхание, я заговорила:

— Веди нас, Яшка, в город.

Алика

— На отдых нет у нас времени. — Проговорил Яшимуний, помогая нам встать.

Мокрая одежда облепила тело, движения сковывала прохлада. Все было погружено во тьму. Мы шли возле дороги через кусты, колючки и торчащие ветки и сливались с темнотой.

Топот копыт заставил нас остановиться и не дышать, но всадники проскакали мимо, не заметив нас. Одновременно облегченно выдохнув, мы двинулись дальше.

Город озарили первые лучи восходящего солнца. Жители уже давно не спали, вовсю кипела работа. Сверху это место было точь-в-точь как Флоренция, не считая огромного замка, окутанного тьмой и черным как смоль «туманом». Вокруг него летал огромный дракон. Высоченный маяк, казавшийся разрушенным строением, указывал путь морякам, приглашая их в довольно приветливую бухту. Среди крыш домов проглядывали деревья, легкий ветерок качал кроны. Солнце медленно поднималось из-за гор, где-то слева от нас. Оно снимало тусклость тени со всего и наполняло картину красками.

— А как мы спустимся? А то тропы не вижу, — запыхалась Яра, которая плелась позади нас, словно восставший труп, — головушка закружилась, ох-хо-хо! Ну и?

— Кубарем, — едко заметила я. На что подруга лишь фыркнула.

Яшка похоже устал от наших постоянных воплей и язвительных высказываний, он спокойно махнул рукой, мол идите за мной уже.

Спустились мы прямо в эпицентр событий рыночной торговли: по сторонам орали какие-то мужики в платьях, возле которых стояли клетки с какими-то существами. Каждый пытался перекричать другого, неизвестный язык резал слух.

Я засматривалась на всех и вся, в какой-то момент не заметила, как врезалась во что-то большое и мягкое. Задрав голову, увидела двухметрового гуманоида(?). Существо явно изображало восторг.

— Драсте, — опешила я, медленно отходя назад.

— Рушаопррклтмшовлра, — выдало оно.

— Яха, переведи по-братски. — Шепотом попросила Яра позади меня.

— Сказал он, что вы есть для коллекции хорошие экземпляры.

— Че бл… — Я заткнула рот вопящей подруге.

— Та стопандр, эт моя цель, — включился мой внутренний сорокалетний гопник Валера и обратился к жирдяю. — Слышь, ты че попутал? Че ты там базаришь? Фильтровента базарента!

Я поперла аки танк на жирного мужика, но кто-то схватил меня за руку и потянул назад. Я обернулась: Яшка указал в сторону, где я увидела рыщущих песиков. Видимо это те, что гнались за нами по лесу. Собаки выглядели очень внушительно: массивная туша, огромные лапы, прям зашибут и не заметят. А зубы так вообще страх какой-то.

— Надо смешаться с толпой! — быстро сообразила Яра и потащила нас за собой в гущу людей у прилавков.

Рынок был переполнен, словно муравейник. Не протиснуться. Всюду торгаши стараются лучше зарекомендовать свой товар, да подороже продать его. Заблудиться не хотелось, к счастью, дальше нас вел за собой уже Яшка. Эльф осматривался, словно в поисках кого-то или чего-то, пока наши с Ярой желудки урчали в унисон.

— Ох, — сказала я, когда мы перестали хихикать, — надо хавку найти.

— Вон смотри, — пихнула меня подруга в бок, — там яблоки.

В нескольких метрах от нас стояла большая палатка продавца фруктов. Я, как и подруга, среди множества разноцветных плодов опознала лишь яблоки. Вот только денег-то у нас нет, да и у Яхи кошелька не заметно. Яра быстро прочитала в моих глазах, что к чему.