— Эээ, вы как бы нам помочь решили? — еще больше удивилась я, вскинув бровь.

— Все верно, моя юная ведьма, — просиял мужчина, — Эллодия просил вас поберечь.

— То есть подстраховка, — отошла от шока Аля.

— Что-то вроде того.

— Так нам не вы нужны? Тогда почему я ощущаю ауру Валдхрама? — нахмурилась я.

— Вон там источник, — он указал в сторону дворцовой башни позади нас.

— Эффектная подстраховка, — шепнула я подруге, не сводя взгляда с Велимира. Он улыбнулся, явно услышав мой комментарий.

— Ты че заигрываешь с ним? — зашипела на меня Аля и стукнула меня по плечу, заметив как я уставилась на мужчину, — а ну-ка хватит! У нас времени в обрез! Потом в гляделки поиграете!

— Ты видела, какой мужчина, — мечтательно шепнула я. Подруга закатила глаза и еще раз стукнула меня по плечу.

Велимир щелкнул пальцами, и после яркой вспышки все вернулось обратно, только его самого перед нами уже не было.

Мы побежали к замку.

Гвардейцев во дворце практически не было, как и в принципе людей, поэтому нам никто не помешал найти нужный зал. Аля расчищала путь, а я моя мана стала нашим щитом.

Тень уже был бестелесным и стоял в центре горящей пентаграммы.

— А вот и мои ингредиенты, — заговорил он страшным голосом, схватив Ефи. Девушка только-только шагнула через порог, увидев нас, как вмиг была схвачена черными теневыми щупальцами.

— Яра, быстрее, — захрипела Ефи, стараясь выпутаться. Ее сжали сильнее, отчего она вскрикнула громче.

Набрав в легкие побольше воздуха, я на выдохе с силой ударила посохом в пол. Пентаграмма, в которой находился Валдхрам, активировалась, увеличивая диапазон воздействия, и новыми кругами разошлась по полу. Цепи, выскочившие из магического круга, сковали Тень.

Ефтина выпала из ослабевшего захвата теневого щупальца и отползла подальше.

— Что-то не так, — закашлявшись, крикнула она, когда Тень залился громким смехом.

Он с звериным ревом разорвал цепи, волна маны раскидала нас по углам.

— Вы слабы предо мной! Я поглотил ту часть Флюорита, что была у императора, — хохотал он. — Меня уже не отправить в мой мир. Что же вы теперь будете делать?

Мы с Ефи переглянулись. Ну если его нельзя отправить обратно, то можно попробовать вернуть силу флюорита в оставшийся осколок. Ефи хлопнула в ладоши и произнесла заклинание, которое окутало Тень пламенем, зажав его в кольце огненных цепей. Валдхрам только громче засмеялся.

Алика держала меч наготове. Рик и Димас ухватились за цепи, не давая Тени пошевелиться. Тот взвыл. Цепи прожигали его, отчего черный дым его склизкими каплями падал на пол.

— Яра! — крикнула Ефи, — Давай!

Мана вскипела, обжигая кожу ладоней. Я переглянулась с Алей, еще раз вонзила посох в пол. Яркий свет полился из камня, становясь белым огнем. Голова загудела, мышцы свело. Все вокруг охватил свет. Флюорит впитывал свое, незаметно для Тени ослабляя его.

— Аля! — заорала я, подруга среагировала в миг. Разбежавшись, она рассекла пространство перед Валдхрамом. Он взвыл с такой силой, что затерялось все вокруг.

— Невозможно! — кричал он, когда полосы света от взмахов меча попали в его тело. Они прошли сквозь него, оставляя большие прорехи в его “теле”, и Валдхрам стал таять на глазах. Шипя что-то непонятное, он исчез, не оставив после себя ничего.

Алика

Я завалилась на пол, приземлившись на пятую точку. Устало глядя на свое отражение в лезвии меча, я все еще не понимала, что произошло.

— Что мы сделали? — подняв взгляд на стоящую рядом подругу, спросила я. — Мы его того? Или он восвояси отправился?

Та, слегка пошатываясь, оперлась о посох и повернула голову ко мне.

— Понятия не имею, — она улыбнулась.

Струйка крови потекла из ее носа. Я подскочила к ней.

— Что с тобой? — я придержала ее за плечи, к нам подбежала Ефи, — тебе нехорошо?

Она коснулась своих губ, по которым тоненькой струйкой текла кровь.

— Та вроде все нормально, — хмыкнула она, вытирая кровь рукой.

— Переутомилась, — констатировала Ефи, помогая Яре присесть.

Подруга с уханьем приземлилась и хохотнула.

— Что делать теперь будем?

Я посмотрела в центр зала. Рик и Димас ходили вокруг места, где только недавно был Валдхрам. Теперь там просто пыль. Зал немного потрепало, вокруг был беспорядок. Стены потрескались и потолок тоже, везде валялись осыпавшиеся камни.

— Я бы убралась для начала, — хмыкнула я, но Яра дернула меня и Ефи на себя.

Мы завалились в камни. Девочки хохотали вместе со мной, глядя в потолок, красоту которого даже трещины не испортили.

* * *

В тени колонн стоял мужчина в темных одеждах, которые едва слышно шелестели при движении.

— Все бы ничего, — Проговорил Велимир, — но они его уничтожили. Баланс может быть нарушен. Придется много потрудиться, чтобы все работало как положено.

— Все будет так, как оно будет, — появился рядом Эллодия, — Ты знаешь, Великая никогда не ставит нерешаемые задачи.

Велимир лишь хмыкнул, хлопнул старого друга по плечу и исчез во вспышке света.

Эпилог

Яра

После исчезновения Тени все постепенно восстанавливается.

Алика продолжает учиться и уже вот-вот защитит диплом.

— Угадай кто меня позвал на свидание? — Подруга захихикала, стоило мне переступить порог ее комнаты. Она развернулась в кресле и посмотрела на меня, двигая бровями.

— Он опять через портал проходил?! Вот неугомонный волчара! — я засмеялась.

Димас, став Альфой оборотней, ныл, что устал работать с бумажками и сидеть в кабинете со старейшинами. Я-то думала он работает день и ночь, а он, оказывается, выпросил у Ефтины кристалл и мотается сюда.

Да, оборотни отстроили себе каменные жилища, осели в одном чудном месте. Их городок расцвел так быстро, будто жители только и ждали момента проявить свои дизайнерские способности.

— Ну, — замялась Аля и поджала губы, — даже не знаю, что и делать.

— Скажу одно, — махнула я рукой, — жить на два мира сложно. Я там без интернета и благ цивилизации просто тухну. Вот и мотаюсь. Хотя там сейчас еще неспокойно.

Гончие ушли, вернее, как говорили гвардейцы, исчезли в один миг. А сами гвардейцы проходили переобучение, пока созывался Совет Правителей. Нужно было выбирать нового Императора. Меня тоже затащили во все эти бюрократические вопросы.

— Ого, — подруга округлила глаза, наливая мне сок, — ты сама нормально себя чувствуешь вообще? Переходишь из мира в мир так часто.

— Да, скакать, как сайгак, то еще дело. Но все это так быстро надо делать, тут особо не побудешь, ибо время по разному идет. Честно говоря, — я отпила сок, — меня это все начало раздражать. Велена уговорила меня стать частью Ковена. Ну ты знаешь, что теперь мое обучение перешло на новый уровень. Но сейчас не об этом, — вздохнула я, — Рик стал во главе вампирови под присмотром мудрого совета готовится занять трон Императора. Сейчас активно проводится подготовка к вступлению в силу прежних правил и законов. Приказы выходят один за другим. Заключаются новые договоры, налаживаются международные (межрасовые) связи.

— Они с Ефи свадьбу еще не играли?

— Ой, блин, — я хлопнула себя по лбу, — держи. Ефи очень хотела сама прийти, но там столько возьни было, что я решила сама быстренько смотаться. Все равно к маме заезжала.

Протянула подруге свернутый пергамент, украшенный шелковой лентой и золотой печатью.

— Приглашение, — подруга повертела свиток, распечатала его. Пробежалась глазами по строчкам и улыбнулась.

Мой браслет заморгал.

— Тебя не ругали за то, что ты сделала из посоха браслет? — подруга посмотрела на мою руку. Я лишь фыркнула. — что-то случилось?

— Да в империю наведался властитель тьмы. Эллодия приперся к Велене и слезно просил сопровождающего, — потерла виски я, — ну и меня, как самую лысую, заставили его выгуливать. Приходится много работать с ним. Он тот еще кактус.