— Идите прямо и не сворачивайте! — повторила бабушка и захлопнула проход.

Все вокруг погрузилось во тьму.

Глава XVII

Подруга молчала, шумно дыша. Я не видела ее лица, но была уверена — она в шоке.

Мое сердце так бешено колотилось, что уши закладывало. Вокруг темнота. Я сглотнула, горло скрипнуло от сухости.

Надо раздобыть свет. Мне осталось только уловить ощущение маны. Тепло на кончиках пальцев подсказывало, что не все так плохо.

— Яра, — раздался робко голос Алики, прервавший мое раздумье.

— Я здесь. — напротив меня подруга издала облегченный вздох. Мои пальцы заискрили, выпуская небольшие потоки света и тускло озаряя моя руку.

— Это было так жутко, — казалось Алику бросило в дрожь. Она заикалась, — мне стало так страшно за Агнию.

Я и не заметила как светлячок в моей руке уже собрался. Тусклый свет озарил лицо Алики, по ее щекам текли слезы. Ее губы дрожали. Она сдерживалась.

— Иди сюда, — я обняла подругу и погладила ее по волосам. Они спутались после бега и теперь небрежными волнами разметались по ее спине. Она тихо всхлипнула, уткнувшись мне в плечо. Я шепнула ей:

— Пойдем.

— Да, — Аля хлюпнула носом и потерла его рукой, — не время для соплей.

Она грустно улыбнулась и с интересом уставилась на светящийся шарик в моей ладони.

Выпустив свет из рук, я удивилась тому, что он не упал. Вау! Он левитирует!

Я поймала на себе восторженный взгляд заплаканной подруги.

— Вблизи он выглядит еще более милым, — хихикнула она.

Алика

Темнота уже не пугала. Я сжимала руку подруги. Света от пушистика едва хватало на то, чтобы видеть дорогу впереди. Но все же это лучше чем идти на ощупь. Видно хотя бы на расстоянии шага.

Яра осторожно расспрашивала меня о произошедшем. Было заметно, что она старается подбирать слова, беспокоясь из-за моих слез.

Рассказ ей не понравился, она сдавливала мои пальцы всякий раз как начинала волноваться.

— На вас напали, — констатировала она, ее голос слегка хрипел и раздавался эхом по округе. Нервничает. — но… но как они догадались где мы?! Это же мало кто знал…

— Ну по крайней мере это сужает круг подозреваемых, — пожала я плечами.

Подруга кивнула на мое высказывание, но призадумалась и остановилась.

— Ладно, — отмахнулась она, — Эллодия может подскажет, что к чему, кого и как. Поэтому идем.

Больше мы не разговаривали. Шли каждая в своих мыслях. Лицо подруги выдавало ее, она сильно хмурилась и кусала губы.

Тоннель был пустым. Стены и пол словно пробурены…Вокруг все полосатое, наслоения разноцветной породы бликовали в тусклом свете. Значит мы под землей. Ни звука капель, ни шороха камней. Ничего.

Единственные звуки издавали мы. Наши шаги эхом отзывались от стен. Я слышала как дышу. Временами Яра покашливала, воздух здесь тяжелый. Он ощущался на коже как нечто вязкое и липкое. Вдохнуть полной грудью было невозможно.

— Кстати, — вдруг отозвалась подруга, — мне объяснили что за ощущение было у меня тогда, в первую встречу с гончим.

А ведьмы оказывается многое скрывают. Столько талантов. Вау! Это же просто поразительно! В этом мире все поразительное и до мурашек нереальное. Но по крайней мере меня это уже так не пугает.

Яра на одном выдохе пересказала разговор с Ядвигой и Ефи.

— Только я не очень поняла какой диапазон чувствую, — закончила она свою тираду.

— Значит если кто-нибудь будет приближаться, — повернулась я к ней, — то ты это ощутишь?

Подруга пожала плечами, но в тот же миг уставилась мне за спину: там светлел проход.

Я вновь перевела взгляд на подругу. Воздух стал легче, я даже уверена что почувствовала легкое касание ветерка на пальцах.

— Там кто-то знакомый, но я не уверена, — она почесала затылок. В проходе появились две тени. Они приближались

— Кто там?! — воскликнула я, готовясь обнажить меч. Я ухватила липкой ладонью рукоять, — Стойте на месте!

Раздался смех. Голос очень напоминал Димаса. Нас что собирались встретить?!

— Тише-тише, грозный воин, — хохотнул голос оборотня уже ближе к нам. Его тень подняла руки вверх, — мы свои.

— Сначала бить, а потом думать, — смеялась Яра, — где-то я уже это видела.

— Наверное в зеркале! — фыркнула я и засмеялась следом.

Яра

После тьмы тоннеля глаза заслезились от яркого света. Я пару раз сморгнула проступившую влагу, и мой взгляд прояснился.

Вокруг был тот же темный лес, как и в тот день, когда мы вернулись домой. Такая же тишина.

Рик стоял прислонившись ко входу в тоннель, который очень быстро закрылся. Вампир задумчиво смотрел себе под ноги. Я заметила движение позади него. Золотые локоны выскользнули из-за его плеча.

— Ефи?! — подпрыгнула я от неожиданности. Мой вскрик застал Алю врасплох, она дернулась и отвлеклась от Димаса, — Ты что тут делаешь?

Девчонка замялась и даже немного покраснела. Смущенно крутила в руках ветку.

— Ну меня тетушки просили предупредить их, — жестом указав на парней, она продолжила, — и помочь вам.

Я как рыба открывала и закрывала рот, пытаясь вновь собрать мысли в кучу.

— Как ты так быстро добралась? — спросила за меня Аля.

— Ну ребята были недалеко от дома, — она смотрела себе под ноги, ковыряя туфлей землю, и мы добрались сюда вместе.

— Пойдемте, — вампир взял Ефи за руку и повел нас всех за собой.

Я удивленно посмотрела на оборотня.

— Не спрашивай, — покачал тот головой.

— Не ну у него хотя бы вкус есть, — шепнула Аля, — а то я уже думала, что там все плохо.

Оборотень хохотнул.

— Я все слышу, — отозвался Рик.

Просторный зал был таким же светлым. Лучи искусственного солнца струились сквозь большие окна. Возле одного из них стояли Яшка и Ани.

— Астина?! — воскликнула за моей спиной подруга. Драконша обернулась, возле нее и в правду стояла Астина.

Женщина выглядела свежо и бодро. Будто никуда не пропадала. Услышав свое имя, она повернулась к нам с улыбкой.

— Рада вас видеть вновь, — ее лицо медленно искажалось в страшной гримасе.

Губы растянулись так сильно, что улыбка превратилась в жуткий оскал. Ее лицо вот-вот порвется!

Я остолбенела. Подруга дернула меня назад, схватив за локоть.

— В стороны, — рыкнул Димас обращаясь в волка, его одежда разорвалась в лоскуты. Он угрожающе зарычал, готовясь к прыжку.

Ани ухватила эльфа за руку и потянула прочь. Яшка тащился тряпичной куклой. Драконша быстро пересекла расстояние до нас.

— Это с самого начала была не она?! — крикнула драконша, не веря своим глазам. Девушка злилась, ее глаза горели огнем. И только Яша не давал ей принять форму дракона, цепляясь за ее руку.

— Верно, — женщина покрутила головой, так что ее позвонки захрустели.

Эллодия, прибежавший на крик, застыл в дверях. И без того бледный хранитель сейчас будто совсем цвет потерял. Страж, Лирха, выскочил черным дымом из-за его спины. Он, закрывая своего господина, встал перед ним во весь рост, готовясь защищать. Когти на его лапах оставляли борозды на каменном полу.

Не веря своим глазам, я уставилась на женщину. Она провела рукой по ежику своих волос и продолжила говорить.

— Астины уже давно нет, — радужка глаз «Астины» потемнела, а белки стали желтыми. Ее движения сделались резкими и размашистыми. Женщина осматривала каждого из нас. Меня пробрал мороз, когда ее взор упал на меня. Он словно пробирался под кожу и ковырял изнутри. Живот начало крутить, а виски сдавило, — Эта женщина призвала меня после смерти своих мужа и сына, — небрежно бросила «Астина». От этого голоса мои колени затряслись, а по коже пробежались неприятные мурашки. Сердце бешено забилось. Это был голос словно с того света, — мы рассмотрели крайне выгодный для обоих договор. Так удачно все сложилось. А ведь я даже не надеялся вернуться сюда. — на руках существа, назвать его Астиной я уже не могла, выросли когти, кривые, как у птицы. Черты лица заострились. — Моя часть договора с ней исполнена и я получил награду. — Под ногами его заклубилась тьма, — Тело и свободу.