Досталось от журналистов и Фрэнсису Копполе из-за истории, связанной со съёмками фильма «Хлопковый клуб», который повествовал о жизни и проблемах музыкантов и мафиози в известном нью-йоркском джаз-клубе. Драматические события затронули не только героев фильма, как и положено, но и людей, которые имели отношение к финансированию. Собственники казино в Лас-Вегасе Эдвард и Фред Думани вложили 30 миллионов долларов в обмен на 50-процентную долю в фильме. Продюсер Эванс получил ещё ссуды, когда заложил свой особняк в Беверли-Хиллз. Нашлись и ещё спонсоры. Ими оказались арабский торговец оружием Аднан Хашогги и антрепренёр Рой Радин, который был убит в мае 1983 года. Позже убийцы утверждали, что их наняли Эванс и его любовница Радина Карен Гринбергер, которая разбогатела на торговле наркотиками, когда увидели угрозу лишиться часть прибыли от фильма. Несмотря на эту скандальную историю, и низкие кассовые сборы, фильм получил номинации на «Золотой глобус» и «Оскар».

«Деньги — самый серьёзный мотив для убийства», — подумала Джина после того, как прочитала последний репортаж.

Вдруг она почувствовала удар снизу. Потом её потянуло вперёд, так что ремень безопасности сильно надавил на грудь. Затем Джину качнуло назад и прижало к мягкой обивке кресла. Следом в салоне раздались аплодисменты. Самолёт приземлился в Лос-Анджелесе.

На такси до центра Лос-Анджелеса, где располагалось полицейское управление, было около двадцати минут езды. Несравнимо с четырьмя часами, чтобы добраться из Томс Рива до аэропорта Кеннеди в Нью-Йорке. Но, Джина всё же успела подвести итог размышлениям во время полёта. Лола явно имела мотив для убийств Уайта. Блэк собирался шантажировать бывшего прокурора Спенсора билетом, за что, вероятнее всего, и поплатился. Но, Лола не имела к этому отношения. Кроме того, казалось странным, что в Блэка стреляли одновременно из пистолета и винтовки. Роль Элизабет была совершенно непонятна, и Джина надеялась получить дополнительную информацию о ней в полицейском управлении Лос-Анджелеса.

Когда Джина вышла из такси, термометр приближался к отметке сорок градусов тепла. Под ногами был асфальт узкой улицы, которую со всех сторон обступали высотные здания из стали и бетона. Она почувствовала, что сейчас будет запекаться, как в микроволновой печи. В это время Альфредо Бермудес сидел у окна в прохладе своей гостиной с видом на холм, где огромными белыми буквами было выложено слово — «Голливуд». На коленях у него лежал большой красочный альбом с репродукциями картин из национальной галереи в Вашингтоне. Он недавно купил этот альбом, когда пригласили быть третейским судьёй. Между двумя бандами МС-13 случилась перестрелка с жертвами, и нужно было решить, кто виноват больше.

На картине кардинал Бандинелли Саули был изображён в окружении трёх географов. Саули был родом из Генуи, и возведён в кардинальский сан папой Юлием II в 1511 году. В 1516 году, когда была написана эта картина, он был на вершине своего влияния в Риме. Но, судьба уготовила печальный конец. Саули в 1517 году заключили в тюрьму за заговор против папы Льва X.

В картине Альфредо Бермудеса привлекало изображение крупной мухи, которая выделялась чёрным пятном на кипенно-белой одежде кардинала.

«Просто дополнительная деталь, которая подчёркивает, что кардинал в окружении географов разговаривал о странах с тропическим климатом? Или есть более глубокий смысл, что каждый не без греха»? — раздумывал гангстер.

Последнее предположение ему понравилось. Он отложил альбом и потянулся к смартфону, чтобы вызвать девочку, вернувшись уже к более земным мыслям.

После звонка он встал, прошёлся по гостиной и подумал об Элизабет Бейлор.

Бермудес живо вспомнил её разного цвета глаза, тонкие черты лица, нос и щёки в веснушках. Небольшой рост, и фигурку, благодаря которой она была похожа на школьницу.

«Когда же Элизабет вернётся из этой проклятого Томс Рива, или мне самому туда лететь?», — подумал Бермудес.

33. Деловое предложение

Телефонный разговор с владельцем захудалой кафешки в Вашингтоне заставил Капучино задуматься настолько сильно, что он даже не стал смотреть очередную серию Сопранос. Разговор носил шутейный характер. Если их прослушивали, то в отчёте было бы написано, что два старых пошляка вспоминают, как в молодые годы ходили по девочкам. На самом деле, в словах хозяина кафешки было скрытое послание от Спенсора, которое могли понять только посвящённые. Сообщалось, что Спенсор удовлетворён убийством Блэка, пропажей железнодорожного билета и исчезновением костюмерши Вивьен Пили. Канал связи с Капучино был удачной придумкой хитрого и изворотливого политика. Для поддержания своего имиджа — друга народа, Спенсор часто посещал самые захудалые места, где внимательно выслушивал жалобы людей, которым не удалось вытянуть счастливый билет в жизни. Поэтому его посещения этой кафешки не вызывало никаких вопросов. Кроме этого, Спесору очень нравилось, как здесь готовили мясо на рёбрах. Правда, желание соединять полезное с приятным один раз уже подвело, когда во время очередного визита в Вашингтон, захотелось развлечься с Вивьен Пили.

В разговоре хозяин кафешки в очередной раз хвалился, почему мясо получается таким вкусным. Он брал тушки свиней прямо с бойни, пока они были ещё тёплые.

— Приезжай, стоит ещё раз попробовать. Ты не оставишь ни одного, даже самого маленького кусочка мяса на рёбрах, — повторил хозяин кафешки дважды.

Капучино понял, зашифрованное в этих словах сообщение — не должно остаться ни одного свидетеля. Это значило, что Томас Руз получил смертный приговор.

Такой поворот в деле не очень удивил Капучино. Конечно, он не стал оповещать Спесора, что план с подменой пистолета не сработал. Тем более, Спенсор не должен был знать, что в Блэка стрелял какой-то, неподконтрольный Капучино, профессиональный убийца. Но, ему самому важно было понять, кто стрелял из оптической винтовки и убил Блэка. Во всей этой истории он видел угрозу и для себя лично. Особенно Капучино насторожился после гибели режиссёра Уайта. Сержант Билл сообщил, что это похоже на несчастный случай. Единственная странность была в том, что шорты для плавания на Уайте были надеты задом наперёд и завязаны особым бантиком, как для украшения бального платья.

«Где такой бантик, там и баба где-то рядом», — подумал Капучино.

История, в которую его втравил Спенсор, нравилась Капучино всё меньше. Хотя Томс Рива был проверенным оплотом республиканцем, но влияние демократов усиливалось, и поддержка такого видного демократа, как Спенсор, дорогого стоила.

Стрелять в Томаса Руза, когда он направится в Севен-Элевен за чипсами, было недопустимо, так как это сразу было бы расценено как заказное убийство. Это могло вызвать вмешательство ФБР, чего нужно было избегать. Оставался единственный вариант — устроить несчастный случай.

Сержант Билл начал отслеживать Томаса Руза. Выяснилось, что часть повседневной рутины Томаса включала посещение передвижной кухни Фиделя для покупки кофе, который затем уносил в термокружке, отправляясь в гостиницу.

Получив доклад от сержанта Билла, Капучино осознал, что предоставляется возможность не только организовать случайное происшествие на дороге, но и втянуть Фиделя в убийство. Тогда появлялась возможность узнавать о ходе следствия через Фиделя, используя его романтические отношения с Джиной. Кроме того, Капучино стремился иметь своего человека в быстрорастущей латиноамериканской диаспоре.

Фидель, по мнению Капучино, был ловким парнем, стремящимся заработать, избегая излишних рисков. Для вовлечения его в убийство Капучино пришлось найти веский мотив. Самым уязвимым местом у Фиделя было его нелегальное положение в стране. Капучино сдержал обещание. На водительских правах Родригеса появилась фотография Фиделя. Но, нужно было больше. Капучино предполагал, что Фидель не сможет устоять, когда предложат новые документы, по которым он будет американским гражданином.