— На съёмочной площадке нет камней, только песок. Нужно осмотреть камеру ещё раз — попросила Джина.

Догадка оказалась верной. Кроме разбитого объектива, и внутри камеры оказались значительные повреждения. Из месива искорёженного металла и пластика была извлечена пуля для пистолета 17-го века со съёмочной площадки.

Картина преступления стала ещё запутанной. Версия, что выстрел из пистолета был холостым и должен был отвлечь от настоящего с крыши дома, отпадала. Получалось, что ружейный выстрел являлся страховочным, на случай если пистолетный окажется неудачным.

«Или оба выстрела были независимы друг от друга. Тогда получается, что Блэка заказали сразу два человека. Поверить в это было просто невозможно. Ясно только, что Томас Круз принимал в этом активное участие. Нужно собрать о нём всю информацию», — раздумывала Джина после обнаружения пули.

Медленный ход расследования компенсировался для Джины стремительным развитием отношений с Фиделем. Их визиты в Поинт Плезант стали приятным укрытием от рутины. После посещения уютных кафе они прогуливались по деревянному настилу вдоль океана или отправлялись в короткое морское путешествие на небольшом рыбацком судне. В дневные часы им выдавали удочки, и они пытались поймать хоть какую-нибудь рыбёшку, соревнуясь с другими пассажирами. Поднимающиеся вертикально удочки были похожи на ряды копий у бортов драккаров. Напоминая о древних временах, когда героические саксонцы плавали из лесов Эльбы и Рейна в Англию, становясь основоположниками англосаксонского народа. Вечером по четвергам Фидель и Джина наслаждались салютами с катера, для которых не было какого-то особого повода. В Поинт Плезант просто для того, чтобы поддерживать настроение отдыхающих, подражали традициям Диснейленда и Лас-Вегаса.

Возвращаться в течение сорока минут в Томс Рива, чтобы заняться любовью, когда каждое прикосновение вызывало жгучее желание, было невыносимо. Каждый светофор на дороге переключался на красный свет прямо перед тем, как к нему подъехать, как будто подчиняясь злой воли какого-то моралиста. Джина и Фидель решили оставаться в Пойнт Плезант на ночь.

После того как у Джины уже больше не оставалось сил наслаждаться близостью, приходил момент удовлетворения ещё одного, возможно, даже самого важного, женского желания — поговорить.

— Что-то меня беспокоит, — начала она разговор в один из приездов в Поинт Плезант.

— Что именно? — Быстро откликнулся Фидель.

Он хорошо знал, что от любой паузы Джина забеспокоиться ещё больше.

— Ты странно себя ведёшь иногда. Чувствую, что-то скрываешь, — сказала Джина.

Фидель давно хотел рассказать свою историю. Момент был подходящий, но у него никак не хватало духа сделать решающий шаг.

— Я… Я не знаю, о чём ты говоришь. Честно стараюсь быть открытым с тобой, — неуверенно ответил Фидель.

Джина приподнялась на локте и внимательно посмотрела на Фиделя.

— Не хочу, чтобы ты сомневалась. Ты знаешь, что люблю тебя, — добавил Фидель.

Фидель знал, что отвлечь женщину от практических мыслей, можно с помощью энергичных нежностей.

Правую руку он просунул под плечи Джины, которая лежала на спине в постели, и с силой притянул Джину к себе.

Джина не сопротивлялась, и граница между их телами исчезала.

— Послушай, давай обсудим все наши сомнения и страхи. Готов обсудить всё, что тебя беспокоит, чтобы мы могли доверять друг к другу, но не сейчас, — сказал Фидель.

— Я знаю, но…, — не договорила Джина.

На следующее утро они встали рано. Джине нужно было ехать в участок, а Фиделю везти на пляж передвижную кухню.

Полицейские привыкли к его ежедневному появлению, и он не опасался остановки для проверки прав.

Но, хотелось хотя бы ещё пять минут счастливого безделья. Номер был на пятом этаже. Ночью океан был практически не виден, и напоминал о себе только шумом прибоя.

Под утренним светом вечно шумящие пространство океана стало видимым.

Фидель и Джина вышли на балкон в белых махровых халатах, которыми каждый номер снабжался наряду с десятком полотенцем, не в силах сдержать желание полюбоваться. День собирался быть солнечным. Горизонт был ещё скрыт белой пеленой, и от этого, казалось, что океан и небо одно целое. Красноватое солнце огромное, словно опухшее от сна только начало подниматься. От него к берегу побежала солнечная дорожка, но в отличие от лунной не серебряная, а золотая.

Фидель решил, что сейчас хороший момент всё рассказать Джине.

— Выяснилось, что в пистолете, который подложил Томас Руз, была пуля, но она прошла мимо цели — сказала Джина будничным тоном.

Начался рабочий день, и она с раннего утра уже чувствовала себя на службе.

— Томас Руз сильно нервничал, после того как выяснилось, что Блэк мёртв. Знал, что причастен — заметил Фидель.

Он насторожился и понял, что исповедальный разговор опять придётся отложить. Фидель был огорчён. Вспомнилось, как в начале знакомства, Джина пригласила его посмотреть «Челюсти» на пляже, чтобы наладить контакт в неформальной обстановке. Теперь ему казалось, что он так для неё и остался только важным свидетелем и ничего больше.

— В интересах следствия мы не разгласили, что нашли пистолетную пулю. О втором выстреле из снайперской винтовки тоже умолчали.

— То есть Томас Руз продолжает думать, что он соучастник убийства? — ответил Фидель всё больше настораживаясь.

— Вот именно. Нам нужен заказчик. Ты видел, как он подменил пистолет. Прижмём твоими показаниями, и Томас Руз его выдаст!

— Так вот, зачем ты со мной спала. Служебная необходимость, — не выдержал Фидель.

— Идиот, дай я тебя поцелую.

На службу Джина явилась с опозданием на два часа, и сразу же пошла на встречу со своим осведомителем. Тот сообщил, что у Томаса Руза был большой карточный долг.

«Всё ясно. Его подкупили обещанием простить задолженность», — подумала Джина.

26. Пропажа

— Послушайте, я прочитала репортаж о концерте для пенсионеров. Написано хорошо, но это совершенно не твой стиль. Слишком много метафор — сказала главный редактор газеты «Побережье» — Элен Роб и пристально посмотрела Парлсону в глаза.

— Ты знаешь, пенсионеры так увлечённо стали подтанцовывать и подпевать, когда начали исполнять популярную песню из мюзикла Джерси Бой, что я почувствовал себя поэтом, — ответил Парлсон и посмотрел на Элен Роб честным взглядом, насколько это возможно для репортёра.

Элен Роб начала перебирать какие-то бумажки на столе, показывая, что эта тема исчерпана. Конечно, слова Парлсона не вызывали у неё особого доверия, но какое женское сердце не дрогнет при упоминании поэзии.

«Может догадаться, что я стал поклонником искусственного интеллекта и написал репортаж в сотрудничестве с чат-ботом из приложения ChatGPT», — подумал Парлсон.

— Хорошо, в одном из пенсионерских поселений недалеко от Манчестера организовалась группа по занятиям йогой, нужен репортаж, — закончила разговор Элен Роб.

Парлсон вышел из кабинета главного редактора довольным собой. Его сотрудничество с чат-ботом осталось не разоблачённым.

— Писать репортаж о бабушках весом от 40 до 100 килограмм, затянутых в трико, которые пытаются освоить начальные позы йоги — «Горы», «Стула» и «Собаки мордой вниз», — подумал Парлсон, вернувшись мыслями к новому заданию, и ему стало грустно.

Парлсон сидел голым за рабочим столом дома. Опять он был весь в мыслях о журналистском расследовании убийства Блэка, и секс с Эммой снова проходил в укороченном формате. Сообщение Джины, что к убийству непосредственным образом имеет отношение политик Спенсор, выводило всё дело на совершенно другой уровень. Теперь можно было ожидать, что историей заинтересуются люди в дорогих костюмах с небольшими значками в форме Американского флага на лацканах пиджаков, которые напоминали французский орден Почётного легиона, а не только домохозяйки в фартуках.

«Такая история слишком велика для страниц такой мелкой газеты как «Побережье», — продолжал раздумывать Парлсон, поглаживания голову Эммы, которая монотонно опускалась и поднималась у него между колен.