За размышлениями она чуть не наделала ошибок в строчке. Она отметила, что платье завтра уже будет полностью готово. Какое красивое, чудесное платье получается! Эллен с предвкушением подумала о празднике в ночь с пятницы на субботу, о том, как она в этом платье выйдет в зал, и все просто ахнут: такого платья нет ни у кого!

Эллен выключила аквариумный компрессор для рыбок. Часы показывали без пятнадцати полночь.

— Ром, я спать! — крикнула она товарищу.

— Спокойной ночи. Я тоже лягу и выключу свет, чтобы тебе не мешать. Дверь пусть будет открыта. А телефон я выключу. Совсем выключу, из сети.

"Не надо, Ром!" — хотела крикнуть Эллен. Но не посмела выдать себя. Ром демонстративно встал, подошёл к телефонному шнуру и выдернул его из сети. Потом проверил, послушал молчащую трубку.

— Вот и всё. Теперь нас никто не побеспокоит.

— Ты собрался спать с ружьём, Поджигатель? — поинтересовалась Эллен с иронией.

— Нет, но я буду готов опалить своим взглядом того, кто тут появится.

Ром принялся укладываться на удобном уютном диване в гостиной. Эллен с лёгким сарказмом подумала, что хорошо, что Ром не совсем параноик в квадрате и не стал укладываться на коврике рядом с её кроватью в маленькой комнате. Эллен отложила платье, немного разобралась в нитках и иголках, потом отправилась в ванную переодеваться в пижаму.

Когда она вернулась, в комнатах было совсем тихо. Ром спал. Эллен хотела с ним немного поговорить.

— Эй, Ром… — начала было она.

— М-м? — отозвался напарник из-под одеяла.

Эллен тот час передумала. О чём говорить? Оправдываться, почему она обманула его и Пола, оставшись одна прошлой ночью, наплевав на приказ? Но Ром и сам предпочитает об этом не говорить. Он всем своим молчаливым и нарочито нейтральным поведением демонстрирует, что Эллен — плохая девочка. Говорить о маньяке, пытаться спросить его? Но нет, он не скажет. За весь день с самого утра Ром не заговаривал о нём. Пока Эллен была на занятиях, Ром исследовал окрестности. Он ходил там, где Эллен видела таинственного бродягу в цилиндре. Эллен видела Рома из окна. Поговорить о бродяге? Может, этот бродяга — тот, кто ей звонит? Или нет? Или тот бродяга — маньяк, которого так боится Аманда? Эллен снова почувствовала, как запуталась. Сон навалился на неё, голова отяжелела.

— Спокойной ночи, Ром, — ответила она товарищу.

— Спокойной ночи, Эллен.

Она заснула почти сразу.

Но… через несколько минут или через несколько часов Эллен была разбужена… телефонным звонком. Сквозь сон Эллен слышала этот трезвон, и думала, что это у соседей.

"Ром же отключил телефон из сети…"

Эллен перевернулась, накрылась одеялом с головой. Она проснулась. Звонок продолжался.

"Или Ром зачем-то подключил телефон обратно?"

— Ром… — тихо позвала она.

Телефон снова зазвонил. И снова. И ещё раз. А Ром не отозвался! Эллен испугалась. Как же так, телефон звонит, а Ром — что?! Неужели его не разбудили? Что-то там не то!

Не взглянув на часы, Эллен вскочила с кровати, включила свет в своей комнате, вбежала в гостиную и сразу же включила свет там. Она в немом изумлении остановилась в дверях. Телефон, выключенный из сети, с демонстративно обвисшим со стола проводом, звонил! Громко, настойчиво. А Ром спал, спокойно, сладко, как младенец. У Эллен едва не помутнело в голове. Крадучись, она подошла к телефону и недоумённо смотрела на него, как на дикого зверька, от которого не известно чего ждать. Ведь раз он звонит, будучи выключен, то в самый раз может и запрыгать по комнате и начать кусаться или показывать язык.

Эллен присела на край кресла и сняла трубку. Она уже поняла, что это — её.

— Алло, — тихо сказала она, смотря в ужасе на Рома.

Ведь он сейчас проснётся и увидит, как Эллен говорит по выключенному телефону! Подумает, что Эллен сошла с ума. А ещё, когда он отключал телефон, он совершенно ясно своим поступком велел Эллен не подходить к телефону, не разговаривать.

Леди-в-Красном попала в водоворот нереальности, полной иррациональности. Ей снова стало казаться, что она спит. В телефоне она услышала… Долгий, протяжный смех. Противный деревянный смех, как из смехотворного мешочка.

— Алло! — произнесла девушка громче и настойчивей.

Смех ушёл на второй план. И девушка услышала Голос. Тот самый. Как только она его услышала — сразу успокоилась. Всё возвращалось на круги своя. Голос сказал:

— Ещё совсем чуть-чуть.

— Э… Чуть-чуть?

— Ты ещё цепляешься за прошлые ограничивающие убеждения. Но постепенно они из тебя вымываются новыми установками. Нужно время, нужна привычка, нужна практика.

— Ты… как ты звонишь? Телефон выключен…

Чтобы убедиться в истинности происходящего, Эллен встала с телефонной трубкой в одной руке и отключенным телефоном в другой и прошлась с ним по комнате. Связь идеальная! Потому как Голос ответил:

— Телефон — всего лишь инструмент. У меня много возможностей, чтобы быть к тебе ближе. Ведь ты же просила меня не уходить и быть рядом, — напомнил Голос.

— Э… Во сне? Вчера?

Эллен прошла медленно в свою маленькую комнату и прикрыла дверь. Она боялась разбудить Рома.

— Ты всё ещё уверена, что во сне? — лукаво спросил Голос.

Эллен вздрогнула. Но в этой дрожи было больше восторга, чем страха.

— Ты только что подтвердила, что ты цепляешься за старую логику. По твоей старой логике, телефон не может звонить, будучи выключенным. Человек, который там спит, твой напарник, может быть разбужен. Ты поддаёшься старым закостенелым убеждениям. Между тем, мир гораздо шире. В нужный момент просто следует нажать на паузу и принять невозможное. И оно придёт. В мире, который создан вокруг тебя и тобой же, нет ничего невозможного. Ты как членистоногая, можешь ползти в любую сторону. У тебя восемь ног. А путей и дорог гораздо больше, чем восемь. Помнишь пауков, Эллен? Они не ползают только взад, вперёд, вправо, влево. Они ещё могут пускать паутину вниз, вверх, иногда настолько незаметную, что летают на ней, парят как птицы во всех направлениях. Ты со своими старыми ограничивающими убеждениями напоминаешь слепого полу-паука, способного упорно, как баран, двигаться только в одну сторону, по узкой колее.

— Я готова меняться. Я верю тебе, — убедительно прошептала Эллен. — Я приняла, что телефон звонит, когда выключен. Но что с Ромом? С ним всё в порядке? Ты его заколдовал?

— С ним всё в порядке. Я не заколдовывал его. Он выбрал спать. А ты выбрала, чтобы он спал. Ваши желания совпали.

— Ну ты и умник! Я же тоже спала, но ты меня разбудил.

— Ты знала, что я позвоню, — невинным тоном парировал Голос.

— Вдвойне умник! — Эллен улыбнулась. И спросила: —Так мы увидимся?

— О да. Это будет твоё первое и последнее свидание со мной!

— Не говори, что последнее… Я же потом расстроюсь!

— Не успеешь. Старая ты умрёшь. Умрёшь красиво. Красивая смерть — вот твой удел в роковую ночь. В ту самую ночь.

— О, я так этого жду! Ты подготавливаешь меня…

— А ты уже почти готова. Твой товарищ крепко спит. Свою сеть плетёт паук. И однажды он доберётся-таки до тебя. И никто тебя не спасёт, если тебе вдруг захочется сопротивляться.

— Не захочется!

— Не говори гоп, Эллен. Старая ты будешь цепляться за привычки, убеждения, привязанности.

— У меня уже нет привязанностей. Если раньше я переживала, накормлены ли мои сёстры, сделал ли уроки мой брат, убрано ли в комнате мамы и поглажены ли рубашки у папы, то сейчас я свободна!

— Ты понимаешь это мозгом, в теории. Но в тебе ещё есть то, что нужно искоренить. То, что ты всё ещё пытаешься ущемлять себя. Увидимся, Эллен. И точно услышимся ещё.

Голос говорил, как старый добрый друг. Эллен поймала себя на том, что держит в руках отсоединённый молчащий телефон и улыбается. Её же улыбка показалась ей глупой. Эллен тихо отнесла телефон обратно. Ром так и не проснулся. Пусть спит. Перед тем, как выключить свет, Эллен увидела большого паука на шторе. И тепло улыбнулась ему.