— Клот, Мэтт, возможно, где-то ещё здесь ходит по Базе. Давай подойдём к Аманде и спросим, может, удастся его поймать? — Ром встал.

Я тоже встала, только нерешительно:

— Мэтт какие-то подробности ещё говорил?

— Ну, особо никаких, он только сказал, что… — начал Ром. — Да пойдём же, может, правда удастся его застать! Вы с ним буквально на пять минут разминулись!

Внезапно, когда я уже была готова согласиться на предложение коллеги, в дверь Срединной Переговорной постучались. И следом вошла… моя кузина Эллен Харви.

— Эллен? Привет! — Ром искренне обрадовался, увидев её. — Как ты нас нашла?

— Аманда подсказала. Привет всем! Ребята, вы мне нужны! Как хорошо, что вас двое! И ты, Клот, тоже, — моя кузина плотно прикрыла за собой дверь.

Она присела в кресло и посмотрела на нас выжидающе:

— Я вас не отвлеку?

— Конечно, нет! — Ром поспешно сел в другое кресло, я пришвартовалась на диванчик, как раз между Ромом и Эллен.

То, что моя кузина пришла на Базу, событие довольно рядовое. У неё могли идти параллельные нашему спецзадания, она могла заскочить на тренировку. Однако, внимательнее взглянув в лицо кузины, я поняла: что-то не так. Эллен держалась необычайно скованно, сдержанно. Будто колебалась, была неуверенна в себе. В отличие от прошлых дней, когда она искрила счастьем и весельем!

— Ребята, мне надо с вами поговорить. Сначала с вами, и с тобой, Ром, посоветоваться, как с нашим старшим лидером, а потом посмотрим.

— Ну, я не так чтобы старший лидер. Но всегда готов помочь, и не только в плане посоветоваться. А что случилось? — кажется, Ром тоже обеспокоен внешним состоянием и поведением агента 007.

Эллен вдохнула, выдохнула, снова вдохнула и сказала:

— Кажется, за мной охотится маньяк. И готовит на меня покушение. Похищение, убийство, пытки… Или что-то ещё в этом роде. А пока играет со мной, то умасливает, то запугивает. Я уже несколько раз пыталась рационально разобраться в том, что происходит, но каждый раз мои мысли переклинивало. Это продолжается уже больше недели, с прошлого воскресенья. Причём он настолько опытный и опасный, что… я едва ему не поверила и не открылась…

Мы с Ромом сидели в абсолютном потрясении. Особенно я! Вот уже целую неделю мою сестру терроризирует какой-то негодяй, а я только сейчас об этом узнаю!

* * *

Рассказывая им всё в мельчайших деталях и подробностях, Эллен чувствовала облегчение. Она долго колебалась, стоило ли это делать? Ведь маньяк мог быть проворнее, чем она думает, мог узнать. Но пришла к выводу, что глупо и сознательно подвергаться опасности, поэтому ей следует обращаться за посторонней помощью её коллег-профессионалов.

* * *

Этот нереальный и фантастический рассказ кузины произвёл на меня впечатление покруче, чем осознание той же самой нереальной кражи рапиры. Но больше всего я поражена стойкостью и выдержкой Эллен. Ей вот уже неделю названивает псих, а она, вместо того, чтобы паниковать и бесперебойно о нём афишировать, спокойно и тихо ведёт тонкую игру.

При взгляде на Рома тоже было ясно, что наш агент 004 шокирован.

— Эллен, почему ты раньше не сообщила? Тут полный дом секретных агентов, которые способны расправиться с кучей адских тварей, а ты страдаешь как беспомощная овечка! Или ты, как и твоя сестра, полагаешь, что справишься в одиночку? — Ром имел в виду меня, когда я оправдывала полностью свою кличку "Сорвиголова".

— Я не знаю, — моя кузина ответила честно, хотя её слова звучали парадоксально.

Ведь если молодую женщину преследует маньяк, гоняется за ней по пятам, не даёт ей есть и спать, и она не сообщает об этом полиции и на вопрос почему отвечает "я не знаю" — это более чем странно! Я предположила:

— Он тебя запугивал? Сказал, что если ты обратишься к полиции — будет хуже? Сказал, что установил за тобой круглосуточное наблюдение, знает, где ты и с кем ты?

— Клот, это тогда полный капут! Эллен пришла сюда — значит, этот тип тоже знает, где наша База, — предположил Ром, заключив логический вывод.

— Нет, он не запугивал меня. Наши эти ночные разговоры выглядели невинно, как философские беседы. Его угрозы напоминали розыгрыши. Первые три раза я вообще думала, что это мне Пол звонит… Я даже грешила на тебя, Клот.

— На меня? Что я тебе звоню? — изумилась я. И догадалась: —То есть, когда ты ночевала у меня, ты хотела проверить моё алиби? Сплю ли я в своей постели или, подменив свой голос на хриплый задушевный бас, пытаюсь тебе позвонить?

— Нет, не в этом дело. Накануне он стал пугать меня фокусами. Вызвал галлюцинации. Или это уже я с ума начала сходить. От напряжения. Я ведь устаю, пока шью это платье, и вообще в последние дни со мной чёрт знает что творится. Вот я и решила, что в квартире Китти полтергейст. А ещё я хотела поставить эксперимент — позвонит или не позвонит. А он позвонил. Причём ты, Клот, и твои родители спали очень крепко!

— Я клянусь, что я не слышала ничего в ту ночь! — положила я руку на сердце.

— Я верю тебе, — успокоила меня двоюродная сестра. — Я же говорю — всё это странно для меня в первую очередь. Я пытаюсь ответить на вопрос Рома, почему я пришла сегодня. И отвечаю ещё раз: сначала я думала, что это розыгрыш. Потом — то есть вчера ночью — меня переклинило, и я поняла, что угрозы могут быть не пустым звуком. Что он правда вездесущ.

— Эллен, а ты не пробовала телефон выключить из сети? — спросил Ром.

— Нет. Я об этом не задумывалась. Ведь это телефон Китти, и если я его отключу, то могу сломать, сбить настройки. И потом придётся нанимать мастера, его чинить, а учитывая, что это не моя квартира — хлопот не оберёшься…

— Стоп, Эллен, — Ром оказался очень проницательным. Он заметил: — Кажется, ты об этом прекрасно задумывалась, но не хотела этого делать. Ты хотела, чтобы он звонил. Ты провоцировала его. Ты думаешь — ты играешь с ним, исследуешь его, играешь в охотницу на демонов. А судя по твоим рассказам, он собаку съел на этих разговорах, на таких жертвах как ты. Это может оказаться опасным!

Ром теперь вскочил:

— Нам нужно поговорить с Амандой. Прямо сейчас. Я схожу за ней. Подождите меня.

— Ром, ты уверен, что… — начала возражать Эллен.

— Да, я уверен. Почти два года назад Аманда рассказывала о похожем случае. Некий маньяк названивал молодым женщинам, устраивал с ними философские разговоры. Накануне ненавязчиво следил за ними. Причём его разговоры тоже отличались таким фиглярством, фокусничеством, что жертва была в восторге. До поры — до времени. Потом жертвы пропадали без вести. Их до сих пор ищут. ТДВГ расследовало это дело, оно лежит в ультра-секретных фиолетовых папках. Я за Амандой. То, что ты рассказала — имеет почти девяносто девяти процентное сходство с тем делом.

Поджигатель выбежал из Срединной Переговорной настолько стремительно, что мы с Эллен не успели и ахнуть. Я ошеломлённо посмотрела на кузину:

— Эллен, я в шоке. Ты в большой опасности!

— Я не знаю… Точнее, я не уверена. То, что Поджигатель только что сказал — как гром средь ясного неба… Я теперь подробнее хочу познакомиться с этим делом. Возможно, что всё к лучшему. Что мы сейчас переговорим с Амандой.

Я забыла о рапире, о портале в Зале Исторических Ценностей, о таинственном воре. То, с какой бедой пришла Эллен, моя кузина, моя семья — это гораздо важнее. Среди агентов ТДВГ есть мнение, что работать вместе с родственниками не желательно. Что только в исключительных случаях могут завербовать кого-то из твоих родственников, но не сильно близких. Например, двоюродных. Потому что если вербуют твоих детей, родителей, мужа, жену или родного брата или сестру — вы несёте друг за друга огромный груз ответственности. И ваша привязанность может сыграть плохую шутку. Кто-то из врагов может использовать во зло, как вашу Ахиллесову пяту. Хотя, в ТДВГ работают сёстры Рокс, Мунда и Сильва. Но, очевидно, что когда их вербовали, учитывали эти факты.