— Какая изощрённая мошенническая схема — выслеживать одиноких коллекционеров и воровать у них предметы искусства, — поразилась я в который раз.

— Ждём Фрэнка, чтоб передать ему полномочия по этому делу, и получить его указания. У меня всё, — объявил Ром.

— Ты гений, Ром! Так здорово потрудился! — искренне восхитилась я служебным рвением товарища.

«Не то что я, тунеядка и лентяйка», — добавила я про себя.

— Пустое. Это моя работа, и она мне интересна, — добродушно и скромно махнул Поджигатель рукой. — А ещё более мне интересно, что Барт и Люк нашли на камерах, и что им ещё рассказала Кристин Грин про того незнакомца.

— Они ещё не связывались с тобой, чтобы мы начали поиски этого таинственного лица?

— Ещё пока нет. Видимо, у них дело не очень-то клеится.

— А эта старушка, госпожа Грин, нарисовала портрет таинственного незнакомца?

— Неизвестно. Тоже ждём от них вестей, — развёл руками агент 004.

Я проговорила:

— У меня такое чувство, что наши поиски уводят нас в сторону. Мы вцепились в эту таинственную Хордерн, а про рапиру всё забросили.

— Почему же забросили? Люк, Барт и Брайан отслеживают камеры, — подсказал Ром.

— Мы так как следует и не занялись кассетой. Мы же хотели проверить про слона. Давай я займусь этим! Мне кажется, эта наводка.

— Я пробовал узнать про слона, слоновую кость или что-то иное, связанное со слонами и с этой рапирой. И не нашёл никакой связи, поэтому пока притормозил здесь, — объяснил напарник.

— Я тоже попробую поискать, — настояла я на своём. — Что конкретно ты уже смотрел по слонам?

— Слоновая кость — нет ли такого материала в составе рапиры. По вещам короля Александэра — не было ли у него чего-либо из слоновой кости или статуэтки слона. Даже проверял по разным источникам, не было ли у него личного слона, ведь сей монарх отличался эпатажностью. Я проверил даже разные данные о зоопарках, о происшествиях со слонами, и не нашёл ничего такого, что бы указывало на связь слона и рапиры.

— Купи слона, было сказано восемь раз. Это подсказка. Нам нужно искать рапиру, а не отвлекаться на Хордерн, — проговорила я, словно получив озарение.

— По одной из версий, Хордерн, если она искусная мошенница, стоит за похищением рапиры, — предположил Ром. — Необходимо узнать, кто она такая, установить личность. В музее она не появлялась, Годдс, кажется, её лично не видел, а все переговоры ведёт через её посредника. Его проверить тоже пока не удалось, так как он использует псевдоним.

— Сплошная законспирированная мафия. Ром, а ты смотрел организации, которые связаны со слоном? Например, название СЛОН.

— Смотрел. Я нашёл кафе, музыкальное издательство нот и детский досуговый центр раннего развития, если не считать фирмы, которая производит зонты, но она называется «Три Слона», а там никак не фигурирует цифра восемь.

— Детский досуговый центр. Голос на плёнке был детским! — снова меня осенило. — Ты проверял их адреса, ездил туда?

— Нет ещё, я так глубоко не копал. Меня больше беспокоит Хордерн. Если она ворует картины, общается с каким-то художником, который искусно подделывает их, и потом возвращает лже-картины владельцам за бешеную плату — то её следует изловить, она крупная мошенница. Возможно, даже если и не она украла рапиру, то связана с пропажей — иначе зачем ей сейчас окучивать Годдса через своих загадочных посредников?

— Да, ты прав, я не спорю. Но когда пропала рапира, через две ночи там лежала кассета. Кстати, об издательстве СЛОН я кое-что знаю. Сегодня моя учительница музыки дала мне ноты от этого издательства, малоизвестного композитора.

— Вот тебе на! А фамилия твоей учительницы или этого композитора случайно не Хордерн? — подивился Ром такому странному совпадению.

— Нет. Как фамилия композитора — я уже не помню, — честно призналась я — ноты оставила дома. — Так что я тебе могу подтвердить, что издательство СЛОН существует.

Я была настолько возбуждена и обрадована мыслью, что, наконец, смогу чем-то оказаться полезной коллегам, что не заметила, как прошла моя головная боль. Выписав себе на листе бумаги несколько сведений об организациях с названием СЛОН, о которых мне сообщил Ром, я побежала в компьютерный терминал.

* * *

Около десяти вечера я постучалась в дом Ривелов. Ощущение собственной нужности в этом мире заполонило меня с ног до головы. Сегодня я спасла школу от хулиганства Ханра, подхватила расследование по пропаже рапиры и занимаюсь благородным делом — помогаю Джейн и Полу подготовиться к празднику Остары. Для этого мне нужно замотивировать Пита.

Дверь открыла его мама, с прелестным щеночком таксы на руках. Тут только я вспомнила, что так ни разу и не видела ещё легендарной собаки Пита, о которой столько раз слышала.

— Клотильда, посмотри, кто у нас живёт!

— Какая прелесть! Маленькая она ещё какая! — я потрепала щеночка по голове. Такса отличалась любопытным нравом, сразу же стала обнюхивать и лизать мне руку.

— Ему только полтора месяца, — сказала госпожа Ривел. — Это мальчик.

— Как вы его назвали? — поинтересовалась я.

— Ещё не придумали. Но Патрик как истинный хозяин этой собаки, предлагает назвать его Волкодавом. Он считает, что если дать маленькой собаке устрашающее и внушительное имя, собака будет отличаться повышенной храбростью, — засмеялась соседка.

— Любая собака — хищница, ведь она как… как паук, преследует добычу, — проговорила я, и тут же одёрнула себя, почему я сказала «паук»?

Патрик, выглянувший в коридор, чтобы посмотреть, кто пришёл, услышал меня и сразу заголосил:

— Мама! Давай его назовём Пауком! Клот это здорово придумала — Паук!

— Ну ты и придумщик! Да, может, Тараканом назовём? — пошутила госпожа Ривел.

Только не Пауком! Мой мистический друг в цилиндре обидеться может, что его прозвищем назвали собаку, пусть и такую замечательную юную таксу!

— Нет, Паук! Или Волкодав! Не надо таракан! Таракан — это насекомые. А пауки — это такие членистоногие. А волкодавы — это волкодавы!

— А таксы — это таксы, так что давай-ка ты, Патрик, назови свою собаку просто Такса или Такс. Или же Таксик. Или Такси. И никто не уйдёт обиженным, — теперь уж сам Пит, в гости к которому я пришла, вышел на общий сбор.

— Если вы назовёте его Такси, готовьтесь к тому, что он будет каждый раз включать счётчик и нарушать правила дорожного движения на поворотах и в превышении скорости, — предупредила я. — Приветствую, Питер Ривел. Я явилась к тебе как посланник тьмы.

— Ого! Вот это заявочка! Пойдём ко мне. Надеюсь, это безопасно?

— О, безопаснее некуда! Я всего лишь заставлю тебя прислуживать силам ночи, смерти, холода и зимы и мешать вступить Весне в наш мир.

— Ух, Клот. Чувствую, я влип! — пошутил Пит.

Когда мы оказались у него наверху, в его комнате, я посвятила Пита в план, который придумали Джейн и Пол, по поводу импровизированного спектакля и подготовки к празднику Остары.

— В общем, Джейн и Пол предлагают сделать перформанс, Эллен шьёт себе платье, а Ром молчит и себе на уме, — заключила я. — Не хотелось бы мне остаться не у дел, поэтому я и решила прибиться в банду к Полу, Джейн и тебе.

— Да без проблем, — усмехнулся Пит. — А что мы с тобой-то будем делать?

— Раз Рыжая и Разрушитель хотят быть силами света — устроим им силы тьмы. Напустим мрака и ночи. Мне так по душе зима гораздо ближе, чем весна. Вот, Пит. Я принесла ноты. Я подумала о том, что мы можем спеть. Надеть костюмы зимних духов. И что-то изобразить. Нам нужно придумать концепцию.

— Ноты принесла? Ого… Ты хоть в курсе, что я последний раз играл на пианино года два назад?

— Ну, могу и я сыграть, — миролюбиво улыбнулась я. — Я как раз играла около двух дней назад последний раз. Не зря же мы ходили в музыкальную школу, чтоб наши умения пропадали.

— Да, но ты ходила семь лет. А я урывками занимался три года, только чтоб научиться немного играть попсу и рок.