— Что-то не так, — сказал я с дрожью в голосе, — Очень тихо.

Круз хныкал. В нашем сундуке с игрушками лежал старый пластиковый стаканчик из KFC. Он был полон зеленых пластмассовых солдатиков. Я высыпал их и сказал Крузу, чтобы он сходил туда. Он попросил нас смотреть в другую сторону. Когда он закончил, я сдернул брезент с подоконника и выдернул скобы, чтобы опрокинуть стаканчик. Мне было грустно за Круза, когда мы слушали плеск. Он всегда был застенчивым и легко смущался.

Бо велел нам держаться вместе и перестать дрожать.

— Я собираюсь проверить, что происходит.

— Нет, — сказал я. — Останься.

Мой голос не был похож на мой собственный.

— Разве ты не видел, как эта штука двигалась под ее лицом?

Бо посмотрел на свою руку, лежащую на дверной ручке. Тогда он показался мне мужественным, словно кто-то из телевизионного шоу.

— Я должен, — сказал он. — Это моя работа, и я не справлялся с ней. Я не должен был отпускать тебя вчера вечером. Мне очень жаль. Можешь взять пасхальное яйцо, которое я хранил в морозилке.

Мы смотрели, как он на цыпочках скрылся из виду, как за ним закрылась дверь. Я затаил дыхание. Казалось, что дом живет в ожидании. Прошло несколько минут, и мы услышали его безумный крик.

Круз вцепился в меня, просил не оставлять его, когда я подбежал к двери и распахнул ее. Его ногти впились в мою плоть. Он прижался ко мне, пока я крадучись шел по коридору, который тянулся до Т-образного перекрестка. С одной стороны была гостиная. С другой — спальня мамы и папы. Дверь была приоткрыта на дюйм или два, и через щель я увидел тень.

Меня охватило жуткое ощущение неминуемой опасности, будто за мной наблюдают и вот-вот случится что-то плохое.

У тени были серебряные глаза, и от нее пахло "Таулой Стронг". Она вздрогнула, увидев на ковре мелькнувшую фигуру, и бросилась к двери, чтобы захлопнуть ее.

— БЕГИ! — успел выкрикнуть Бо.

Дерево застонало под ее весом. Потом раздались царапающие звуки.

— Блядь, кролик, — услышал я рык матери. — Убью!

Я был напуган как никогда. Круз взвизгнул, когда я потащил его из дома. Я не остановился, чтобы выключить рождественские гирлянды, как полагается, — это была одна из моих обязанностей, помимо стрижки газона и заколачивания забора, когда он расшатывался. Я всегда считал, что именно работа по дому, постоянное выполнение всех обязанностей, заставляет солнце всходить и заходить, как будто это сила, которая заставляет мир вращаться. Все обязанности — не только мои собственные. Миллионы людей ходят на работу, птицы охотятся за своими детенышами. Но я не выполнил свою работу, рискуя всем и вся, и вместо этого мы побежали. Свет остался включенным. Вся энергия ушла впустую. Я ожидал услышать мамин крик или увидеть, как она бежит за нами, хватая и выворачивая нам головы, чтобы запихнуть в свой грязный мешок.

Она так и не появилась. Это было больнее всего.

Идти было некуда, и я повел нас в единственное место, где меня, по крайней мере, могли узнать. Мы прятались за изгородями, когда мимо проезжали машины. Никто не видел нас, босоногих детей в пижамах. Жара уже поднималась над городом вызывая приступы тошноты.

Я сказал Крузу подождать у большого кирпичного здания, потому что он был слишком мал, чтобы войти внутрь — как и я, но ладно. Он снова заплакал, и я обнял его так, как не разрешалось мальчикам. Его лицо прижалось к моей груди. Его дыхание было теплым кошачьим призраком, лапающим мою шею. Я чувствовал, как все дела других людей на Джеймс-Бридж поддерживают время, заставляют меня идти вперед, старят меня. Я ненавидел их. Я ненавидел весь этот мир.

— Пожалуйста, вернись, — прошептал Круз. В солнечном свете он был маленьким. Хрупкий, как птица без перьев.

Я кивнул и подбежал к запертым дверям "Феди", а потом бил в стекло до боли в кулаках. Маловероятно, чтобы кто-то был там в такую рань, и надежда начала покидать меня. Мои жирные отпечатки рук на стекле. Слезы на щеках.

— "Синий"! — сказал мытарь с другой стороны двери. — Какого черта ты здесь делаешь?

Он повозился с задвижкой и впустил меня.

Я рассказал ему, что происходит, про ссору родителей, мертвых котят, и тишину в спальне, но это не имело особого смысла, и после некоторой паузы хозяин попросил меня завести брата внутрь.

— Круз уже вырос и может драться не хуже других! — крикнул я. Впервые я повысил голос на взрослого человека. Это было ужасно.

Мужчина поднял руки.

— Полегче, приятель.

Мы привели Круза в бар и уселись вдвоем на один из кожаных диванов. Здесь все еще пахло, но уже не так сильно. Мужчина опустился перед нами на колени и положил мне на ладонь монеты. Он сказал, что скоро вернется. Солнечный свет в окне заставил доллары засверкать. Я понял, для чего нужны деньги, и спросил Круза, что бы он хотел услышать в музыкальном автомате. Его просьба была искренней. Через мгновение музыка наполнила помещение.

Через несколько минут бармен вернулся и сказал, что полиция уже в пути. Я смотрел, как он ищет, что сказать, как его толстые руки в растерянности перебирают волосы.

— Может быть, вы хотите мороженого, пока мы ждем?

Я снова обнял Круза, который рыдал в немом оскале боли и страха, сосал большой палец и пытался успокоиться.

— Нет, — сказала я, подняв подбородок. — Я слишком стар для мороженого.

Но я очень хотел ванильный рожок, и чтобы все было по другому.