— Кто такой? Зачем пришёл? Что умеешь? Чем владеешь? Насколько пришёл? Узнав, что хотел, Степан определил Вадиму место и время дежурства в течение недели. Дежурить предстояло днём, оружие своё, ну, собственно, и всё. Только напарника дали, который каждый раз будет меняться. На том и порешили.

Но Вадим пришёл сюда со своей целью, а не просто отдыхать да жрать. И он направился искать отца Пафнутия. В это время тот как раз находился в приёмной келье настоятеля монастыря. Свою миссию он выполнил и донёс до настоятеля свои переживания и ту ценную и секретную информацию, ради которой и прибыл. Вёз он её не открыто, а спрятанную в поясном ремне, да к тому же ещё и зашифрованную. Она предназначалась патриарху Гермогену.

Что конкретно содержалось в зашифрованной записке, отец Пафнутий не знал. Он только рассказал то, что просили передать на словах лично.

Беседа подходила к концу, но Пафнутий видел, что настоятеля что-то тревожит, а что, никак не мог понять. И эта тревога не казалась связанной с их прибытием, это что-то другое и очень серьёзное.

— Ваше Высокопреподобие, что вас беспокоит?

Настоятель нехотя поднял глаза, немного помолчал и ответил.

— Ты в том мне не помощник.

— Почему⁈ У меня есть в команде весьма интересные люди. Один из них может определять, врёт человек или нет.

— И у меня есть такие люди, но пока ничего поделать не можем.

— А, собственно…

— Ты говорил, что с тобой пришёл некий литвин, что спас тебе и другим жизнь? — перебил его настоятель.

— Да, есть такой, и он пришёл с нами, чтобы освятить свою саблю по высшему обряду. Зовут его странно — Вадим Белозёрцев.

— Ну, если литвин, то там такого намешено, главное, что не поляк. Проверил его?

— Да, он человек, но словно бы чужой нам. И святая сила на него не действует.

— Видел я его в церкви, молится, но не как все. Взгляд изучающий, словно бы всё в новинку ему, хотя ты говоришь, что во многих местах побывал. Саблю, значится, освятить хочет?

— Да, много он мертвяков да бесов побил, оттого и сабля его потускнела, а тоже обряд освящения прошла.

— Ну, хорошо. Сделаем то, но если он хочет, чтобы сила была большая у сабли в святости, на то деньги надобны. Есть у него?

— Говорит, что есть. А какова цена?

— Два золотых дуката, и саблю не только освятят, но и перекуёт наш кузнец, и это только потому, что его привёл ты. Много сил на то потребуется, а время сейчас не то, чтобы их расходовать попусту. Не ровен час, нападут на нас. И Гермоген на днях собирался приехать, тоже нужно его охрану организовать, а у нас беда.

— Какая?

— Ох, всё бы тебе дознаться. Ладно, откроюсь я тебе. Люди у нас пропадать стали. Хотя, нет, сначала животные. Потом уже люди. Сначала калеки, что проживали при монастыре, а вчера пропал один из послушников.

— Гм, может быть, они ушли куда или случилось что. Может, напал кто в лесу. Мертвяки да бесы сейчас ходят везде.

— Может, только мы нашли труп одного из тех, кто пропал раньше, и поняли, что его распяли по бесовскому обычаю.

— Как? Здесь⁈

— Да, здесь. И никто не видел того и не слышал. Сейчас в монастыре много людей, охрана к тому же, но никто ничего не видел и не слышал. В подвале нашли.

— Это странно. Неужели среди вас есть нечисть?

— Это не нечисть, это человек, который проводит тёмные обряды в самом сердце святости, и при этом умудряется оставаться неузнанным. Он очень сильный и очень хитрый.

— Как сам дьявол! — воскликнул поневоле отец Пафнутий.

— Нет, как тот, что подвержен его воли и его слуга, но мы всё равно найдём.

— Я могу помочь в этом.

— Каким образом?

— Тот литвин, о котором мы только что разговаривали, он умеет распознавать нечисть и нелюдь. А может быть и людей, что поклоняются тёмным силам.

— С чего ты это взял?

— Сам видел, чувствует он их.

— Гм, а сам не из этих ли часом? Хотя, он не смог бы войти тогда сюда.

— Нет, не из этих. Я проверял его несколько раз. Чужой он, как нам, так и им. Странный, словно не от мира сего, но это если в него всматриваться сильно. А так, обычный.

— И ему нужно саблю освятить?

— Да.

— Хорошо, произойдёт ещё один случай, то я через тебя обращусь к нему, если он не уйдёт раньше.

— Он уйдёт, как только освятит саблю.

— Скажи ему нашу цену, и срок будет, в том случае, если у него есть деньги, через два дня.

— Хорошо, скажу, Ваше преподобие.

— Что же, тогда встретимся завтра на заутренней молитве.

Отец Пафнутий склонил голову и вышел из кельи. Беседа породила у него противоречивые мысли. С одной стороны, его миссия оказалась уже выполненной, с другой стороны, любая помощь монастырю сейчас зачтётся сторицей в будущем.

Что же, тогда стоит найти сейчас литвина и привлечь к поискам врага рода людского. Этот парень вызывал у него разные чувства, но угрозу в нем отец Пафнутий не видел. Скорее, даже наоборот. Что же, пока он тут, стоит попробовать разобраться в странном деле.

Порасспросив местного сотника о том, где именно и когда дежурит Белозёрцев, отец Пафнутий направился к монастырской стене. Там он и нашёл литвина, выполняющего роль стражника. Монах поднялся к нему.

— Дежуришь, Вадим?

— Да, выполняю свой долг и отрабатываю стол и кров.

— Не сомневался. Я узнал цену, которую тебе нужно заплатить за освящение сабли.

— Да⁈ И сколько?

— Два золотых дуката. У тебя есть такие большие деньги?

Вадим задумался. У него имелось явно больше, гм, и намного, но вот почему именно два дуката?

— Есть, — чуть помедлив, ответил он, — а когда платить?

— Платить, когда скажут, освятить смогут через два дня, поэтому не теряй деньги.

— Ясно. Хорошо.

— У меня к тебе ещё есть вопрос. Помнишь, ты говорил о том, что способен чувствовать нечисть и мертвяков?

— Да, и я это показывал.

— Я помню. Тогда у меня к тебе просьба. Посмотри вокруг внимательно, если заметишь человека, за которым тянется что-то подобное, немедленно сообщи мне о том.

Вадим удивленно поднял брови и пристально посмотрел на отца Пафнутия.

— И что, такие тут есть?

— Не знаю, может есть, а может и нет, но ты выполни мою просьбу, и если у тебя получится кого-нибудь обнаружить, то освящение твоей сабли будет намного сильнее и лучше сделано, чем даже если ты заплатишь гораздо большую сумму. Ведь вера и благодарность всегда ходят где-то рядом.

— Хорошо, — немного помедлив, ответил Вадим. — Я буду искать. Если вы уж о том сказали, значит, не всё здесь так хорошо, как кажется. Почти так оказалось и в Оптиной Пустыне, там обнаружился предатель, не сказавший о том, что его покусали мёртвые.

— Вот как? А ты этого не упоминал!

— А вы и не спрашивали. Потому Пустынь и погибла. Если бы не мой организм, что выдерживает укусы любой нечисти без всяких последствий, и я уже давно бродил там за стеною, не помня себя.

— Многое я узнал о тебе сегодня, смелый отрок, многое. Ты смог удивить меня, в который раз. Я рад, что ты повстречался на моём пути и попал в этот монастырь. Выполни мою просьбу, и мы исполним свой долг перед тобою: и направим, и поможем. Нам нужны такие люди.

— Хорошо, я обещаю.

— Ну, что же, тогда буду ждать и, в свою очередь, искать того, кого не могут поймать здесь сами монахи. Будь начеку и будь осторожен, шляхтич. Зло коварно и, если его не обнаружили до сих пор, оно умеет прятаться и принимать чужие обличья, пусть даже самих монахов. Такое тоже возможно, хоть и крайне редко.

— Я буду помнить про ваши слова, отец Пафнутий.

— Да будет благословенен твой путь и твои стремления, Вадим! — и, перекрестив чело молодого человека три раза, отец Пафнутий ушёл.

Монах скрылся, а Вадим остался дежурить на крепостной стене. Он повернулся к реке и стал в задумчивости наблюдать за её течением. Узкая, мелкая речка далеко вдали впадала в Москву-реку, радуя глаз своим извилистым, серебристым телом. Словно змея, она опоясывала луга, поля да куски сплошного леса, плавно неся свои воды в столицу.