Я хмыкнул и указал на поворот, из-за которого уже явственно звучали спешащие к нам шаги.

— Вот примерно… сейчас.

— А?

Из-за угла быстрым шагом вышел Фоунс, явно нервный и напряжённый. Он кивнул, увидев меня.

— Господин Распутин… то есть Никс… неважно. Всё готово, вы можете выходить отсюда.

— Я знаю, — согласился я. — И, кстати, тут такое дело… вот он идёт со мной.

Я похлопал Гранта по плечу; Фоунс непонимающе заморгал.

— Но, как же… мне же надо как-то…

— Трупы, — напомнил я. — Я ведь сказал тебе сохранить трупы.

— Д-да, я это и сделал…

— Ну вот и всё, — я улыбнулся. — Просто скажи, что один из них — это Грант Аншел, трагически погибший во время стычки в столовой.

Фоунс моргнул, глядя на меня. Я по-отечески потрепал его по щеке, а затем махнул рукой, не оборачиваясь:

— Грант — пошли.

И быстро зашагал по коридору.

* * *

— … и что? — заместитель уставился на офицера Фоунса непонимающим взглядом. — Ты просто взял и отпустил его? Вот так запросто?

Фоунс пожал плечами.

— А какие у меня, по-твоему, были варианты? Это же Никс, чёрт побери.

— Да что ещё за Никс-то? — не понимал тот. — Ты же всегда был таким жёстким парнем, попускал самых наглых и крутых… а сейчас срёшься перед каким-то мальцом, лебезишь и нарушаешь все правила, какие только можно и нельзя, лишь бы ему угодить?

— Ничего ты не понимаешь, — мрачно выдохнул Фоунс. — Никс это не просто какой-то крутой парень. И даже не просто аристократ. Это, чёрт его, целая легенда. Я ещё в пелёнки ходил, но уже тогда слышал про то, что он творит с теми, кто ему не нравится.

Заместитель слушал и, кажется, действительно не мог взять в толк.

— Однажды его объявили вне закона в системе Глурт, — продолжал Фоунс. — Не помню, из-за чего там всё началось, но они чего-то сделали, он что-то возразил, а может, он был первым… и пошло-поехало. Такая неразбериха, не поймёшь.

Он выдохнул.

— Но знаешь, что я точно помню? Как в финале этой истории в системе Глурт сменились не только власть, но и форма правления, а именем «Никс» там стали называть детей на удачу.

— … а ещё есть такая планетарная пушка, «Никс», — неожиданно вспомнил его заместитель.

— Так это в честь него, придурок! — Фоунс хлопнул по столу. — После того, как он почти в одиночку переломил ход войны на Горрадоре, прокрался в штаб одной из сторон и вырезал там всех, а потом выкрал коды запуска от ракет и скинул их второй стороне. И поверь, это даже не самое эпичное, что он делал!

— И… он… ты уверен, что это был он? — заместитель всё ещё сомневался.

— Это был он, без вариантов, — покачал головой Фоунс. — Когда я это понял… думал, просто не лезть к нему будет достаточно. Сделать всё, что он скажет, дать ему просидеть эти сутки в комфорте, и плевать, почему он к нам попал… Таннер — да и хер бы с ним, с этим Таннером, я ведь сам давно хотел от него избавиться, так что это пришлось даже кстати.

— Но… — заместитель поднял бровь.

— Вот и «но»! — вспылил Фоунс. — А потом пришёл иск от его юристов! Я думал, всё, хана, до конца жизни буду по судам бегать и штрафы выплачивать… ты бы видел, как там всё составлено!

Он шумно выдохнул.

— Так что… когда Йошида-Никс предложил мне закрыть все эти недоразумения в обмен на маленькую услугу… само собой, я согласился. Не просто согласился, а вцепился в этот шанс! Всего один небольшой рапорт — о том, что Грант Аншел умер — место месяцев работы и долгих лет судебных тяжб. В конце концов, кто там будет считать эти трупы, их тут каждый день по десятку…

Он наклонился к экрану наблюдения, где как раз в этот момент Никс и его спутник растворялись в свечении телепорта, покидая тюрьму-астероид.

— В общем, пронесло, — подытожил он. — Всё могло быть куда хуже. Главное теперь — чтобы господин Сайкс не узнал о том, что я его отпустил. А впрочем…

Фоунс стукнул кулаком по столу.

— Сайкс сразу должен был сказать, что его цель — это Никс! Тогда ты Сайкс пошёл нахер с такими идейками ещё тогда, в самом начале. Ну этого идиота к чёрту!

* * *

…итак, не вышло.

Господин Сайкс с раздражением смотрел на пришедший отчёт. Как и почему скотина Никс вышел из тюрьмы, даже не дождавшись суток? Адвокаты сработали? Запугал охранников силой? А может, всё вместе?

Да какая, блин, уже разница. Всё опять летит под откос, и снова из-за этого Никса.

Сраный Никс. Нелюбимый сын в семье, ударившийся в вечный подростковый бунт и ставший космическим искателем приключений небывалых масштабов. Легенда, ага… легенда с гнильцой, знаете ли.

То ли дело, его брат Теонор, с которым Сайкс сдружился на первом курсе Академии. Да, извращенец, да, лютый трус, да, непомерная мания величия и порой серьёзные проблемы с логикой. Но ведь деловой же, договороспособный человек, видящий свою выгоду! С ним можно было вести дела.

И Сайкс вёл. Его род был мелкой аристократией, растерявшей всё невеликое могущество ещё тысячу лет назад; единственным шансом выбиться в люди для Сайкса было присосаться к кому посильнее. Его отец всю жизнь служил отцу Никса и Теонора, а сам Сайкс хотел большего, чем просто служить.

Да, дела шли на убыль. Но их последнее дело наверняка бы взлетело! «Потрясин», феноменальные таблетки для роста мужского достоинства. Слоган — «Потряси своим превосходством!». Гениальный проект Теонора. Ну как Теонора — Теонору принадлежала идея, закупить таблеток и продавать их в Академии втридорога; Сайкс же взялся за реализацию. Пока Теонор мечтал о результате, Сайкс трудолюбиво и деловито вёл переговоры с поставщиками, всё оформлял…

А затем пришёл Никс. Как раз тогда, когда они наконец получили партию товара. Ту самую партию, в которую Сайкс вложил все свои деньги. И не только свои — все деньги своей семьи, которые он убедил отца вложить в предприятие!

Пришёл, расхохотался, сказал, что они извращенцы и идиоты. Что он давно знал про их тупой план, но ждал, когда придёт товар.

После этого он уничтожил товар.

…всё в пыль. Шанс поправить семейные дела. Возможность выбиться в люди, уйти со вторых (да что там вторых — десятых) ролей. Дело, которое должно было взлететь и вознести его наверх, стало крахом для него и семьи — всё из-за сволочи Никса, захотевшего посмеяться над тупым братцем.

Денег у семьи Сайкса после этого не осталось; вслед за деньгами исчезло и всё остальное — титулы, крохи власти, связи. Отец… отец покончил с собой, узнав о банкротстве; следом за ним ушла и мать, не выдержав потрясений. Остальная родня… кто умер в нищете, кто затерялся где-то в Галактике.

Что до самого Сайкса, то он выжил. Просто всем назло. Из-за долгов ему пришлось покинуть Академию; Теонор даже пальцем не шевельнул, чтобы помочь ему. Пришлось выживать, долго и мучительно, на улицах планет-ульев и космических трущоб.

Так Сайкс и стал преступником. Сначала мелким, потом всё крупнее и крупнее. Да, его бросили на самое дно, но ведь деловая хватка никуда не делась! А жажда мести подогревала его все эти годы.

И в итоге он дорос до главы синдиката «БИГ».

Разумеется, все эти годы он следил за обоими. Когда Теонор решил использовать эту планетку для удовлетворения своих больных фетишей, Сайкс предложил ему помощь. Смешно… тупой извращенец даже не узнал бывшего школьного товарища, а просто решил, что ему, такому офигительному и восхитительному, решит помочь любой умный человек.

Сайксу было плевать на Землю и то, что запланировал для неё Теонор. На что ему было не плевать, так это на месть. Добраться до Теонора было делом пустяковым; вот Никс — добыча покрупнее. Но через Теонора можно было добраться и до него. А уже потом, уничтожив Никса, отомстить и его тупому братцу, попутно нажившись на нём. Это была бы идеальная месть!..

Но всё опять пошло не так.

Теонор снова провалился. Разумеется.

Так бывает, когда ставишь на тупиц.