– Нужно увеличить физическую подготовку на боевом факультете, – приходит к неутешительным для всех боевых магов выводам ректор. После чего, отвернувшись, так же бодро продолжает путь.

Мне остается только скрипеть зубами, глядя в мужскую спину, и, собрав все свои скудные силы, стараться не отставать.

Даже чувство благодарности за спасение отступает на второй план. Так раздражает, с какой легкостью дается путь ректору.

Когда мы подходим к каменистой горе, с меня сходит семь потов. Ноги гудят от усталости, во рту сухо, и единственное, чего мне сейчас хочется – присесть. А ещё лучше – прилечь. Хотя бы на полминуточки.

Раздавшийся шорох за спиной мгновенно прогоняет слабость, заставляя напрячься всем телом.

Резко обернувшись, до рези в глазах вглядываюсь в полумрак леса.

Что это было? Лесной зверь? Или…

– Вы слышали? – не отрывая настороженного взгляда от леса, тихо спрашиваю застывшего рядом ректора.

– Да. Что у вас с магией?

– Резерв практически пуст.

– Медленно передвиньтесь за мою спину, – приказывает лорд Тхан, формируя в руках опасно потрескивающий средних размеров файербол.

Исполняю. Послушно прячусь за надежной спиной ректора.

Геройствовать с почти пустым резервом глупо. К тому же я всего лишь второкурсница. Что я могу такого, чего не может ректор Тхан?

Шорох повторяется снова. Он становится ближе. И я, не выдержав, выглядываю из-за спины ректора.

Увидев, что к нам направляются два вполне свежих мертвеца, непонятно откуда тут взявшихся, один лакрасу и еще трое бескудов с кроваво-красными глазами, холодею.

Если справиться с восставшими трупами не большая проблема, то лакрасу и бескуды – опасная нечисть. Очень опасная. Быстрая, с зачатками разума и яростно жаждущая крови. И убить их можно только одним способом – снести голову с плеч.

Лорд Тхан, по-видимому, считает так же, как и я. Первым делом, не дожидаясь, пока нежить приблизится, он решает устранить или, правильнее сказать, избавиться от них.

Как только файерболы достигают цели, огонь жадно начинает поглощать крутящихся на месте умертвий. Запах жженой плоти долетает до меня с порывом ветра, вызывая рвотные позывы, с которыми я упрямо борюсь.

Будет неимоверно стыдно, если меня вырвет на глазах ректора. Да еще в момент сражения.

После такого позора можно будет забыть о том, чтобы стать боевым магом.

Как только мне становится лучше, собираюсь и внимательно осматриваюсь, дабы убедиться, что больше никто из нежити не решил присоединиться.

С лакрасу и бескудами лорду-ректору приходится повозиться. Магия их практически не берет. Они словно размытые тени кружат вокруг нас, выжидая шанса напасть и впиться в горло.

Кончики пальцев покалывает от магии, готовой в любой момент сорваться. Пусть и не убью, на это ни знаний, ни сил не хватит, но хотя бы защищусь при необходимости. Отшвырнуть от себя их магии мне хватит. А там хочется верить, ректор подоспеет и спасет беззащитную, влипающую в неприятности студентку.

Яркое голубое свечение привлекает внимание, и я, отвлёкшись, смотрю на появившийся в руках лорда Тхана призванный меч и не сдерживаю восхищенного вздоха.

Магия трансформации высшего уровня! Невероятно!

Преобразование магии в предмет, имеющий не только образ и форму, но и массу, невероятно сложное заклинание, требующее не только огромного магического резерва, но и ювелирной точности плетения.

Забыв о том, где мы находимся, гляжу на ректора как на что-то невероятное. Недосягаемое.

Моё восхищение его силой так велико, что лорд Тхан чувствует его спиной. Бросает на меня быстрый удивленный взгляд, но затем вновь сосредотачивается на нечисти.

Спустя пару минут три обезглавленных трупа (если их вообще можно назвать трупами, всё же они живыми в полном понимании этого значения никогда и не были) опадают на землю. А меч, сотканный из магии, к моему глубочайшему сожалению, исчезает.

«Хочу научиться трансформации!» – четко решаю для себя, продолжая восторженно глядеть на ректора.

– Замри! – следует приказ.

Мой взгляд меняется на непонимающий. Но вскоре я понимаю подобная команда была отдана не спроста, лорд Тхан слишком напряжен, словно невидимая мной опасность неотвратимо близка.

«Что такое?» – вопрошаю взглядом, но остаюсь без ответа.

Взгляд ректора направлен за мою спину, отчего меня обдает нехорошим леденящим душу предчувствием. Много ума, чтобы догадаться, что за моей спиной находится не милый лесной зверек, не нужно.

Выполнив приказ лорда Тхана, неподвижно застываю на месте, боясь даже сделать вдох. Еще никогда в жизни мне не было так страшно, как в этот самый миг. Но вспомнив слова магистра Алдвина про то, что страх – слабость, тут же гоню его от себя прочь.

Что бы сейчас ни находилось за моей спиной, нельзя поддаваться страху. Страх подчиняет разум и толкает на необдуманные действия. Поэтому подавив желание броситься к ректору, за надежную широкую спину, остаюсь на месте.

Под раздавшийся за моей спиной скрежет лорд Тхан срывается с места и подобно бескудам, чья скорость превращает их в размытые тени, бросается ко мне.

Зажмуриваюсь, приготовившись к боли. Ведь ректор просто не может успеть меня спасти. Слишком далеко стоял от меня.

Но вместо боли спустя мгновение чувствую резкий рывок и полет.

Открыв глаза, понимаю, что ректор Тхан попросту отшвырнул меня в сторону, спасая от когтей геркана.

Как? Как ему удалось так быстро оказаться рядом, не знаю. И гадать нет времени.

Не обращая внимание на саднящие колени, на которые пришелся основной удар от падения, вскакиваю на ноги, не отрывая глаз от переключившегося на ректора геркана.

Зверь, поняв, что перед ним оказалась добыча посерьезнее, осторожничает. Изучает. И только заметив в руках мужчины файербол, приходит в движение.

Дальше все происходит быстро. Геркан нападает, ректор забрасывает его заклинаниями и… промазывает. Что меня искренне удивляет, ибо в моем представлении лорд Тхан великий маг. Так о нем всё отзываются. Так как он мог промазать?

На последующий промах ректора я уже гляжу с волнением. Промазать дважды, это… мягко говоря странно…

Хотя, наверное, бывает. Никто не застрахован от неудач.

И прежде чем третье заклинание срывается с рук ректора, геркан плюется огнем. И попадает. Он задевает ректора!

На мгновение крепко сжав челюсть лорд Тхан хватается за бок, но практически тут же убирает руку, готовя новое заклинание.

Сжимаю кулаки, не спуская глаз с геркана. Вмешиваться не решаюсь, так как не уверена, что смогу попасть. Геркан слишком быстр.

Третье заклинание достигает цели, и геркан терпит поражение под мой облегченный шумный вздох.

Как только все заканчивается, бросаюсь к ректору.

– Вы как? Сильно ранены? – с тревогой заглядывая в лицо мужчине, спрашиваю.

– Я в порядке, – отвечает он, не давая мне увидеть рану. – Нужно торопиться и как можно быстрее забраться на гору. Ночь предстоит переждать там.

– А что потом? – проводить всю ночь на горе не хотелось, но выбирать не приходилось.

Лучше там, чем в лесу в страстных объятьях нечисти.

– На рассвете спустимся и направимся в ближайшее поселение. Там я свяжусь с нужным человеком, и нас вернут в академию, – коротко делится планами лорд-ректор. А затем, пристально посмотрев на меня, добавляет: – В академии у нас состоится с вами, студентка Лаир, еще один разговор. Где вы подробно расскажете, кто и почему на вас напал.

– Нечего рассказывать. Я понятия не имею, кем были те маги и что им было нужно, – пожав плечами, откровенно отвечаю.

– Это были не простые маги, – начиная подъем на гору, говорит ректор, – это наемники. Причем из элитных. Как минимум один, тот с которым сражался я был полукровкой. Кто-то заплатил им, чтобы вас похитили.

– Но зачем? – пораженно спрашиваю.

У меня нет влиятельных врагов. Да и вообще нет врагов. Вроде…

– Мне тоже интересно, зачем кому-то вас похищать, – глянув на меня через плечо, отзывается лорд Тхан.