Лорд Тхан?

Только не говорите мне, что это на него я налетела и что только благодаря его рукам до сих пор удерживаю вертикальное положение!

Ну не может мне в самом деле так не везти! Или… наоборот, нам повезло?

Дальше все разъяснения приходится отложить, так как преследовавшие нас маги отступать не собирались.

Заклинания посыпались в нашу сторону с такой резвостью, что стало страшно, и я малодушно закрыла глаза, целиком доверившись опыту лорда Тхана. Которому сейчас приходилось не только защищаться от заклинаний, но и удерживать меня.

Несмотря на довесок, лорд-ректор сражался умело. Он мастерски отражал заклинания одной рукой, уходя сам и уводя меня из-под ответных ударов.

Не знаю, в какой момент и как так получилось, нас разделили. Мина оказалась в компании того самого блондина, на которого заглядывалась в таверне, а я с ректором.

Пока один маг сражался с другом нашего ректора, прикрывающим собой Мину, другой решил попробовать договориться с лордом Тханом.

– Отдай девчонку и будешь жить, – делает он щедрое предложение, на которое получает надменный смешок и ответное предложение:

– Предлагаю тебе добровольно сдаться, и тогда, возможно, сумеешь сохранить жизнь.

Как по мне, так предложение ректора звучит привлекательнее.

Однако то ли маг, напавший на нас, не знал, кто перед ним, то ли я так сильно (понятия не имею зачем) была ему нужна, но он предпочитает сразиться.

Буквально пару секунд спустя я понимаю, отчего так уверен в себе нападавший. Он оказывается сильным противником. К тому же не совсем честным.

Если бы неизвестный маг не решил схитрить, использовав артефакты, лорд Тхан бы вскоре справился с ним, не прилагая особых сил. А так, когда в нас полетел металлический светящийся алым шарик, ректор, ругнувшись отпрыгивает в сторону, одной рукой удерживая меня, практически впечатывая в мужское тело, от чего я против воли, испытываю смущение. Подобная близость к мужчине непривычна. И… неожиданно волнительна. Другой же рукой, лорд ректор в рекордный срок сплетает трехслойный мерцающий щит, который спасает нас от последовавшего взрыва.

Наверное, ректор пропускает следом отправленное заклинание, потому что в следующие секунды неведомая сила раскидывает нас с ним в разные стороны.

Боль от удара об каменную брусчатку чувствую каждой косточкой.

Больно так, что выступают слезы. А еще обидно, так как я до сих пор обездвижена и не могу встать. Только и способна испуганно смотреть, как несется ко мне маг, на ходу бросая камень переноса, который, почти вплотную подкатившись ко мне, активируется.

Но прежде чем маг оказывается рядом со мной, его сносит магической волной, а вместо него меня накрывает собой лорд Тхан.

А дальше яркая вспышка запрещенного переносного камня ослепляет, и мы оба, зажмурившись, начинаем куда-то падать.

Глава 9

Секунды тянутся долго, или мне просто так кажется из-за сковавшего сердце страха.

«Портальный камень… он же вне закона… О чем думал тот маг, собираясь использовать его? Нас ведь может разорвать на части!» – всё это время мысленно паникую.

Когда же падение заканчивается, приземление получается стремительным, но… мягким. И вскоре становится понятно почему.

Я оказываюсь лежащей поверх ректора.

В первое мгновение даже боюсь сделать вдох, чтобы еще больше не соприкасаться с его телом.

Стоит представить, как мы выглядим со стороны, и смущение не заставляет себя ждать. Накрывает новой волной, да такой мощной, что перехватывает дыхание.

Краснею так, что, реши кто прикоснуться к моему лицу, точно бы обжегся.

От неловкости не сразу замечаю, что заклинание перестало действовать и я вновь могу управлять телом.

– Вы как? Живы? – глухо спрашивает лежащий подо мной лорд Тхан.

– Угу, – отзываюсь куда-то в грудь мужчине.

– Двигаться все еще не можете?

– Нет, – качаю головой и тут же ойкаю. Вскидываю голову, смотрю в слегка бледное лицо ректора и радостно сообщаю: – Заклинание перестало действовать!

– Раз вы вновь способны двигаться, прошу вас с меня слезть, – доносится в ответ, и я, снова ойкнув, поспешно скатываюсь с мужчины. После чего встаю на ноги, отряхиваюсь и, чтобы не смотреть на поднимающегося ректора, сосредоточенно начинаю изучать местность, в которую нас выкинул портальный камень.

Заранее вбить нужные координаты в портальный камень невозможно. Он их попросту искажает. Было много неудачных испытаний к ходе которых были даже жертвы. После провала, использовать портальные камни запретили. И их продажа стала под строжайшим запретом.

Портальный камень мало того, что нестабилен, так еще может перенести тебя в непригодное для жизни место. И не факт, что целым и невредимым. Никто в здравом уме не станет так рисковать собственной жизнью. Только в том случае, если это единственный шанс на спасение. Тогда, да, рискнуть можно. Вдруг повезет.

Скорее всего на это и рассчитывал тот маг, собираясь сбежать через портал со мной.

Чем больше я вглядываюсь в окружающий нас лес, тем больше в голове появляется мыслей, от которых становится не по себе. И радость, еще недавно наполнявшая меня от удачного переноса, стремительно исчезает.

– Где мы? – спрашиваю ректора, не отрывая взгляда от сгущающейся темноты, медленно окутывающей лес.

Может, от страха и напряжения, но мне начинает казаться, что между деревьями мелькают какие-то тени.

– Мы в Мирийском лесу.

– В том самом, где полно нечисти? – смотрю испуганно на лорда ректора, мысленно молясь, чтобы ответ был отрицательным.

– Да, – звучит ответ как приговор.

Сглатываю. Чувствую, как сердце тревожно заходится в груди.

Мало было нападения неизвестных магов, так теперь еще и Мирийский лес! Что за день-то сегодня такой?!

Мирийский лес – то место, в котором боевые маги-старшекурсники проходят преддипломную практику. Тут столько нечисти и нежити обитает, что просто раздолье. Открывай учебник по классификации нечисти, выбирай любую – найдешь. На крайний случай, нечисть сама тебя найдет. У них гордости нет, только голод.

Благо я тут не одна. С ректором Тханом спокойнее. Есть шанс на счастливый исход.

С портальным камнем ведь свезло, живыми остались. И невредимыми к тому же, что еще большая редкость.

Уверенность ректора, спокойно осматривающегося, передается и мне. Я внутренне успокаиваюсь. Если лорд Тхан не проявляет признаков тревоги, то и мне не стоит. Не на пустом же месте его считают сильнейшим магом нашего королевства.

Что ему какая-то нечисть!

– Идите за мной и не отставайте, – видимо, определившись с направлением, посмотрев на меня, серьезно говорит ректор. – Надеюсь, мне не стоит напоминать, чтобы вы не применяли магию, пока в этом нет необходимости.

Киваю. Говорить не нужно, я знаю, что магия привлекает нечисть.

– Хорошо. Тогда идемте, нам нужно до темноты, дойти до той горы и забраться на нее, – проследив, куда указывает ректор, мысленно тяжело вздыхаю. Но спорить не берусь. Надо так надо.

Спустя полчаса я еле передвигаю ногами. А до нужной горы еще идти и идти. Всё-таки переход даром не прошел для меня. Как и противостояние с магами, отнявшим почти всю магию. К тому же, местность тут неровная, ноги то и дело спотыкаются о камни и корни, выглядывающие из-под земли. Всё это отнимало у меня последние крупицы сил.

Хотя, похоже только мне путь и дается непросто. Вон ректор, уверенно и вполне себе бодро двигается вперед ни разу не за что не запнувшись.

«Даже в Мирийском лесу умудряется выглядеть так, словно на званный ужин собрался» – мысленно бурчу, прожигая спину лорда Тхана завистливым взглядом.

Аристократ он и в лесу аристократ!

– Такими темпами мы с вами и к утру не доберемся, – оглянувшись в очередной раз, недовольно подмечает лорд Тхан. – Можете идти побыстрее?

– Могла бы, шла бы, – устало отвечаю, внутри негодуя.

Я что, виновата, что шаг лорда-ректора приравнивается к четырем моим? Где мне за ним угнаться?