— С кем не бывает, — вежливо улыбнулся я. — Но, маркиза, предлагаю перейти к делу. Скажите, госпожа Астрид чем я обязан вашему приглашению? — прямо спросил я, смотря собеседнику в глаза.

— Обязаны, ну что вы, — улыбнулась белоснежной улыбкой моя собеседница. — Ничем, барон, вы мне не обязаны. Я просто хотела уладить недоразумение, которое произошло возле ворот города. Плюс, как я поняла, мы теперь, практически соседи, — добавила она. — Барон, может, вина?

— Нет, благодарю, — отказался. — Что же касается ситуации на дороге, то не думаю, что стоит из-за нее волноваться, — Считайте, что я уже все забыл.

— Это радует, — ответила моя собеседница. — Но может, хотя бы выпьете со мной чая? — предложила Астрид.

А вот от этого предложения было уже невежливо отказываться.

— Хорошо, — ответил я маркизе. — Думаю, еще немного времени у меня есть, — добавил я.

— Отлично! — моя собеседница хлопнула в ладоши, показывая наигранную радость. — Не сочтите за наглость, но могу я поинтересоваться, чем же вы так заняты, барон? Не думала, что в таком захолустье, как Сент-Эрен, вообще, можно чем-то заняться, — спросила Де’Бордо.

— Ну, что вы, маркиза. Очень даже есть чем, особенно, когда все дела твоей семьи, лежат у тебя на плечах, — ответил я девушке.

— А почему так? — Астрид попыталась изобразить удивление, хотя для меня было очевидно знать, что маркиза в курсе того, что произошло с моей семьей.

Ладно, раз она хочет, поиграю по ее правилам.

Я, вкрадце, рассказал ей, что случилось с Кастельморами.

— Ой! — она приложила свои изящные ладошки к губам. — Прошу простить меня, барон. Я не знала! — соврала Де’Бордо. — Мне очень жаль, что вас постигло такое несчастье, — добавила она, в очередной раз солгав.

Довольно интересная особа. И где она научилась так врать в столь юном возрасте.

— Ничего. Все в порядке, — ответил я.

— Ой! — воскликнула Астрид. — Барон, что мы стоим! Пойдемте в дом! — произнесла она, якобы спохватившись о том, что все это время мы стояли на крыльце. — Подать чай на летнюю веранду, — дала она распоряжение слуге, как только мы зашли в поместье. — Следуйте за мной, барон. Думаю, мы попьем чай на веранде. Там свежо и пахнет цветами, — добавила маркиза, и взяв меня под руку, повела за собой.

Признаться честно, этого я от Де’Бордо не ожидал. Не думал, что она будет проявлять тактильность вот так сразу.

Обычно ее оставляют на самый крайний случай, ведь это очень сильное средство, особенно для манипуляторов, коей являлась маркиза. А тут сразу с козырей. Интересная девица, ничего не скажешь.

Мы прошли сквозь особняк и вышли на задний двор поместья, где я еще не был.

— Нам туда, — девушка указала на белаютеррассу, которая стояла в нескольких десятках метрах от поместье, а затем потащила меня в ее сторону. — Ой, — на полпути, девушка, якобы, спохватилась и отпустила мою руку. — Извините, барон, — произнесла она и ее щеки налились румянцем.

Какая актриса пропадает…

— Ничего, — ответил я. — А тут и правда мило, — добавил я, смотря на летнюю белую веранду, которая выглядела очень уютно.

Также маркиза не соврала и про запах. Пахло тут, действительно, цветами, которые в обилии росли вокруг.

— Да. Раньше, с семьей, мы часто устраивали здесь чаепития, — произнесла Астрид. — А теперь, я как и вы, осталась одна, — добавила Де’Бордо и заметно погрустнела.

Хм-м, а вот сейчас ее чувства были совсем не наигранными. Девушка и правда грустила, что осталась одна. Ну, или был другой вариант при котором, она меня, просто, переиграла. Хотя, в него мне очень не хотелось верить.

— Понимаю вас, — сказал я маркизе. — Слышал о вашем брате. Приношу вам свои соболезнования, — сказал я Де’Бордо и она грустно улыбнулась.

— Нет, о его смерти я не жалею, — холодно произнесла моя собеседница. — Он был пьяница и развратник и ничего не хотел от жизни. Я не знаю почему, родители, ему вообще, построили это поместье, — добавила маркиза и зашла на веранду. — Я сожалею только о смерти своих родителей.

А вот подобные речи я был удивлен от нее услышать. Даже если она так сильно не любила своего брата, я бы поставил на то, что она соврет и скажет обратное.

Ан, нет.

— Я не знаю, что вам сказать на этот счет. Вашего брата я не знал, — солгал я девушке.

Хотя, это сложно было назвать ложью. Я, действительно, не знал, что из себя представляет Жан Де’Бордо, но одно я мог сказать точно — хорошим человеком он точно не был.

Уже сам факт того, что он попытался подкупить Огюста, а затем убил его, когда тот отказался говорил о его прогнившей натуре. Я внимательно посмотрел на Астрид.

Интересно, она знает чем занимался ее брат? В курсе ли она того, что маркиз содержал у себя в поместье опасного монстра, который и послужил появлению эпидемии в городе.

Возможно, но точно я в этом не уверен.

— О! А вот и чай! — тем временем, воскликнула Де’Бордо и обернувшись, я увидел молодого посыльного с подносом в руках.

Зайдя на веранду, он оставил поднос на столе и удалился.

— Угощайтесь, барон, — произнесла маркиза, садясь за один из стульев. — Этот чай пьет сам король! — гордо заявила она, и взяв в руки чайник наполнила его содержимым две чашки.

— Ну, раз сам король, — усмехнулся я, садясь к столу.

— Не верите? — возмутилась Атрид. — Я говорю вам чистую правду, барон! — нахмурилась моя собеседница.

— Я такого не говорил, — спокойно ответил я, беря в руки чашку и делая из нее глоток.

" Ого! Какой невероятно насыщенный вкус!" — была моя первая мысль, когда я распробовал вкус, который оказался еще более глубоким, спустя несколько секунд.

— Вкусно! — честно сказал я Де’Бордо.

— Хах! Разумеется! — усмехнулась девушка. — Не думаете же вы, барон, что король стал бы пить какое-нибудь пойло! — добавила она и аккуратно отпила из своей чашки, держа ее тонкими пальчиками.

Я уже собрался было ей ответить на этот вопрос, но вдруг, мое чувство опасности резко забило тревогу. Я переключился на магическое зрение и быстро осмотрелся по сторонам — никого. Вернее, магический взор показал мне, что магов вокруг не было, но почему тогда все мои инстинкты кричали, что мне угрожает опасность⁈

— Что с вами, барон? — спросила маркиза, так как изменение моего поведения, просто, не могло остаться незамеченным.

— Не знаю, — покачал я головой, а буквально в следующий миг, послышался выстрел.

Среагировал я моментально, благо инстинкты Василиска все еще были со мной и только благодаря им, пуля, предназначавшаяся моей голове, попала не в мою черепушку, а в стол, на котором стоял поднос, ибо я уже лежал на земле, на опрокинутом мною же стулом.

Все произошло так быстро, что Астрид даже не смогла понять в чем дело, а когда до нее, наконец, дошло, что в меня стреляли, она громко вскрикнула и прижала ладони к губам.

Значит, убийца стрелок, а не маг! Интересно! Недолго думая, я резко вскочил, и максимально запитав свое телом магической энергией, ринулся в сторону, откуда прилетела пуля. Причем я знал, откуда стреляли. Это, точно, была крыша.

«Неужели это Астрид решила грохнуть меня в собственном доме?» — промелькнула мысль в моей голове, пока я сломя голову бежал в сторону особняка, надеясь на то, что мне хватит времени добежать до него, пока убийца перезаряжает мушкет.

Не хватило. Второй выстрел прогремел спустя несколько секунд после первого и в этот раз, стрелок оказался точнее. Несмотря на то, что я был в движении, пуля угодила мне в правое плечо, и то, только потому, что я вовремя успел сдвинуть корпус в сторону. Иначе, выстрел пробил мне гортань.

Вот только в этот раз, я уже был готов к этому, и даже несмотря на то, что пуля в меня попала, максимум, что она могла оставить на моем теле, защищенном магией, это крупную гематому.

И это меня не тревожило, благо благодаря все той же магии, синяки на моем теле заживали очень быстро. Тревожило меня другое — стрелок был не на крыше.