— Приятно иметь с тобой дело, — улыбнулся я и пожал протянутую лопатоподобную ладонь.

Горыня ушёл, а я, украдкой оглянувшись, предпринял тактический манёвр отступления, чтобы не пришлось ещё часов пять имитировать пьянство. В том смысле, что я активировал абсолютную невидимость и, оставив вместо себя иллюзию, сбежал с этого стихийного праздника.

— Сделай вид, что тебе надо припудрить носик, и уходи, — отправил я сообщение Элли, которую активно взял в оборот сержант Громыхайло. Жену надо было спасать, иначе этот балабол заговорит её до полусмерти.

— Спасибо, — поблагодарила меня Элли, когда я набросил на неё иллюзию рядового члена отряда и мы беспрепятственно покинули лагерь дварфов. — Они реально милые и добрые, но очень уж шумные, а мы все вымотались до предела за эти сутки, и хочется спокойствия.

— Как насчёт полетать по ночному небу? — предложил я. — Меня это всегда успокаивает.

— А ты знаешь, давай, — согласилась Элли.

Я призвал Искру, и уже спустя несколько секунд нам в лицо бил прохладный ночной воздух. Мне всегда лучше думалось во время полёта. Вот и сейчас, стоило оказаться в небе и покрепче прижать к себе Элли, так голова начала очищаться, а мысли потекли плавно и размеренно.

В том, что боги Э́стери целенаправленно накачивают меня нужными умениями, заклинаниями и предметами, я уже не сомневаюсь. Другой вопрос — как долго система будет терпеть нарушения баланса и как отреагирует, когда я превышу очередной порог. Хаос сам признался, что я слишком прытко взялся за дело на новом континенте, и система открыла общий доступ. Что она предпримет, если я продолжу в том же темпе? Дарует свободу Драйдексу? Устроит какой-нибудь локальный прорыв неизвестной силы на материке? Неизвестно, но ясно одно: с получением глобальных плюшек стоит пока повременить и заняться рутиной. Благо более мелких задач у клана воз и маленькая тележка.

— Как же здесь тихо и спокойно, — заговорила Элли. — Куда мы вообще летим?

— Без понятия, — честно признался я. — Просто летим, а всё остальное подождёт.

Мы продолжили лететь, а я составлял в голове план дальнейших действий. Прежде всего надо сгонять в реал, проверить, как обстоят дела с уничтожением маток Роя, и убедиться, что всех детей переместили в Москву. Затем надо ускорить уничтожение трутней. Драйдекс восстанавливает своё астральное тело, и надо готовиться к грандиозному замесу. Я не знаю, что произойдёт, если эта сущность добьёт несчастное Первородное древо, но ничего хорошего так уж точно, а без иммунитета к миазмам мы даже приблизиться к центру материка не сможем.

Параллельно будем закупать у дварфов технику и модернизировать её под реалии магической войны. Думаю, с этим вопросом нам помогут артефакты с секретных складов под Арденом. Ну и пришла пора разведывать внутренние сектора Альвии. Вердексы не знают, сохранилась ли разумная жизнь за северной границей Великого Леса, а вот, по данным дварфов, их соседями должны быть остроухие эльфинги, с которыми дварфы конфликтовали ещё со времён Ардии. Именно этот анклав граничил с исконно дварфскими территориями. Новые приятели не знают, выжили ли остроухие высокомерные выскочки, но, по их словам, если драйдам удалось стереть эту расы с лица Альвии, дварфы не будут горевать.

— Искра, двигай к дому, — попросил я, и пожирательница, совершив резкий манёвр, начала набирать скорость.

Следующие две недели были наполнены рутинной суетой. Благодаря астрономическим расходам удалось в кратчайшие сроки не только вывезти из опасных районов сотни тысяч детей, но и построить для них дома. Сейчас транспортная авиация Федерации Кайбер, при поддержке недавно сформированных военно-воздушных сил, перевозит в Москву всех желающих. Благодаря пока всё ещё куцей спутниковой группировке удалось кое-как наладить связь со многими анклавами людей на планете, а также разрозненными группами, что обосновались в разрушенных городах. Чего нам стоило доставить им посылки с гуманитарной помощью, лучше даже не вспоминать. Летающие насекомые Роя чертовски сильны, и пилоты выживали лишь за счёт бо́льшей скорости передвижения.

Вторая оборонительная стена уже построена, а разбор зданий во втором защитном поясе Москвы завершён примерно на две трети. А вот галактический рынок окончательно рухнул. Товары перестали поступать, а всё, что было доступно, мы уже скупили, и этот факт существенно осложнил нам задачу. Раньше мы засыпали и утрамбовывали полости, что некогда были подземными коммуникациями мегаполиса, за счёт покупной земли, но вскоре запасы покажут дно, и придётся привозить ресурс самостоятельно, а это время. На второй защитный пояс должно хватить, но это примерно треть от былых размеров Москвы, а дальше придётся оттягивать на эту задачу часть техники и строительных дронов.

Очищенные от старых построек и выровненные территории мгновенно делились на районы дорогами, а пустыри ставились в специальную очередь на застройку. Совокупными усилиями Тени, людей и опытных наёмников был разработан генеральный план застройки города, исходя из текущих военных реалий. Каждый дом и район представляли собой крепость, способную автономно существовать и держать оборону длительное время. Каждый район перекрывали и защитные башни, которые совмещали в себе функции энергетического щита, ПВО и огневой поддержки домов-крепостей во время осады города.

Вдобавок ко всему, под каждым районом города были построены глубинные бункеры, куда в случае опасности может спуститься мирное население и только потом укрыться в сайбер-пространстве. Там, на большой глубине, дроны отрыли тоннели, которые соединяли между собой все бункеры. Это было сделано для того, чтобы в случае разрушения крепости люди смогли выйти из вирта и переместиться к другому выходу на поверхность. Естественно, все тоннели в будущем будут обеспечены и защитными системами на случай проникновения врагов, но сейчас на это нет ни времени, ни лишних средств.

Также на большой глубине мы разместили и множество реакторов, вырабатывающих электричество. Благодаря технологии бесконтактной передачи энергии на большие расстояния, достаточно всего лишь разместить поближе к поверхности ретранслятор и энергией будет обеспечена большая площадь, тогда как сам реактор надёжно защищён. Удобно.

Понятное дело, на всё это уходит огромное количество как денег, так и ресурсов, которые утекают с виртуальных складов с катастрофической скоростью, но я чётко усвоил одну простую истину: если что-то делаешь, делай это максимально хорошо. Потом гораздо дороже и дольше будет переделывать. Только лучшее оборудование из возможного будет способно защитить нас от тварей Роя, которые обязательно придут, как только подавят сопротивление миров Протектората.

К слову, подписавшие контракт наёмники рассказывают, что ситуация на боевом фронте немного стабилизировалась. Нет, если оценивать картину в целом, то можно охарактеризовать её одним ёмким словом — катастрофа, но сплотившимся вокруг военных крепостей разумным пока удаётся отбиваться, и ситуация замерла в шатком равновесии. У военных Протектората пока остаются силы сдерживать натиск врага, но сколько это продлится, не знает никто.

Опытные вояки не питают иллюзий. Централизованное командование было нарушено в самом начале войны, а большинство лидеров и вовсе сбежали в сайбер-пространство, где у них имеются роскошные дворцы, потому как без даруемой высокоуровневыми программами импланта силы мало что собой представляли. Великих и ужасных опустили с небес на землю, и им это очень не понравилось. А вот нехрен было нарушать законы предтеч. Есть одна старая поговорка: на каждую хитрую задницу найдётся свой болт с левой резьбой, и этим болтом для протектората оказался один раб с идентификационным номером ДЖ1313Е.

Вот только в интересах людей, чтобы Протекторат держался как можно дольше и уничтожил побольше кораблей Роя. Нам нужно время. Не знаю, сколько мы сможем сдерживать натиск Роя, если в Солнечную систему прилетит хотя бы с десяток больших кораблей-маток с миллионами насекомых на борту, но сделаю всё, чтобы защитники Земли могли дать отпор армии вторжения.