Пришёл я в себя только у входа в храм Морганы. Друзья буквально втащили меня по ступеням наверх, и на краткий миг я увидел огромную толпу дварфов, позади которых стояло множество дымящейся и покорёженной техники, а неподалёку всё ещё слышались отзвуки боя. Очень надеюсь, что мои новые бородатые приятели уцелели, и, как только я вдохну в храм жизнь, мы закатим грандиозную пирушку.

— Спасибо, дальше я сам, — из груди вырвался совсем уж нечеловеческий голос, отчего поддерживающие меня Элли и Эста вздрогнули, но не ослушались.

Шаг, ещё один, я буквально чувствовал, как близкий контакт со столь могущественной вещью, как частичка сущности богини, в буквальном смысле разрывает мою душу на куски, но отступать я не привык. Ещё со времён первого поиска в мёртвой Москве, когда я чуть ли не вслепую шарился по руинам, чтобы заработать лишний кредит и купить себе линзы ночного зрения, я поклялся себе, что если поставил перед собой цель, то обязательно её выполню. Несмотря ни на что.

Шаг, второй, третий. Грудь сдавило так, что показалось, будто на неё поставили многотонную наковальню. Я пошатнулся, раздался взволнованный крик Элли, но я поднял вверх руку с зажатым кулаком, чтобы остановить возможных помощников, что ринулись ко мне. Остаток пути я должен проделать один.

Всего сотня метров, но, чёрт побери, как же тяжело они мне дались. По мере моего приближения к центральному алтарю храм оживал на глазах. Стены чувствовали присутствие частички своей хозяйки и словно трепетали в нетерпении слиться с её энергией, вновь почувствовав себя единым целым. Факелы, пульсирующие самой тьмой, зажигались, храм словно начинал дышать, а чёрный шарик, зажатый в моей правой руке, начал в неистовстве биться о пальцы, стремясь как можно быстрее заполнить сосредоточие.

Остановившись рядом с особенным кирпичиком в кладке постамента, где, как и в храме Хаоса, имелись отпечатки ног — место дислокации аватара богини, я на секунду замер, затем улыбнулся полубезумной, демонической улыбкой и с силой вогнал шарик энергии в сосредоточие храма.

БАМ! Громыхнуло так, что у меня заложило уши, но, если честно, мне было на это плевать. Ещё никогда в жизни я не чувствовал себя так хорошо. С моих плеч не то что горы свалились, создалось впечатление, что я сбросил груз целой планеты, а то и вовсе всей Солнечной системы.

— Внимание, глобальное сообщение: повелительница тьмы Моргана восстановила свой первохрам и вернулась на изначальный континент. Богиня Нутари утратила лидерство в пантеоне тёмных богов, и власть над фракцией Тьмы перешла к Моргане. Все адепты Морганы получают пожизненный положительный эффект +3% ко всем параметрам.

— Внимание, глобальное сообщение: Хаос и Моргана объявляют о создании союза, основной задачей которого будет уничтожение Драйдекса и зачистка изначального континента от его порождений. Более подробную информацию можно получить у фракционных жрецов.

Ай да Хаос, ай да… В общем, небесный патрон, при моём непосредственном участии, провернул изящнейшую комбинацию и протащил свою подругу на руководящую должность. Похоже, что в высших планах важно не только количество адептов, но и другие критерии, и активный первохрам на изначальном континенте явно перевесил чашу весов в пользу Морганы.

— Ты молодец, человек, — нарушил ход моих мыслей приятный, властный голос богини. — Я до последнего сомневалась, стоит ли так рисковать, но Хаос оказался прав. Ты хоть представляешь, в кого могла превратиться твоя пожирательница, отдай ты ей частичку божественной сущности?

Каюсь, такая мысль в моей голове промелькнула, но здравомыслие взяло верх над искушением. Столь ядрёный коктейль мог действительно инициировать резкий скачок развития моей Искры, вот только большой вопрос: осталась бы она со мной при таком раскладе? Да и неизвестно, в кого бы превратилась пожирательница. Спонтанная мутация могла сделать её кем угодно, а возможно, и вовсе лишить разума. Ещё одна слетевшая с катушек полубожественная сущность этому миру точно не нужна.

— Представляю. Это-то как раз меня и остановило от опрометчивых решений, — абсолютно честно ответил я.

— Умный мальчик, — покровительствующим тоном проговорила Моргана. — Как же мне тебя наградить? — сделала вид, что задумалась, богиня. — Знаю, нет лучшего подарка, чем уникальное умение. Я берегла его для эмиссара тёмной фракции, но не срослось. Пользуйся на здоровье.

— Получено уникальное умение тёмные тропы. Описание: позволяет путешествовать по теневому плану, что существенно сокращает расстояние между начальной и конечной точками.

Какое-то мутное описание. Никакой конкретики. Надо пробовать, но если это умение позволяет делать то, о чём я подумал, значит, теория о песочнице для богов начинает подтверждаться. Иначе зачем тёмной богине давать мне умение, с помощью которого я вновь могу наплевать на основные игровые законы и без особого напряга путешествовать между соседними секторами, что позволит в кратчайшие сроки добраться до Сердца Мира. Ой и не нравится мне всё происходящее. Надо срочно набирать силу, потому как сейчас я ничего не смогу противопоставить богам Э́стери. Если даже находиться рядом с небольшой частичкой Морганы мне было мучительно больно, то чего уж говорить о целом боге.

— Спасибо за твой дар, богиня, — уважительно склонив голову, ответил Моргане я и та просто кивнула в ответ.

— А теперь ступай, мне надо обратиться к своим детям.

В общем, покидал я храм со смешанными чувствами. Вне всяких сомнений, каждый шаг в этом спектакле был отрепетирован тщательнейшим образом. Режиссёры Хаос и Моргана об этом позаботились. Меня целенаправленно готовят для путешествия к Сердцу Мира, и плевать, что такое количество уникальных плюшек ломает весь игровой баланс, и система будет просто обязана отреагировать. Им плевать, что будет с моим персонажем, когда я обеспечу доступ в нужную локацию, а возможно, плевать и на этот мир, главное, чтобы я выполнил задание, а там пусть хоть трава не расти.

Я очень не люблю, когда меня используют втёмную, а заигравшиеся боги, похоже, по-другому и не умеют. Уж не знаю, искины это или реальные разумные из параллельной Вселенной, что возвысились до такого статуса, да и плевать мне, если честно. Они ведут свою игру, а мы с Тенью начали свою. Посмотрим, кто выйдет победителем.

Огромная иллюзорная проекция Морганы появилась над храмом, и дварфы тут же попадали на колени. Богиня произнесла эпическую речь, что, мол, её дети дождались возвращения блудной матери и теперь всё будет хорошо. Короче, стоит немного превозмочь, победить общепланетарное зло — и настанет мир и дружба, возьмите с полки жвачку. В общем, ничего нового, всем надо мчаться в храм и засвидетельствовать богине почтение, и лучше всего это делать с богатыми дарами в руках, а самых достойных она наградит титулом жреца и дарует силу.

В общем, ничего удивительного, что подсуетившийся Горыня вошёл в храм первым и вернулся уже с тёмной жреческой короной на голове. Лидера Технократии не было около получаса, за которые тревожно косящиеся на меня друзья рассказывали, как проходил наш путь, потому как я всё пропустил.

Внешний вид оставшихся в живых соклановцев говорил сам за себя. Народ был вымотан не меньше меня. Из полутысячи бойцов к границе Технократии вышло около пятидесяти полуживых игроков, которых тут же взяли под своё крыло дварфы. Бородатые коротышки встретили преследующую нас огромную толпу мобов шквальным огнём из всех орудий, но монстров было столько, что этого оказалось недостаточно, и твари прорвались через все заслоны, после чего завязалась рукопашная схватка.

Нас усадили на технику и попытались увезти подальше, но божественная сущность фонила так сильно, что механизмы дварфов начинали жёстко глючить, отчего приходилось очень часто менять выходящие из строя машины.

Тритоны сильно помогли. Они перемалывали чуть ли не две трети прущих из воды мобов, которые практически не сопротивлялись, потому как словно безумные рвались на сушу. Частичка божественной сущности манила их, словно огонь мотыльков. Но по мере нашего удаления от берега сила этого зова начала стремительно угасать, и завязалась серьёзная драка, которая идёт и по сей час, при активной поддержке дварфов.