— По-моему, мне угрожают, — продолжил валять дурака я, а иллюзия потянулась руками к застёжкам на бюстгальтере.

— Ты не посмеешь! — взревела подруга.

— Согласен, не посмею, — пошёл на попятную я, — зато я могу сделать вот так.

В следующее мгновенье нос у иллюзорной Эсты начал увеличиваться в размерах, пока не достиг совсем уж неприличной длины, а в довершение картины на самом кончике вылезла уродливая бородавка с несколькими торчащими в разные стороны, длинными волосками, отчего та стала похожа на сказочную ведьму. Тут уж Элли и Тао не выдержали и заливисто расхохотались, а Эсте только и оставалось, что скрипеть зубами от злости.

— Так нечестно, — в бессилии взмахнула руками подруга. — Раньше наши шутливые перепалки проходили с переменным успехом. Читер ты, Джей, — надулась подруга. — Ладно, сегодня твоя взяла, но я что-нибудь обязательно придумаю.

— Так что там с трутнем? — развеяв иллюзию, повторил свой вопрос я.

— Прикончили, — буркнула Эста. — Штатная группа призраков справилась с боссом.

— Штатная группа кого? — не совсем понял я.

— Ты же сам просил сформировать рейдовую группу из игроков, у кого изучен призрачный атрибут, — напомнила Элли. — Раньше такие игроки были разбросаны по разным группам, а теперь мы собрали их в одну и поставили задачу ликвидировать босса. Ребята молодцы, справились с первой попытки. Как оказалось, сила трутней зависит от количества поглощённых жизненных сил. В этот раз попался слабый трутень, который пришёл в усыпальницу недавно.

— Чего же он не сбросил энергию и не сбежал? — поинтересовался я.

— А вот тут как раз и самое интересное, — начала пояснять Элли. — Мы выяснили, что трутни не могут сбрасывать энергию, пока не поглотят максимально возможное количество.

— Это как так? — не понял я. — Я уже двоих прикончил, и все они сбрасывали энергию, когда мы с Искрой проникали в усыпальницу.

— В этом-то как раз и фишка, Джей, — возбуждённо продолжила Элли. — Схема примерно такая. Трутень приходит в усыпальницу, подключается к точке силы и начинает выращивать себе стража, который обеспечивает защиту. Стража кормят драйды, и они же обеспечивают усыпальницу пленными. Если не происходит ничего необычного, то, как только трутень заполнит свой потенциал до максимума, он убивает стража и начинает сбрасывать энергию Драйдексу, понимаешь?

— Кажется, да. То есть, пока жив страж, трутень тупо не может ничего сделать, потому как находится в непробиваемом коконе?

— Угу, — кивнула жена. — И убить стража трутень способен, лишь насосавшись энергии до предела. По всей видимости, так реализован системный баланс, чтобы у игроков был шанс добраться до рейд-босса, прежде чем тот сбросит энергию и сбежит.

— А вы как это узнали?

— Отряд призраков прибыл к трутню заранее, пока страж был ещё жив, — пояснила Элли. — Не у всех же время действия бестелесности как у тебя, поэтому группа выдвинулась заранее, что и помогло собрать разведданные.

— Отличные новости, — подытожил я. — Передай Вольфгорну ещё один божественный кирпичик, третий маячок ускорит процесс, — попросил я Элли и кинул ей полученный от Хаоса редкий предмет. — Кстати, паучок закончил возводить портальную арку? Нам вскоре потребуется телепортационная связь с дварфами. Видели бы, какая у них шикарная техника. После доработки можно будет выжигать Великий Лес и перемалывать тварей тысячами. Это существенно ускорит продвижение к центру. Пора осваивать внутренние сектора и сегменты этого континента, некогда нам околачиваться на окраине.

— Строительство портала почти завершено, — отрапортовала Элли. — Твой паучок уже заканчивает. Пара часов — и он к тебе вернётся.

— Отлично, — обрадовался я и хотел было продолжить совещание, но почувствовал странный укол, после которого в голове зашумело.

— ДЖЕЙ, ОПАСНОСТЬ! — взревела Тень. — ЖИВО НА АСТРАЛЬНЫЙ ПЛАН!

Не став задавать лишних вопросов, я рывком выпрыгнул из тела персонажа, и по спине забегали толпы мурашек. Астральный паук спустился с потолка и методично перепиливал тоненькую нить, связывающую переливающийся всеми цветами радуги шарик с моей головой. То есть он делает то же самое, что проделывал я с вражескими игроками. Вот же скотина!

Опорожнив флакон эликсира жизненных сил, рванул к врагу и одним ударом отсёк лапу астральной твари. Паук заверещал и набросился на меня, а с потолка начали спускаться ещё с десяток тварей. Проклятье, и откуда взялись? Не было же на астральном плане постоянных жителей.

Думать, откуда появились твари, было некогда. Пауки двигались очень быстро и стремились причинить моему астральному телу как можно больше урона, но уроки с Эстой не прошли даром. Худо-бедно удавалось отбиваться от десятка монстров, при этом практически не получая урона, но и причинить врагам сколь-нибудь ощутимый вред всё же не удавалось. Я пятился, складывалось ощущение, что эти пауки выступают в роли загонщиков и пытаются выдавить меня в определённое место. Зачем?

Взгляд в ту сторону расставил всё по своим местам. В засаде притаился Драйдекс. Вот кто наслал на меня этих тварей. Похоже, он немного отожрался на игроках и решил отомстить. Не знаю как, но он научился создавать астральных монстров, а может, всегда умел это делать, просто не хватало энергии, да и не важно. Сам Драйдекс не спешит вступать в бой. Помнит, как я повредил его астральное тело, опасается, гад.

Плечо обожгло болью. Я ещё не успел полностью восстановиться, хотя и чувствую, что моё астральное тело стало сильнее. Пауки победно заверещали и усилили натиск, забыв об осторожности. И тут в голове возникла странная мысль: «А с какого хрена я должен махать мечом? Маг я или мимо проходил?»

Протянув руку вверх, туда, где должен располагаться мой собственный шарик, переливающийся всеми цветами радуги, зачерпнул немного энергии, сформировал из неё небольшую стрелу и мысленным усилием отправил в набегающую на меня тварь. Тело сотрясла дрожь, но стрела пробила голову паука, и тот, споткнувшись, покатился кубарем, чтобы упасть к моим ногам. Удар, отсечённая голова монстра отлетает в сторону, и я чувствую, как энергия вливается в каждую клеточку моего тела. Причём это немного другая, чистая энергия, которая не причиняет боль, наоборот, дарует наслаждение и силу.

Где-то сбоку заверещал Драйдекс. Вот ему сейчас как раз не до смеха. Это его частичку энергии я сейчас убил и поглотил, тем самым усилив себя, и твари это явно не понравилось. Подчиняясь приказу, пауки начали отступать, но кто же их отпустит. Новые стрелы полетели в цель и начали калечить астральных монстров, а клинок довершал начатое. Я чувствовал, как после каждого убийства становлюсь сильнее, и хотел уничтожить всех тварей, что попытались забрать мою силу, но пауки ломанулись в разные стороны, и отловить удалось хорошо если половину.

Я увидел, как они спешат вернуться в тело своего хозяина, но сам Драйдекс не горит желанием лично принять участие в драке. Мы замерли друг напротив друга. Нас разделяло метров сто. Ужасающая туша Драйдекса всё ещё была сильно повреждена. Он даже ещё не успел заново отрастить отсечённую мной конечность, но уже виднелись места на коже, ну или хитине, или как там называется материал, из которого сформировано астральное тело Драйдекса, а и не важно, в общем, видны следы работы регенерации. Он тоже частенько наведывается в лагеря игроков и посредством своих пауков поглощает их астральный потенциал и восстанавливается.

Напасть на него сейчас? Нет, я пока слишком слаб, но и Драйдекс медлит. Понимает, что из-за повреждений астрального тела лишён большинства своих возможностей. Поэтому-то и решил действовать исподтишка, при помощи сформированных астральных тварей.

— Это только начало, — прострекотал в голове его мерзкий голос. — Я разорву твоё жалкое астральное тело, а потом приду и заберу душу. Она станет хорошим пополнением моей коллекции.

— Ну попробуй, — оскалив зубы, показал наглой сущности свою фирменную демоническую улыбку я. — Попробуй.