— Тогда прошу меня простить. Я живу недалеко от Москвы, и там все точно так же, как и в столице.

— Очень жаль, простите меня еще раз.

По всему вокзалу эхом разнесся голос диктора:

«Скорый поезд Москва — Владивосток прибыл к третьему пути». Вот и пришел мой час. Все время, что я сидел в ожидании дома и провел на вокзале, меня ни разу не охватывало волнение, но как только я услышал, что мой поезд прибыл, я занервничал.

Билет на входе, купе, погрузка багажа… И вот я уже раскладываю еду на столе. Стандартная процедура при любой поездке на поезде. Я был удивлен, что в моем купе никого не было. Жаль, основная моя цель была пообщаться с разными людьми, но я решил не торопить события и вздремнуть.

Вагон, легко покачивающийся на рельсах, убаюкивал меня, будто колыбель. Я лежал на полке, думал о своем, а потом медленно стал уплывать в сон, будто поезд не вез меня на самом деле во Владивосток, а уносил в загадочный мир видений.

Этот сон был очень детальным, и я даже как будто мог влиять на его сюжет. Передо мной предстал охваченный пожаром лес, из которого выбегали животные. Они мчались в сторону города, в центре которого возвышалась огромная башня. Мне казалось, я знаю, что это за место, но я не то чтобы не мог вспомнить, я не хотел верить в то, что видел. Я также шел в сторону города, и вдруг передо мной предстал огромный пес. Он посмотрел на меня и попытался что-то сказать.

— Нойлар, ты… предал нас…

Я подскочил и проснулся, холодный пот покрывал все мое тело. За окном мелькал лес. Мы были в пути уже шесть часов. Не скажу, что я выспался с такими-то снами, но тем не менее чувствовал себя немного бодрее.

Я устроился на верхней полке, а на нижней сидел какой-то мужик и чистил яйцо. Он был совершенно лысый, одет в тельняшку и шорты. На вид ему было лет сорок. Я решил с ним познакомиться и пошел заказать чай у проводницы.

— Добрый вечер. — Я поздоровался с соседом, но он ответил лишь кивком. — Куда едете, если не секрет?

— Домой.

Собеседник мне попался неразговорчивый. Он доел свой ужин и лег спать, а я остался наедине со своими мыслями. Ужасное состояние, когда выспался за целый день и вечером нечего делать и, как в моей ситуации, даже не с кем поговорить. Наконец я решил пойти в вагон-ресторан. Там хотя бы должен быть бармен, а он, должно быть, столько разных людей встречал, столько слышал всевозможных историй, что его опыта хватит на две жизни минимум.

В ресторане были лишь какая-то пара, ужинавшая при свечах, и старик в куртке с капюшоном, низко надвинутым на лицо. Как следует я мог рассмотреть лишь его седую бороду и морщинистые руки. Но когда я проходил мимо, он поднял голову. За спиной у меня осталось еще два стола, а потом меня словно током ударило, я почувствовал холод по всему телу, а сердце ушло в пятки.

— Корх? Это ты?! — изумленно вскричал я, оборачиваясь.

Старик удивленно посмотрел на меня, но ничего не ответил.

— Корх, я же вижу, что это ты! — Я бросился к старику и начал его судорожно ощупывать, дабы убедиться, что он настоящий.

— Молодой человек, что вы себе позволяете?! — Старик попытался меня оттолкнуть. — Немедленно прекратите меня трогать, иначе я позову полицию!

Я опешил и отошел прочь. Господи, как же мне было стыдно, но этот человек и правда был невероятно похож на Корха из моего сна. Я извинился перед стариком и пошел в бар.

Запах стоял изумительный, но я не взял с собой много денег и поэтому заказал лишь чай и булочку.

— Каково это — работать в поезде на дальние маршруты? — спросил я у молодого человека, который принес мне заказ.

— Если вы думаете, что я еду до самого Владивостока, то вы ошибаетесь. На следующей остановке мы меняемся.

— И как происходит этот процесс, если не секрет?

— Да какой тут секрет? Я, к примеру, езжу от Москвы до Самары, затем пересаживаюсь на поезд, который отправляется в Москву.

— А в Самаре садятся новые повара и проводники?

— Да, именно так. У всех свой маршрутный лист. Извините, я вас покину, мне нужно работать.

— Да ничего, не смею вас задерживать.

Недавно я заметил за собой одну особенность — умение подстраиваться под манеру общения собеседника. Вот сейчас, к примеру, этот бармен был со мной крайне вежлив, и я ему отвечал тем же. Судя по всему, мы все подсознательно перенимаем повадки людей, с которыми общаемся, особенно если они нам нравятся.

Меня снова начало клонить в сон, а ведь я успел поговорить только с одним барменом. Я, конечно, ожидал большего, но это всего лишь первый день пути.

В моем купе снова никого не было, кровать оказалась заправлена — видимо, мой сосед вышел на остановке. Эх, а ведь мы так и не познакомились. С другой стороны, чем меньше знаешь человека, тем легче с ним попрощаться. Проверив все свои вещи, я со спокойной душой лег спать. Надеюсь, завтра будет не такой скучный день.

Проснулся я рано утром и сразу же понял, что не один. Внизу сидела девушка. Все купе пропахло ароматами кофе и духов, которые на удивление прекрасно дополняли друг друга. Плюс ко всему она еще и тихонько подпевала музыке, игравшей в наушниках. Я спустился и поздоровался с ней.

— Ой, простите, я вас разбудила? — спросила она, вытащив один наушник.

— Нет, что вы, я всегда так рано встаю. Тем более под такие ароматы и ваше пение вставать даже приятно.

— Ой, вы меня засмущали, молодой человек, мне аж неловко стало. А хотите, я вам сделаю кофе?

— Обычно я его не пью, но у вашего такой запах, да еще и вы предлагаете… В общем, отказаться просто невозможно, большое спасибо.

Я ушел умываться и все это время не переставал улыбаться. Надо же, какая любезная попутчица мне попалась. Вернувшись, я принялся за завтрак и быстро разговорился с новой знакомой.

— Меня зовут Инга, — представилась она и начала рассказывать о том, куда и зачем едет. — В Самаре будет большая выставка современных художников, куда можно привозить свои работы. Там их оценят и, возможно, выставят на торги.

— Так вы художник. А какие вы рисуете картины?

— Начнем с того, что я их пишу. Не сочтите за самонадеянность, но лучше я вам их покажу, чем буду загружать подробностями.

Инга показала свои работы. Я не ценитель искусства, к сожалению, но ее картины были прекрасны. Она рисовала природу, портреты и даже героев мультфильмов.

— А хотите я вас нарисую?

У меня от радости аж дар речи пропал, и я только с благодарностью посмотрел на свою попутчицу.

— Если судить по вашему выражению лица, вы не против. Одну минуту, я все подготовлю и начну.

Увлеченные люди — самые милые люди на свете. Сосредоточенный взгляд, поджатые губы и иногда высунутый кончик языка… Инга сидела передо мной и время от времени командовала, куда мне нужно повернуться и в какую сторону посмотреть. Очень легко обидеть художника, при этом ничего особенного для этого не делая. Достаточно просто чихнуть или сместить взгляд на сантиметр в сторону, поэтому я изо всех сил старался ей во всем угодить. Десять минут я сидел неподвижно. Я обратил внимание, что даже мысли мои словно бы встали на паузу. Их просто не было, я настолько увлекся Ингой, что даже забыл, куда и зачем еду.

— Готово! — произнесла она наконец и показала мне рисунок. — Только строго не судите, это я так, на скорую руку.

— Он изумительный…

Рисунок и правда был отличный, пусть и сделан одним лишь карандашом. Инга прекрасно работала с тенями, сходство было потрясающим.

— Правда, спасибо большое! — от души поблагодарил я. — Поставлю его в рамку, когда приеду домой.

Потом мы пили кофе и разговаривали обо всем подряд. Приятно общаться с людьми, с которыми всегда есть о чем поговорить. А то бывает, хочешь пообщаться с человеком, берешь на себя инициативу в разговоре, а твой собеседник и двух слов связать не может или, наоборот, слишком навязчиво пристает с расспросами… и тебе хочется поскорее уйти. С Ингой же было легко и просто, разговор тек сам собой.