— Дорогая, не знаю, что произошло сегодня на полигоне, но сейчас лучше успокоиться и на досуге привести свои мысли в порядок, — Алена Николаевна строго посмотрела на Лидию, скрывая собственные эмоции. Дочь, насколько она помнила, никогда не показывала слабости, даже если что-то шло не по плану, или не получалось освоить какое-нибудь магическое плетение.
— Тебя Андрей обидел? — вскинулся Пашка. — Я его на дуэль вызову! Как он смеет!
— Помолчите, молодой человек, — тут же поставил его на место Юрий Иванович. — Не думаю, что дело в нем. Твоя сестра не раз доказывала, насколько она сильный пилот. Но всегда есть кто-то, кто сильнее тебя. И это надо принять как данность, а не слезами блюдо солить.
Сказанная шутка немного успокоила Лиду. Она даже улыбнулась, но тарелку отставила в сторону, принявшись за пирог с абрикосовым джемом. Действительно, не дело реветь при горничных. Будут потом по углам шушукаться и хихикать. Закончив ужин, отец предложил семейству переместиться в гостиную и там продолжить разговор. Лида забралась с ногами на диван и прижалась к матери, быстро рассказала о том, как прошла тренировка. Честно призналась, что княжич Глинской оказался крепким орешком, и победить его она смогла только на земле, и то в рукопашном бою.
— Не понимаю, в чем ты увидела проблему, — задумчиво потер подбородок цесаревич. — С таким напарником можно вообще висеть за спиной и семечки грызть.
— Да он слишком быстро расправляется со своими противниками! — воскликнула Лида. — Резкое сближение, активация Дара — против такой агрессивной тактики ничего нельзя противопоставить!
— Разве это плохо в свете грядущего зарубежного турнира? — удивилась Алена Николаевна. — В своей категории вы возьмете кубок или что там намечается в качестве приза? Дорогой?
— Точно не знаю. Денежная премия победителя и индивидуальные призы, — пожал плечами Мстиславский. — Организаторы все хранят в тайне, изредка подкидывают нам ребусы. Дескать, сами гадайте. Может, автомобиль какой подарят.
— Феррари? — даже подпрыгнул Пашка.
— Ага, или Альфа-Ромео, — рассеянно произнес цесаревич. — Что-то я сомневаюсь в щедрости Мочениго. Кажется, мне стала понятна проблема, из-за которой наша дочь решила бросить пилотирование.
— Я этого не говорила! — возмущенно воскликнула Лида. — Ты не так понял!
Родители рассмеялись. Отец подмигнул ей, показывая, как ловко сумел поднять настроение.
— Хорошо, я поговорю с Мамоновым. В Венецию приедет много важных персон, и устроителям нужно показать шоу. Если Андрей будет ронять своих соперников как яблоки с дерева, то это никому не понравится. Пусть поиграет в кошки-мышки, но в то же время не затягивает. Я не хочу, чтобы моя дочь раз за разом оказывалась поверженной.
— Не будет этого! — вспыхнула Лида. — Я буду тренироваться каждый день! В индивидуальном порядке, а по выходным — с Андреем!
— Не в ущерб учебе! — тут же поставила свое условие Алена Николаевна. — Уже проходили, когда только-только в броню влезла!
— Мамочка, я обещаю, что с учебой все будет в порядке! — прижалась Лида к теплому плечу матери. — Но мне очень нужно подтянуть индивидуалку! А то стыдно перед напарником!
— Точно, влюбилась, — ухмыльнулся Павел и ловко ушел с траектории, по которой летела обшитая бархатной тканью подушка.
— Болтун, — показала ему язык княжна и расправила плечи. — Маленький еще, чтобы о таких вещах с умным видом говорить.
***
Белый кабриолет с открытым верхом лихо вписался в поворот, прочерчивая на разноцветной плитке черные линии, и на большой скорости подлетел к мраморному крыльцу. Резко ударив по тормозам, худощавый, но крепко сбитый юноша, остановил разбушевавшегося железного коня возле неподвижно стоявшего на его пути пожилого человека в стильном сером костюме, под которым виднелся серебристо-голубой галстук — цвета рода Мочениго. Еще бы полметра — и этого человека снесло бы от удара мощной машины. Но тот и глазом не моргнул, держа руки за спиной.
Водитель одобрительно хмыкнул и навалился руками на руль, словно ожидая дальнейшего развития ситуации. На правом запястье сверкнули золотые часы.
— Может, стоит прекратить играть с судьбой, Паоло? — спросил водитель, поднимая зеркальные очки на лоб. — Ведь когда-нибудь я дрогну и не успею нажать на педаль тормоза. Жалко будет тебя. Верный слуга, сорок лет на службе нашего рода. И такой конец: быть размазанным под колесами машины.
— Его Светлость не позволит такому случиться, — ровным голосом ответит тот, кого водитель назвал Паоло. — А я знаю, мой принц, что скорость вашей реакции несравненно выше, чем у среднего одаренного.
— Дело не в реакции, Паоло, — парень ловко приподнялся и перемахнул через дверцу, не касаясь ее ногами. — Просто я тебя ценю, как и мои горячо любимые родители. Скажи слугам, чтобы отогнали машину в гараж. Сегодня я уже не намерен куда-либо ехать.
— Отрадно слышать, мой принц, — наклонил голову дворецкий. — Слуги сбились с ног, разыскивая вас по всей Венеции. Нехорошо заставлять родителей волноваться. Кстати, загляните в кабинет своего батюшки. Он приказал вам быть там сразу же по возвращении домой.
— Сильно ругается? — одернув зеленую рубашку-поло, поинтересовался Пьетро. В его черных глазах не было и капли испуга или раскаяния.
— Сегодня утром расколотил хрустальную пепельницу и китайскую вазу эпохи династии Синь.
— О-оо! — только и смог вымолвить юноша. — Представляю себе гнев батюшки, если его руки дотянулись до такой редкости.
— Даже вашей фантазии не хватит обрисовать, насколько! — бесстрастно произнес дворецкий. — К нам сегодня соизволил заглянуть Доменико Марани. Боюсь, для вас плохие новости, принц.
— Да брось, дружище, — Пьетро легкомысленно махнул рукой. — Кто такой Марани и кто — Мочениго?
— Я думаю, это муж ослепительной Франчески, с которой вы соизволите весело проводить время в одном из фамильных домов Марани на Калле Бароцци.
— О-ооо! — еще дольше протянул Пьетро, утрачивая свою невозмутимость и легкомысленность. — Выследил-таки, рогоносец!
— Будьте осторожны, мой принц, — предупредил Паоло, сопровождая юношу, когда тот поднимался по лестнице, не обращая внимания на вытянувшихся в приветствии бравых швейцарцев в черно-красных мундирах, охранявших вход во дворец. — Советую показать себя полностью раскаявшимся и не перечить Его Светлости. Иначе пострадает большая часть коллекции фарфора, а мне придется нанимать рабочих для починки кабинета.
Пьетро хохотнул, заглушая в душе беспокойство. Как папаше удалось вычислить местонахождение уютного любовного гнездышка? Ведь Франческа уверяла, что тот домик она купила самолично и муж ничего о нем не знает? Впрочем, так и есть. Иначе бы рогоносец Доменико примчался туда со своими тупыми громилами с целью сломать все кости наглому мальчишке. Вместо этого он приехал к отцу и стал плакаться, жалкий старикашка!
Ах, Франческа! Жгучая и жаркая, расчетливая и похотливая Франческа! Как она умело играет на чувствах мужа и любовника! Великолепно ведет партию, двигая фигуры словно заправский гроссмейстер! Но всему приходит конец. Скорее всего, отец запретит встречаться с ней, приставив к Пьетро своих топтунов. Теперь ни в один бордель не заглянешь! А ждать свадьбы с русской принцессой еще так долго!
Хаотично рассуждая о своих проблемах, Пьетро даже не задумывался, как он сам будет сохранять верность северной красотке. Его горячая кровь требовала действий, приключений и острых любовных отношений. Не трудно представить реакцию молодой жены, если вскроются похождения супруга. По-хорошему, эту свадьбу надо бы отложить еще лет на пять, но папаша копытом бьет, боясь упустить выгоду от родства с Мстиславскими.
— Пьетро, сынок! — его решительную поступь остановил возглас матери.
Не дойдя до лестницы, ведущей на верхние этажи, юноша развернулся и искренно улыбнулся, увидев моложавую женщину в элегантном синем платье со скромным декольте, где посверкивало алмазное колье. Мама была на десять лет младше отца и сейчас пыталась всеми силами удержать незримо уходящую молодость. Но даже в свои сорок с небольшим Аделина Мочениго еще могла дать фору многим молодым сеньоритам, поражая точеной фигурой (родив троих детей, кстати!) и гладкостью кожи на лице. Понятно, что без магической косметики не обошлось, но ведь и ее нужно применять с умом, не излишествуя.
