Во-первых, пригласить Володю в зал приемов. Генерал сегодня же, не теряя времени, отправится на разведку с целью обойти уже известные локации и открыть неизведанные. И пусть прихватит с собой пару пустых бутылей, если источник с живой водой снова функционирует, как надо.

Во-вторых, разнести весть среди подданных, что отныне мы сбываем ресурсы на склад только под конец рабочего дня. Тогда на случай спонтанного нападения у нас всегда будет оставаться неприкосновенный запас, который не обнулится при поражении.

Чувство того, что нахожусь не в своей тарелке, сидя в глубоком кресле и вещая с серьезной физиономией, почему-то отступило. Стало быть, начинаю привыкать к роли, которая была уготована мне с начала новой жизни. Или, может, страстные речи Диониса настолько меня впечатлили. Однако переломный момент наступил однозначно.

В итоге разъяснил Володе, что если кто-нибудь из генералов изъявит желание отправиться на разведку земель, пусть доложит об этом Павлу Андреевичу и с чистой совестью едет в дорогу. Отчета об открытиях буду ждать вечером того же дня.

Подданным также сообщили об обновленной организации рабочего дня, разослав каждому из представителей по почтовому голубю, и теперь я мог потратить отведенное до ежедневного собрания альянсов время с большей пользой.

* * *

Владения леди Эйки Хацумото…

Полчаса спустя…

Да, я посчитал наилучшим вариантом уже сейчас взять быка за рога и нанести прекрасной леди хотя бы визит вежливости, а дальше уж как пойдет. В конце концов, мне всего лишь нужно пригласить ее на званый… банкет.

Архитектура ее замка и вообще города частично отличалась от той, к которой я уже привык. Вероятно, потому что вмещала в себя традиционные азиатские элементы. Например, загнутые многоярусные крыши. Значит, Система всё же учитывала национальность лорда и народа его земель, создавая более привычные для них условия.

Но создавала их тогда довольно утрированно. С тем же подходом я должен был проживать не в замке на европейский манер, а в палатах белокаменных. Мои наложницы ходили бы в украшенных жемчугом кокошниках, а генералы имели бы больше схожести с богатырями, нежели с рыцарями времен короля Артура. И всё же… хрен ее разберет, эту Систему. Всё еще удивляюсь, когда натыкаюсь на дыры в ее логике.

— … и всё же неожиданно. До тебя меня навещал только Алексей, — задумчиво протянула Эйка, облокотившись на перила балкончика с видом на пустые городские улицы.

Очень удобно, потому что балкончик этот находился аккурат в зале приемов. У меня вот такого не было.

— А как же На Хуэй? Думал, вы… как бы это…

— Азиаты? — с вызовом вскинула девушка бровь. — И поэтому сразу же нашли общий язык? Стереотипное же у тебя мышление, Юрий.

— Нет-нет, я совсем не это имел в виду! — попытался защититься, но улыбка Эйки стала лишь шире. — Хотел сказать, что вы оба… спокойны, серьезны…

— Как стереотипные азиаты? — продолжила она наседать. — А еще пашем по двадцать четыре часа в день без выходных только потому, что жизнь свою не представляем вне офисных стен. И живем в квартирах, размерами напоминающих коробки из-под холодильников.

— Блин… да нет же!

— Всё нормально, — усмехнулась девушка, скрестив руки на груди. — Возможно, ты просто не так часто путешествовал по миру, чтобы…

— Возможно, я вообще никогда из города своего не выбирался, не то что в мир! — оборвал ее на полуслове, и та, поджав губы, неловко отвела взгляд. — Извини, — добавил, глубоко вздохнув.

И опять всё идет не так, как задумано. Не ругаться же я к ней пришел, а наоборот. Узнать чуть поближе, потому что за всё время, которое в одном альянсе состоим, ни разу нормально не пообщались. А ведь это я пригласил ее к нам. И именно с ней мне предстояло отправиться к Дионису, потому что иных вариантов у меня тупо не было.

— Это ты меня извини. Знаешь, с одной стороны твое мышление даже забавно, — стрельнула в меня Эйка глазками. — Да и чего это я? Ты ведь нанес мне визит вежливости, а я даже не удосужилась предложить тебе чай.

Оттолкнувшись от перил, она прошла мимо меня, оставляя за собой шлейф ароматных благовоний. А еще едва слышно пробубнила под нос:

— Ведь мы, японцы, обожаем чай, правда ведь?..

— Ага, — отправился следом за ней. — В отличие от моего ручного медведя, предпочитающего лакать водку по вечерам.

И слуха моего коснулся легкий смешок.

Не я, блин, начал эту игру, и заканчиваться на мне она тоже не будет.

Мы поднялись на второй этаж, в гостиную. То тут, то там на глаза попадались традиционные элементы далеко не европейской культуры. Геометрические орнаменты, большое количество живых растений. Преобладала палитра из черного, красного и белого цветов. Даже светильники и те бумажными были, а мы тут еще о стереотипах речь подняли!

Чай в гостиной нам и то подали чуть ли не по всем канонам чайной церемонии. А я и не думал, что в этом мире культуры так же сильно разнятся между собой. Привык уже к теневому переводчику, а ведь для Эйки я общаюсь сейчас на чистом японском, как и она для меня на безукоризненном русском.

— Я жду, — произнесла девушка после того, как я сделал первый глоток из миниатюрной пиалы.

— Ждешь? — переспросил, смакуя напиток.

— Жду, пока ты расскажешь мне, с какой целью меня посетил, — в лоб заявила та. — Не верю, что твой неожиданный визит ничем не обоснован.

— А как же Цибульский, который, так сказать, имел честь?..

— Уж больно ваши характеры разнятся, — с улыбкой ответила девушка.

И, в общем-то, была абсолютно права. По крайней мере, на первый взгляд впечатление мы с Алёшей создавали совершенно разное, и этот факт еще сильнее ставил меня в неловкое положение. Неужели, я, и впрямь, кажусь настолько алчным и хитрожопым? Хех… Ну хоть не дурачком наивным.

Делать было нечего. Выложил Эйке о встрече с Дионисом, как на духу. Всё равно подниму этот вопрос в гостиной альянса, так что обо всей подноготной она узнала бы, но немного позже. Затем плавно перешел к той части повествования, которая касалась лично ее, и положил на стол одно из приглашений на грядущий банкет.

— Так лорду не с кем идти на бал? — бросила она заинтересованный взгляд на бумажку с золотистой окантовкой.

— Ну… ты ведь, вроде, женщина… — повел я плечами, но слишком поздно осознал свою ошибку.

— Вроде? — заметно повеселела леди. — А по мне не видно?

Она даже корпусом покрутила из стороны в сторону, дабы продемонстрировать мне выпирающий бюст. Выпирающий ненамного, но всё-таки бюст.

— Я хотел сказать, что… Что да, ты единственная леди из всех, с кем я знаком, — оставил я попытки отмазаться в этот раз. — Хотя танцевать не придется. Можешь заниматься всем, чем захочешь. Мне просто нужно будет попасть на этот банкет и…

— Почему не придется? — нахмурилась девушка. — Может, я пойду туда с условием, что смогу развеяться. И хоть ненадолго отвлечься от повседневной рутины. Танцы, деликатесы, купальни… Звучит очень даже заманчиво. И не надо… — жестом заткнула она меня, когда я уж было рот открыл, — … утверждать, что такие, как я, не умеют отдыхать.

Да знаю я, что японцы тоже умеют отдыхать. Смотрел же аниме… иногда. Но вслух такой аргумент лучше не приводить, от греха подальше.

— Значит, ты согласна?

— Значит, я… — с улыбкой начала она, но на этот раз заткнули ее. И никто иной как Система.

Внимание, Эйка Хацумото! На ваши владения напала леди Ясука Такая!

Я аж чаем поперхнулся, когда пробежался глазами по сообщению. Бывают же столь интересные совпадения!

Эйка же в свою очередь громко цокнула языком и вскочила с диванчика.

— Опять она… — процедила девушка сквозь зубы, принявшись лихорадочно переводить взгляд с меня на окно и обратно. — У меня с одной соседкой не особо теплые отношения, как ты уже понял.