…и здоровенный меч опустился аккурат на его хвост, отрубая его чуть ли не с корнем!

— Ох, нет! — взвизгнула девушка, и Анна тут же приобняла ее, прижимая к груди. — Он мертв⁈ Только не говори, что мертв!

— Да нет, — улыбнулась женщина, слыша за воротами удаляющиеся крики, матюки и громкие причитания вольника. — Для того чтобы помереть, этот мужчина слишком уж сильно хочет жить. Он сам приведет его в ловушку. Я почти уверена в этом.

Глава 2

С каждой минутой наши поиски казались мне всё более бесполезными. Первое время мы шарились по лесу все вместе, пытаясь найти если не самого вольника, то хотя бы его временное логово. Должно ведь оно у него быть спустя неделю, проведенную в секторе! Но увы, ничего даже смутно похожего на лагерь мы отыскать не смогли.

Затем я уговорил Володю разделиться, пусть изначально он был категорически против этой затеи, и вот, теперь я шарился по окрестностям уже в гордом одиночестве, заранее высвободив меч из ножен и держа его перед собой… так, на всякий случай.

Напряженная была атмосфера, ничего не скажешь. И уже не раз мою голову посещала мысль о том, что психопат умудрился обойти нас, в настоящий момент наводя в моем городе свои порядки. Мирный режим… он ведь только на лордов распространялся? Хотя возможности проверить эту теорию у меня не было. До недавнего времени не было, но жизнь — штука воистину непредсказуемая!

Ага, вот и я охренел, когда заслышал среди привычных уже слуху лесных звуков истеричное кудахтанье вперемешку со сдавленным кукареканьем. И матюгами…

— Петруша?.. — молниеносно сложил я два и два, покрепче обхватил рукоять меча и двинулся на истошные звуки.

Еще более странным казалось мне то, что питомец идти со мной на охоту наотрез отказался. А что могло бы заставить его изменить решение? Да разве что прямая угроза жизни, потому что иные варианты мне даже в голову не приходили!

Итак, картина маслом. Здоровенная такая детина выпрыгивает из колючих зарослей и несется в мою сторону, размахивая огромным мечом, а в его взъерошенных волосах, которые в пору уже было за гнездо принимать, орет мой Петруша и неистово клюет оппонента в темечко. Кто бы вообще мог подумать, что наша профессиональная охота на убийцу в конечном итоге скатится в подобный фарс⁈

Однако слиться с окружением, притворившись кустиком, у меня не получилось. Наверное, из-за того, что латная броня явно проигрывала в маскировке камуфляжу. В мгновение ока шизанутый генерал забил на дуэль с петухом и переключился на новое действующее лицо.

— Гра-а-а-а! — вскинул он свою арматуру, а иначе назвать это я просто не мог, и бросился ко мне со вполне однозначной целью — превратить меня в такой же паштет, как и остальных своих жертв.

Вообще, как сказал один незнакомый автор с просторов сети, то, чего мы боимся, делает нас быстрее. И сейчас я мог бы драпануть так, что аж за ушами свистело бы. Но не стал. А всё потому, что на страх у меня банально не было времени. Солнце уже в зените, а в путешествии я так ничего полезного и не добыл. Подданный с редким классом валяется на ферме, всё еще не принятый в наши ряды. Ежедневный босс альянса не убит, на закате нам отбивать очередное нападение, а еще строить малый дворец, заводить наследников, разбираться с аудиенцией…

В тот момент, когда нас с психопатом разделяли несколько шагов, я понял, что на фоне всего происходящего крышу у меня сносило еще хлеще, чем у него! А значит, пошел бы он нахер со своими загонами! И это он — моя жертва, а не наоборот!

Наши клинки встретились, высекая искры.

— Ага… — с лыбой натурального маньяка уставился я на типа и хищно прищурился. — Вот ты где… Наконец-то!

— Т-ты… т-ты босс⁈ — уставился он на меня, лихорадочно скользя взглядом по моему лицу.

— Хуже, — процедил сквозь зубы. — Я очень занятой лорд…

Силы наши были неравны, и я сразу это понял. Приходилось подключать все внутренние резервы на полную катушку и стискивать зубы до боли, чтобы отражать удары вольника. Мечник из него вышел хреновый в том плане, что он просто бездумно лупил в воздух, стараясь попасть по мне, но удары эти были настолько мощными, что даже когда я принял защитную стойку по всем заветам Володи, мои ботинки неумолимо скользили назад по земле вместе со мной.

Петруша был уже не в состоянии отвлечь его, но отчаянно продолжал долбить его клювом по башке и кукарекал, задавая атмосферу, которая к серьезной битве ну никак не располагала!

Вот я увернулся от очередного удара, и успел чиркануть вояку по боку, оставляя на нем продольную рану. Причем снес ему приличное количество здоровья, судя по всплывшему в воздухе трехзначному числу. Бусты от генералов и питомца работали как надо, и оставалось лишь подгадывать наиболее удачные моменты.

— Не смей… — отразил я удар, — … отвлекать меня… — отразил второй, — … от дел, ублюдок! — скользнул лезвием вдоль его меча и уколол острием в грудь. — Это мой замок! Мои земли! МОЁ!

К тому моменту, когда на звуки боя и петушиную возню к нам добрались мои генералы, вольник уже валялся на земле, прикрывая руками залитое кровью лицо. Но останавливаться на достигнутом я не собирался, исполосовывая его снова и снова. Причитая о том, скольких моих потенциальных подданных он положил, о злостной краже меча, трате моего драгоценного времени на его проклятую тушку…

Короче говоря, притормозил я только тогда, когда тело, лежащее передо мной, перестало подавать какие-либо признаки жизни. Мышцы рук гудели от усталости, а в горле пересохло настолько, что слова мои превратились в неразборчивые хрипы.

— Всё, остынь. Кончился он, — положил мне Володя руку на плечо и сжал так, что я едва меч не выронил. — Можно возвращаться, Юра. Дело сделано.

Для него «дело сделано», а для меня всего-то, блин, минус генерал! Никто не виноват в том, что генерал этот попался бракованный, но, возможно, если бы я большую часть времени не страдал херней, его еще можно было бы направить на путь истинный. И вообще, сколько еще таких дикарей тут бегает? Одной только Системе известно…

В город мы вернулись изрядно потасканные, и каково же было мое удивление, когда умывшись, переодевшись и наведавшись на ферму, я узнал о неудачном проникновении этого умалишенного на ее территорию. Хотел ведь узнать, действует ли мирный режим не только на лордов, вот и узнал. Ценой испуга моих фермерш, а также хвоста питомца.

— Да я же теперь куцый! — возмущался Петруша, семеня за мной в своих тапках. — Куцый петух! Видел ты когда-нибудь такой прикол, паря⁈ Так вот он я!

— Зато как героически ты бросился на нашу защиту, Миша, — скромно добавила Анна, и Петруша в моменте поплыл.

— Ну… не то чтобы героически… — отвлекся он на женщин, когда я, закатив глаза, прошел в фермерский домик, отказавшись слушать его душещипательную тираду.

Спасенный нами старик лежал всё там же, но выглядел уже куда лучше, чем прежде. Щеки его порозовели, а ясные голубые глаза уставились на меня. Наверное, тут не только дети росли по часам, но и регенерация была ускорена в разы. В родном нам мире он как минимум несколько дней после полученных увечий в лихорадке бы валялся, еще и с учетом преклонного возраста.

— С человеком, который напал на ваш лагерь, покончено, — коротко ввел я его в курс дела, усевшись на стул подле кровати.

— И слава богу, — вздохнул тот, откидываясь на подушки. — Теперь вот жалею даже, что единственный умудрился спастись…

— Сделанного не воротишь, но могу вас заверить, что каждый человек в нашем городе на вес золота. Класс советника… — вновь открылся пояснительный текст над головой Павла Андреевича. — Я теперь у всех интересуюсь этой информацией, так что… каким образом вы прошли отборочное испытание?

Имя: Павел Наумов

Класс: Советник

Уровень: (1) Непризнанный учёный (опыт: 0 / 10 000)

— Отборочное испытание? — переспросил дедуля. — О-о-о… так это было легко. Немного смекалки, котлов с кипящим маслом, бочек, набитых всякой снедью… Удерживать оборону крепости куда легче, нежели встречаться в открытом бою посреди чистого поля. Окружение здесь частенько играет на руку защитникам, так что грех был не воспользоваться столь весомым преимуществом.