— Ты что, предлагаешь мне пополнить список его невест? — удивилась Мико.

— Не говори глупостей. Что я имел в виду, то и сказал. Думай, если не хочешь в будущем получить в свои руки не хорошее наследство, а его жалкие остатки. Токугава не могут воевать сразу со всеми, как и жить в мире. Впрочем, они не обязаны с кем-то дружить или враждовать только из-за страха. Мы всё равно своего добьёмся. Токугава вновь станут великими. Наша главная сила — не тяжёлая конница периода Эдо, а дипломатия, союзы и стратегия.

— Хорошо, отец. Я тебя услышала, — поклонилась дочь. — Постараюсь исполнить твоё поручение.

Интермедия 13

— Ну что, черепашка ты моя? — мать с умилением посмотрела на Итидзё Мегуми, сидящую в гостиной с фотоальбомом в руках и большой недопитой кружкой чая. — Придумала уже двадцать третий план соблазнения коварного, но близорукого Мацумото, от же Фудзивара, он же шейх, он же герой, он же любимец медведей?

Мегуми бросила на мать сердитый, колкий взгляд и отвернулась.

— Похоже, что нет, — определила веселящаяся мать, посмотрев на мусорную корзину, полную смятых бумажек. — Слушай, пока ты будешь придумывать и рисовать планы, кто-то уже успеет съесть твой ананас.

Мегуми обожала консервированные ананасы, о чём знала вся семья.

— Что тут думать? Хочешь кушать — кушай. Не хочешь — не облизывайся, — посоветовала Итидзё Куруми. — Решительная кошка никогда не остаётся голодной, а наглая — замёрзшей, — зашла с другого бока.

— Это не так… просто, — проворчала смущённая девушка, не удержавшись, хотя хотела отмалчиваться до самого конца.

— В этом деле никогда не бывает просто. Ни для кого, — по-доброму улыбнулась госпожа Итидзё, повторив слова своей конкурентки. — Ладно, расслабься. Неожиданно, но тебе сильно повезло. Из аутсайдеров получила шанс попасть сразу в лидеры. Редко кому так везёт. Твой Мацумото оказался не так прост, как мы думали. В этом случае брак, почти всегда — большая сделка, в которой ведущую роль играют рода, а не отдельные личности. То есть я и твой дед теперь могут официально вступить в схватку за твоё будущее. Если, конечно, ты сама того хочешь. Договоримся с дедом Синди, будет у тебя красивая, роскошная свадьба. Не договоримся… — молча развела руками, показывая, что тут и так всё ясно. — И ещё. Хочешь нашей помощи, выполни ряд условий. Первое, — Куруми коварно и предвкушающе улыбнулась, — оторви наконец задницу от кресла и сделай хоть что-то сама!

Эпилог

 В свой дом я вернулся только затемно, выжатый до состояния сухофрукта. От эмоций уже ничего не осталось. Они выгорели как свеча, до блюдечка. Хотелось просто лечь на кровать, закрыть глаза и забыть обо всём случившемся, как о страшном сне.

Приняв душ, я поднялся на балкон второго этажа, где растёкся в кресле. При этом умудрился не пролить ни капли из большой кружки с чаем. Кофе сейчас пить далеко не лучший вариант. Мне хотелось покоя и расслабленности, а не избытка энергии и идей. Они мне понадобится завтра. Или не мне. Или не только мне, но точно потребуются. И послезавтра. И после послезавтра. И…

Широко зевнув, сонным взглядом посмотрел на красивый ночной город, кажущийся бескрайним, даже с наступлением темноты полный огней и жизни. Возможно, многие на моём месте после пресс-конференции рванули бы в клуб, ресторан, захватили бы легкодоступных девочек, чтобы до утра отмечать это грандиозное событие, как и полагается людям моего статуса. Или бы до сих пор крутились возле стариков, владеющих деньгами и властью, если это их прельщает больше. Мне же намного приятнее провести время так. Вытянув ноги, расслабившись, пошевелил на них пальцами, отчего на лице появилась довольная улыбка. Вот в чём счастье после тяжёлого рабочего дня. Отсалютовал стаканом ночному Токио.

Прощаться со значительной частью своей прошлой жизни было невероятно грустно. Я буквально чувствовал, как уходит одна часть меня, чтобы освободить место другой. Уж не знаю, лучшей ли. Время покажет. Мне нравилось быть Мацумото. С этой фамилией у меня связанно огромное количество воспоминаний. Самых разных, весёлых, печальных, пугающих, удивительных и даже тех, с отношением к которым я до сих пор не определился.

Впрочем, на всё происходящее можно посмотреть несколько шире. Какой бы пиджак с именной табличкой Мацумото ни надел, под ним останется всё тот же старый, местами добрый паренёк с непростым прошлым. Да, понемногу я меняюсь и уже не всегда могу с уверенностью сказать, что раньше поступил бы так же, как сейчас. Так, все меняются. В этом нет ничего страшного. Кто-то растёт вверх, кто-то в ширь, кто-то вглубь, а кто-то просто обрастает.

Я не знаю, что произойдёт завтра, но мне не стыдно за то, что было вчера и сегодня, а это главное. Мне предстоит пройти ещё долгий путь. Посмотрим, куда он меня приведёт. В любом случае, жизнь продолжается. Конец любой истории наступает только со смертью её героев. Всё остальное — лишь промежуточные итоги.

Все мы каждый миг своего существования продолжаем движение от прошлого к будущему. Стоим ли, лежим или куда-то падаем. Люди постоянно о чём-то мечтают, к чему-то стремятся, чего-то боятся. Это наша сущность. То, что я сегодня подводил некоторые итоги своей жизни, вовсе не означает её завершение. Повторюсь, конец любой истории наступает только на кладбище. Пока они живы, закончить её одновременно для всех — невозможно. На любом этапе будут возникать нескончаемые вопросы. Устроился на работу — когда зарплата? Похвалил начальник — когда повышение? Познакомился с девушкой — когда свадьба? Женился — когда дети? Обзавелись детьми — уже начали откладывать деньги? Сын познакомился с девушкой — когда свадьба? Так и живём, как хомячки в беговом колесе. Поэтому, Мацумото, спи спокойно. Я рад, что мы столько времени провели вместе. Никто не забыт, ничто не забыто. Фудзивара продолжат твоё дело, искренне веря в то, что всё обстоит наоборот. Чем не достойная шутка для маленького тануки?