— В мешках моя личная собственность. Вы не можете их проверить без бумаги от князя. Я дворянин. И в мои карманы не лезьте. Вы и так оскорбили мои чувства.

— Пф-ф-ф, — пренебрежительно фыркнул виконт Синявский, высокомерно посмотрев на меня. — Лучше захлопни пасть и стой по стойке смирно.

— Дуэль здесь и сейчас! — холодно бросил я, презрительно глядя на виконта. У всех на глазах он не должен отказаться от моего вызова. Какой же он тогда будет лидер?

Лицо виконта вытянулось от удивления, а мои прихвостни ахнули. Спутники Синявского с недоумением переглянулись и весело захохотали, будто я выдал шикарную шутку.

— Ха-ха… даже будь ты дворянином… ха-ха… — сквозь смех проговорил огневик, стуча себя ладонью по ляжке. — Его милость не принял бы от тебя вызов…

— … Зассал бы? — хмыкнул я, перебив его. — Очко жим-жим?

— Закрой свой поганый рот! — рявкнул мигом взбесившийся Синявский, чьи глаза потемнели от гнева. — Я бы не принял вызов, потому что ты слабак Д-ранга! Но теперь ты ответишь за свои слова. Однако я должен думать о защите этого района, потому поступлю следующим образом. Сударь Алябьев и сударыня Крылова останутся со мной, а все остальные немедленно отправятся на поиски демонов. Думаю, через пару минут мы присоединимся к охоте.

— Пару минут⁈ — картинно изумлённо выдохнул огневик и пренебрежительно добавил: — Так долго. Тут дел-то на минуту.

— Да, вы правы. Максимум минута. И после дуэли мы узнаем, чей поганый рот будет закрыт, — парировал я, нацепив скучающий вид.

— Как ваше имя? — обратился ко мне некромант, хмуря брови. Кажется, он единственный чуял какой-то подвох. — Если его нет в списке дворян, вы не имеете права на дуэль.

— Артур Григорьевич Ратников, — пришлось сообщить мне правду.

— Я слышал о Ратниковых. Они разорились кучу лет назад, — задумчиво сказал водяной, медленно двинувшись к набережной. — Кажется, старших Ратниковых убили во время стычки на границе, но их единственный сын выжил. И ему сейчас как раз должно быть лет двадцать или чуть больше.

— Я принимаю вызов! — радостно выхаркнул виконт. — И, как принимающая сторона, выбираю оружие. Мы будем сражаться магией… до смерти.

— Удачи, ваша милость, — бросил Синявскому водяной и вместе с ещё тремя магами скрылся за углом.

— Удача мне не понадобится, — усмехнулся виконт, скользнув взглядом по огневику и лекарке. — Сударь Алябьев, попрошу вас вести дуэль.

— Судари, разойдитесь на пятнадцать шагов, а после моего выстрела начинайте дуэль, — официальным голосом проговорил огневик, покосившись на Крылову. Та закусила нижнюю губку и тревожно посмотрела на Синявского. А тот ей еле заметно подмигнул. О, любовь! Чую, она ещё сыграет свою роль.

Я усмехнулся и решил уколоть говорливого огневика:

— А стрелять вы куда будете? Не в меня ли?

— Нет, в воздух, — отрезал тот и посмотрел на меня с явным неудовольствием, вызванным тем, что я усомнился в его честности.

— Замечательно, — сладко улыбнулся я и не спеша двинулся прочь от виконта.

Стоит признать, что Синявский силён, а мой перстень уже одной ногой в могиле. Его прочности хватит лишь на одну-две мощные магоформы. Выходит, что мне надо чуть ли не мгновенно пробить защитную магоструктуру В-ранга, поскольку виконт вызовет именно её.

К слову, только магоструктуры подобных мне магов смерти были самодостаточными. Их питала энергия душ, из коих они и были сделаны. А все прочие маги постоянно тратили ману на поддержание магоструктур, даже когда они просто «спали» в ауре. В какой-то степени такая плюшка выделяла подобных мне красавчиков из рядов прочих магов. Однако в нынешней ситуации никто и не подумал об этой особенности магов смерти. Даже в неопытных глазах Рябого и Бульдога я был обречён. Они уже наверняка меня похоронили и мрачно думали, как надо правильно входить в камеру и лепить шахматы из хлебного мякиша.

— Готовы, судари? — церемонно спросил огневик, когда мы с надменно улыбающимся виконтом заняли свои места.

— Готов! — крикнул я, мысленно умоляя перстень прожить подольше.

— Передавай привет своим погибшим родственничкам! — глумливо выдохнул Синявский, хрустнув пальцами правой руки.

Спустя миг раздался револьверный выстрел, возвестивший о начале дуэли. И виконт сразу же швырнул в меня мощнейшую молнию, осветившую всю улицу так ярко, будто взошло белое холодное солнце. А я вызвал магоформу Д-ранга «кожа», призванную защитить меня от магии. Она появилась под «доспехами», сделанными из душ грабителей.

Однако уже через мгновение грозно трещащая молния сожгла «доспехи», а следом уничтожила и «кожу», но до моего тела она не добралась. Истратив весь заряд, молния превратилась в ослепительную вспышку, словно в бессильной злобе хотела напоследок выжечь мне глаза. И я вправду чуть не лишился зрения, хотя и вовремя закрыл глаза.

Благо подобное развитие событий я спрогнозировал, потому был готов к вспышке. Буквально за миг до неё мне удалось швырнуть в защитную магоструктуру виконта сразу три магоформы: «копьё» Д-ранга, «меч» такого же ранга и слабенькую «верёвку». И на этом жизнь моего перстня прекратилась. Он чуть ли не до кости обжёг мой палец и раскололся на множество мелких частей.

Я поспешно сунул правую руку в карман и открыл слезящиеся глаза. Вспышка уже исчезла, потому мне удалось увидеть бьющегося на спине Синявского, рефлекторно пытающегося стащить с шеи бесплотную «верёвку», превратившуюся в удавку. Кожа под ней нехотя гнила, расползаясь чёрными кусками. Шла кровь. Пальцы же виконта каждый раз гнили, стоило им попасть в зону действия «верёвки».

При этом вокруг Синявского до сих пор сверкала голубая магоструктура, но она уже не была цельной. В ней около шеи зияла дыра, пробитая моими «копьём» и «мечом».

Шикарно получилось! Да ещё так быстро. Вся дуэль заняла всего пару-тройку секунд, потому-то народ ещё и не осознал, что всё закончилось.

— Не может быть! — наконец-то выдохнул шокированный огневик, глядя выпученными зенками на виконта, судорожно выгибающегося и скребущего ногами.

— Миша! — раненой птичкой вскрикнула Крылова, упала на колени около мучительно корчащегося Синявского и принялась поспешно лечить его.

Её магия шустро справилась с моей, после чего шея парня начала регенерировать. Молодая розовая кожа нарастала там, где гнилыми лохмотьями свисала бахрома старой.

— А ведь мог и убить, если бы швырнул что-то посильнее «верёвки». Моё великодушие не знает границ, прям как человеческая глупость, — саркастично сказал я, призывно махнул своим ошарашенным прихвостням и спокойно пошёл прочь, попутно издевательски бросив огневику, превратившемуся в памятник глубочайшему изумлению: — Вы оказались правы. В минуту уложился.

— Эм-м-м, — побагровев, с трудом просипел он, будто его душил невидимка.

— А вы, сударыня Крылова, нарушили правила. Дуэль была до смерти. Вы не имели права вмешиваться. Однако я милостиво прощаю вас. Доброй ночи.

— Доброй ночи. И лучше не встречайтесь на моём пути, — зло процедила она, исподлобья глянув на меня со смесью уважения, гнева и благодарности.

— Не могу этого обещать. Город слишком маленький.

— Это точно Ратников? — уже за моей спиной раздался торопливый шёпот огневика. — Он ведёт себя как князь, а то и император. Да и его искусство… он четыре магоформы выпустил в мгновение ока, а «верёвку» уложил прямо в дыру от «меча» и «копья». Это же просто ошеломительно. Что-то тут нечисто.

— Быстрее, — тихонько бросил я своим спутникам, идущим по бокам от меня.

Мы ускорились и скрылись среди домов, мрачно взирающих чёрными окнами, скрытыми крепкими решётками.

— Как вы его приложили, сударь! Это же просто… просто… охренеть! — восторженно выдохнул Бульдог, тряся мясистыми, обрюзгшими щеками. — Они даже о наших мешках забыли и винтовках.

— На то ведь и был расчёт, да? — вставил более сообразительный Рябой, ликующе скаля зубы.

— Был, — кивнул я и нашёл взглядом крылатый силуэт, парящий в небе. Теперь-то Аким будет изо всех сил прочёсывать округу, чтобы загладить промах. — Где там ваш подвал с бочкой спирта?