Принимая правила игры я ничего не теряла помимо гордости дворянки, но судя по всему у графского рода ее и так не осталось. А тут была возможность одним выстрелом убить сразу несколько зайцев. И деньжат подзаработать и авторитетом разжиться. Потому я особо не упрямилась и готовилась к сражению. В моем случае реально не на жизнь, а на смерть. В случае выигрыша это поможет уладить дела и опередить составленный мною график. Богиня же не говорила, какими путями я должна была следовать к достижению оговоренных условий.

Судя по поведению местного подчиненного, это не ловушка, к тому же своего соперника я реально выбесила и его задели мои слова о возможных вариантах. Так правдоподобно не отыграть.. Худший вариант — провалить задание богини, скорее всего утопив репутацию графа окончательно и бесповоротно. Но. попробовать стоило, я тут рисковала меньше всех.. Сама не заметил, как с ловкостью была втянута в то, что изначально не имело никакого смысла. Я пришла обрести свободу, а нажила приключений на задницу. Красота!

— Похоже, ты не оставляешь мне иного выбора, кроме как обыграть тебя и раздавить на глазах у всех! — генерал опустился в кресло, придвинувшись к столу.

— Еще не вечер и неизвестно, кто будет рыдать последним, — сощурив глаза, я попыталась казаться устрашающей. — Вы же не думаете, что его высочество пригласил меня сюда, просто ради веселья? Это наш реванш и вы его портите.

— О, так ты реально умеешь играть? — вскинул бровь хозяин заведения. — Тогда не будем терять зря время и начнем нашу игру.

Он по-деловому постучал пальцем по игровому сукну и опершись на локти, навис над столом, обозначая, что он в игре. Взгляд его был предельно серьёзным, брови грозно сдвинуты и весь его вид обещал неминуемую расплату за вольность с моей стороны. Но и я не пальцем была делана. Нет на свете того, кто мог бы меня запугать до такой степени, чтобы я сдалась. Это соревнование не в карты, а игра на психике. Кто первый даст слабину, тот и проиграл!

Хоть я была не особым любителем игр и всего, что с ними связано, но хорошего игрока от идиота легко могла отличить. Ставки зачастую не оправдывали риски. Чем выше ставка, тем интереснее игра. Чем интереснее игра, тем меньше ты прислушиваешься к интуиции. Это затуманивает разум и делает тебя уязвимым. И в конечном счете в выигрыше остается лишь казино, которое в любом случае получает свои деньги и прекрасно работает дальше не взирая ни на что. Пока не приду я, или подобные мне, чтобы обанкротить фирму и ее владельца.

Риск, азарт — то будоражащее чувство, что возникало внутри, словно кровь закипала в жилах, заставляя трепетать нутро. Возможность продемонстрировать себя, всё это было неотъемлемой частью моей настоящей личности, этим средневековым простофилям. Но больше всего, конечно же, я любила побеждать, так же сильно, как терпеть не могла проигрывать. Только сейчас, ни одно из этих качеств не способствовало моей победе. Я просто велась на крючок и ничего не могла с этим поделать!

— Другое дело, — рассмеялся кронпринц и на лице проявилась предвкушающая улыбка. — Раздавай, теперь все слены сегодняшенего тура в сборе и договорились о ставках!

Крупье удивленно хлопнул глазами, ещё раз внимательно осмотрел всех собравшихся за столом и взял в руки слегка потрепанную, прошедшую через множество рук колоду карт. В который раз шелестело матовое лицо игральных фигур по бархатной, немного затертой поверхности игрального стола? Словно выскальзывая из ловких рук крупье, карты разлетались ровным веером и останавливались именно там, где должны были занять свое место. Так ловко, четко и безукоризненно прекрасно. Настоящее мастерство профессионала, которое ощущалось даже невооруженным взглядом.

Я осторожно приоткрыла карты, рассматривая выпавший старт под цветастыми рубашками. Мой слишком напряженный взгляд сосредоточенно бегал по затерым временем и количеством игр картам. Мысли уже ушли далеко вперед, просчитывая возможные варианты развития событий. Непростая жизнь хорошо натренировала мое логическое мышление и обучила множеству тактических приёмов. Но, увы, этого было недостаточно для грамотной игры в карты с представителями другого мира. Я не могла с уверенностью сказать кто блефовал, кто с хорошей рукой. Потому что опираясь на одну логику и психологию в покере далеко не уехать. Надо чувствовать..

Генерал быстро смекнул, что азартные игры — явно не моя сильная сторона: все эмоции написаны на лице, а недоумевающий взгляд шарил по комнате. Особенно забавным мне показалось то, как старательно генерал пытался скрыть свои. Но его то и дело выдавали взмахи помощника, которые то опускал губы, то радостно поднимал уголки рта в зависимости от хода игры. Держать такого придурка подле себя было равносильно проигрышу. Но я предпочла сохранить свои мысли при себе. Мне ничего не стоило подстроиться под это и провоцировать остальных.

Каждое столь очевидно выдающее его движение я тут же примечала и с наслаждением наблюдая за храбрым идиотом, который так отчаянно сливал остальным игру. Ибо та шла своим, непредсказуемым и загадочным чередом. Не отводя от него взгляда, я выложила на стол пару шестерок, когда тот не выдержав молчания и повышения ставок, сбросил карты. В результате несчастный не мог сдержать рвущиеся из груди крики разочарования и бессильной злости. Леди удача весьма капризная дама и не любила, когда к ее подаркам относились наплевательски и не ценили хороший блеф.

— Ставлю всё! — решив, что игру пора заканчивать, генерал на очередной раздаче поднял ставку все таким же уверенным голосом.

Вот только по бледному лицу его помощника и, с силой закушенной нижней губе, на которой все же показалась небольшая капелька крови, я мгновенно считала, что победой там и не пахло. Пристально уставившись на соперника, с нетерпением ожидала, что же генерал с подпольным бизнесом будет делать дальше. Не каждый может с честью и достоинством выйти проигравшим, попав в такую затруднительную ситуацию. Но я старалась верить, что этот может. По крайней мере, надеялась на это.

Натренированные рецепторы, естественно уловили каждое совершенное движение, сосканировали мимику и едва ли не посекундно разложили в голове реакцию., И я ещё раз внимательно осмотрела свою руку, думая о том, что не самый плохой расклад. Все же каждый из нас в полной мере осознавал те риски, на которые шел и поводов для гордости пока не было. Фишек у меня было меньше, чем сумма на которую был поднят банк, так что закусив губу, я попыталась проанализировать ситуацию с другого ракурса. Вдруг я что-то не так поняла.

Напряжение росло, всё это время генерал играл играл крайне осторожно, что не давало мне преимущества на фоне спонтанно-непредсказуемых действий кронпринца. Вот только эту раздачу мы играли на двоих. Остальные сбросили карты в тот же момент, как вскрылся флоп. Иногда казалось, что соперник с которым я едва справлялась неделю назад, вообще не думает, когда делает ставки, и вызывал во мне лишь раздражение. На одном везении, далеко не уехать.

Правда ключевым слово в этой битве было — казалось. Я не без веских оснований предполагала, что это может быть игровой тактикой. В карточных играх всегда существовала такая вероятность. Госпожа удача не раз обламывала всевозможные стратегические приемы, которые тщательно изучили игроки, сдав сопернику руку лучше. На практике же покер состоял из микромоментов и сейчас наступал один из таких. Я буквально кожей это ощущала. Не было сомнений, это не игра, а поле битвы. И мы готовы были сражаться до последнего вздоха, не позволяя сопернику расслабиться ни на мгновение. Такова цена победы!

Глава 18. Блефуют все!

В груди что-то шевельнулось и я нервно облизала губы в попытке успокоиться. Чем больше думала, тем сильнее запутывалась в ситуации. Атмосфера продолжала накаляться. Спасовать сейчас — означало подарить игрокам за столом преимущество, но внутри одолевало не дающее покоя чувство, словно он что-то упускаю из вида. Интуиция буквально кричала о том, что мне подготовили ловушку. Но по всем признакам, ничего путного на руках у генерала быть не могло. Возможно, я слишком много думала о том, как обыграть их всухую.