Даже будь у меня один шанс из сотни, я бы всё равно рискнула и поставила на кон собственную гордость и достоинство. Чем умирать глупой смертью, проще было блефовать в попытке обыграть саму судьбу. Коли не попытаешься пожать плоды своей деятельности, то ничего толкового и не сможешь добиться. Простая истина, которую я крепко запомнила. Удача любила рисковых и никогда не благоволила тем, кто делал всё лишь после рационального расчёта. Оттого-то за тот стол я села так же гордо, как и во времена детского дома. Либо в масть, либо труп…

— Почему ты не сказала, что стала святой? — молчавший до этого брат, наконец-то отмер и перевёл на меня суровый взгляд.

— Да, миледи, отчего смолчали? — удивлённо моргнув, эскорт и глава рыцарей с ненавистью и сожалением рассматривал мою фигурку. — Если бы знали, что вы святая, приказали бы церкви выделить нам магов-епископов для сопровождения. А так, приходится рисковать головой, ради того, чтобы в целости и сохранности довезти вас до столицы и передать в руки принца. Из-за ваших прихотей поступились всем, а оно вам и не надо. Святую и так сделают принцессой, без всякого приданого.

— Потому что я не Святая и никогда ей не стану, — фыркнула я и покрутила пальцем у виска. — Вы сами слышали богиню, она относится ко мне, лучше чем к многим, но между нами лишь взаимовыгодный контракт. Никаких доверительных отношений нет и быть не может. Ибо не в том мы положении, чтобы рассчитывать на ее помощь и милость. Нет, господа хорошие, нам предстоит делать все, своими собственными руками. Оттого-то мне ваши слова смешны.

— Даже если так, разговоры с богами напрямую не могут позволить себе даже представители высшего духовенства, — надменно изрек рыцарь и окинул меня раздраженным взором. — Потому, если бы мы везли святую деву, то никаких проблем на пути не возникло бы. А как и по каким поводам, наша леди говорит с богами, это уже проблемы королевского дворца, а не наши собственные. По крайней мере, если бы они хотели - давно бы прислали подкрепление.

— Слушай, — с тяжелым стоном, я откинулась на спинку кареты, — королевский замок ничего мне не должен. А кронпринц и подавно! Если бы не эгоистичное желание моего папаш породниться с королевской семьей, ничего подобного не произошло бы. Меня самой последней из всех возможных вариантов, пригласили бы на смотрины. Тут столько всяких “бы”, что проще объяснить почему вообще не следовало это начинать, чем пытаться строить из себя благочестивую леди, которая сто процентов станет кронпринцессой. Меня быстрее на подходе к замку убьют, чем допустят такой брак.

— Они должны… — попытался возмутится доверенный рыцарь графа.

— Они ничего не должны, — покачала я головой. — Даже если бы мой отец лично отрубил голову монстру, этот факт ни на что не повлиял бы! Потому что у нашей семьи нет никаких прав требовать от королевского рода моей свадьбы с единственным наследным принцем. А вторая причина заключается в том, что подыхать за спасибо я не собираюсь. Увы, но никто не может отрицать факт того, что королевские невесты мрут, как мухи. Перспектива, мягко говоря не самая радужная. Я, между прочим, еще хочу пожить и желательно долго и счастливо. Именно по этой причине, сейчас мы держим путь не в королевский замок, а в столичный особняк. И ваши возражения, сер Демис, не являются убедительными. Сперва мы займемся семейными делами, а затем вопросом с браком. Потому что столь наглое и незаконное казино, прямо на графских землях, свидетельствует лишь об одном: даже преступники считают моего отца никудышным идиотом, которого легко развести на деньги. Просто, чтобы вы понимали масштаб проблемы, доходы с того игрового дома не облагаются налогами, ибо моему отцу плевать, что вообще творится на вверенных ему территориях. А там такие суммы крутятся, что за один год отчислений, графство могло бы спокойно существовать несколько десятилетий. А мало того, что мой отец, даже не задумывается над этим, так его безалаберное поведение, ставит под удар всех нас. Ибо короне так просто не объяснить, почему мы покрываем казино и не перечисляем деньги в казну. Думаешь, нам такое спустят с рук? Нет! Это будет прекрасным поводом, убить меня и оставить свадьбу с графской дурочкой, в прошлом!

— Это не позволит ваш батюшка, — нахмурился рыцарь, — мы символ победы и залог процветания наших земель. Король не станет портить отношения с графом из-за простого желания стать ближе к короне.

— Какой же ты наивный, право слово, — подперев щечку ладошкой, я тяжело вздохнула, — на самом деле веришь, что королю есть какое-то дело, до престарелого графа и его невнятного ордена? Прости господи, но вы и детский сад не напугаете. Все что осталось у этой семьи сводится к достижениям предков и, давно поросшим травой, могильным плитам. Сами по себе мы не представляем никакой ценности. И я уверена, что вы это и без моей подсказки знали.

— Если он будет мешать исполнению плана, то предлагаю отравить его по пути в столицу, — сверкнул глазами сводный брат Анис, — никто особо не удивится такому повороту событий. В дороге, еще и такой длинной чего только не случается.

— Будет путаться под ногами, так и поступим, — с тяжелым вздохом, я выпрямилась и посмотрела рыцарю в глаза. — Я не Анис и не так миловидная дурочка, к которой вы все привыкли. Захочешь выжить, будешь делать то, что я тебе говорю. Посмеешь ослушаться и твоя семья получит свеженький труп уже к вечеру. Я не намерена шутить! Ибо пока я спасаю ваши шкуры, настоящая графская дура, рушит мою собственную жизнь! Попытаешься вставить мне палки в колеса и я собственными руками тебя придушу и спишу на волю богов! Ясно тебе?

— Как только граф об этом узнает… — в очередной раз попытался показать свою решимость мой эскорт.

— Он знает, — тут же осадила я его. — Причем он очень обрадовался тому факту, что налаживать отношения с принцем предстоит ни его настоящей доченьке, а мне! И воля богов сыграла в этом плане последнюю роль. Просто знай, что каждый в доме уже обрадовался решению богини поменять нас с Анис местами. Потому выбирай: либо помогаешь мне, либо умрешь так и не доехав до столицы. Мне не нужны глупые няньки не понимающие ситуации. И бесполезный балласт в виде безмозглого рыцаря, и подавно не сдался. Потому, можешь спокойно вернуться в графство и забыть обо всем, как о страшном сне. Твоя работа будет выполнена, а рядом с собой я предпочитаю видеть тех, кого боженька мозгами наделил, а не умением железякой махать!

— Быть рыцарем это целое искусство! — возмутился приставленный отцом надсмотрщик. — А вы относитесь к этому великому ремеслу, как к чему-то не важному! Если бы не мой меч, вы были бы уже одной ногой в могиле!

— Давай откровенно, если бы я не мухлевала и не знала, как жульничать в покере, то ты бы был трупом, так же, как и я с братом, — закатив глаза, попыталась успокоиться. — От твоей железяки не было никакого проку, они банально задавили бы числом. Да, некоторые бы сдохли, но в основном, мальчики были подготовлены лучше, чем ты и твои глупые потуги, казаться крутым. Так что закрой рот и возвращайся к отцу. У меня банально нет сил, на разборки с тобой!

— Моя задача, не позволять леди Анис позорится на публике, — сверкнул глазами мужчина. — И если для этого мне требуется оставаться рядом с ее подделкой, то я непременно выдержу все ужасы и унижения, которым подвергает меня судьба на моем пути доблести и чести! Не пытайся от меня избавится! Я предан своему долгу!

— Боги, я думала, что самый тупой в этой семье мой нерадивый папаня, — покачала головой и со стоном раздражения рухнула на сиденье, — но нет, тут через одно все невменяемые! Саломея! Мы о таком не договаривались, верни меня туда, откуда взяла! Анис и сама прекрасно уничтожит эту семейку. Спасать тут банально нечего!

— Леди Ангелина, не стоит так серьезно воспринимать слова этого жалкого труса! — возмутился мой брат и закатил глаза. — У всего этого рода отвратительные манеры и полное отсутствие мозгов в голове. Но вы единственный лучик, способный изменить ход истории. Оттого, готов вас на коленях молить, о проявлении благосклонности к нашей беде.