Так практически до самого вечера мы и проиграли. Не самый плохой вариант оказался. Намного лучше той бесовщины, которая была изначально. Но на окраине одной из деревень, сопровождающие рыцари ордена, предупредили о странных элементах бандитской наружности, идущих прямиком в нашу сторону. Вот это попахивало теми самыми лихими девяностыми, которые я пережила в детском доме. Кто первым получать по зубам? Анис в этом плане закатила бы истерику, а у меня кровушка в жилах всколыхнулась. Вроде бы давно забыла все свои повадки, а нет, дай им волю, и они сами поднимают голову в душе.

Когда люди в звериных шкурах подошли вплотную, мой эскорт высыпал наружу, наказав мне сидеть молча и не высовываться. Мол мою честь и девичье достоинство они как-нибудь да отстоят. Верилось слабо… Из оконца кареты я прекрасно видела, что численное преимущество не на нашей стороне. Пятьдесят бандитов, против десяти рыцарей и одного аристократа? Расклад явно не в нашу пользу. Нет, я не принижала их достоинства и умения сражаться. Но даже по четыре человека на рыло – многовато! Тут, как не крути, а нас банально числом задавят и не побрезгуют перебить всю мою охрану. А в столицу мне надо и как можно быстрее.

Подтянув корсаж расшнурованного платья, я прикрыла плечи шалью и с ноги открыла дверь кареты. Пусть лучше за проститутку примут, с таких спрос невелик. Может господин аристократ решил позабавится в присутствие своего рыцаря. Их богатых не поймёшь. А мне нужна хотя бы минимальная временная затравка, чтобы на коленке придумать план дальнейших действий. Язык у меня подвешен недурно, но тут не Россия и я не могла обойтись простой взяткой и парочкой подмигиваний. Предложение интимных услуг в обмен на жизнь, отменял статус графской дочери и наличие охраны под боком. Кто их знает, что батюшке наплетут.

— Слушайте, господа хорошие, если никто расплачиваться не собирается, то выкладывайте всё что есть, — прикрикнула я с подножки, — я тут свои деньги честно отработала. Обслуживать ещё кого-то не договаривались!

— Уйди в карету! — рявкнул на меня братец и зыркнул в сторону бандитов.

— Вот, какого я связалась с аристократами, — зло сплюнула себе под ноги, — говорила мне маменька, не ведись на блеск кареты и золотой перезвон. В портках путо и в карманах пусто. Мужики, когда их убьете, отдайте мне мои две трамы, я их честно отработала.

— Вот чёрт! — простонал главный из бандитов, — Только не говорите мне, что мы нарвались на очередных разорившихся аристократишек. Коли продажной девке не могут заплатить даже такие гроши. Милка хочешь приголублю? Плачу целый тырен, если согласишься? Деньжата водятся, а ты вроде смазливая.

— Мне ещё вот этот не заплатил, — фыркнула я, — а вы и вовсе пришибёте, у нас так ни одна померла связавшись не с теми. Так что знаю я, как вы ласковы. Мешок на голову и в ближайший лесок, чтобы волки сожрали.

— А ничего так девица, забастенькая, — улыбнулся главный. — Этих в расход, а её ко мне. Будет развлечением на всю зиму. Такие мне по нраву, не то, что деревенские, видать городская. Зубы повыбиваю и удобно станет, не сможет их на меня скалить.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Э нет, мы так не договаривались, — запротестовала я, — вы что работорговцы и специально всё это устроили? Знайте, я баба подневольная, узнает хозяин греха не сосчитаете. Отпустите с миром, я никому не расскажу, чем вы тут промышляете. Честное слово. Я жить хочу. И желательно счастливо и долго. Девка я не глупая, знаю, что говорить можно, что нельзя.

— Что делать-то? — косой мужик, с удивлением рассматривал то меня, то застывшую бойню, то своего командира.

— Для начала этих в расход, — махнул он рукой на мой эскорт, — а девку поймать, связать и притащить ко мне.

— Саломея! — завопила я что было сил. — Мы так не договаривались! У меня в контракте доплата за подобные риски не прописана! Почему Анис все блага цивилизации, мягкая постелька, банковский счёт и моя роскошная жизнь, а мне немытые и отвратительные бандиты? Несправедливо как-то! А ну отвечай! Я сдохла по твоей вине, на минуточку.

— Ну, не такие они уж и не мытые, — запротестовала богиня, — вполне нормальные для мужиков промышляющих грабежом и убийствами.

— Я тебя спрашиваю, почему местной дурочке жизнь на полную катушку, а мне вот это! — ещё раз указала рукой на застывших в шоке людей. — Я между прочим, антикризисным менеджером к тебе нанималась, чтобы не позволить тупому кретину в лице местного графа, похоронить эти земли в трясине полного краха и разорения. Ты мне сразу скажи, где ещё надо было пункты со звёздочками в нашем договоре читать? Ибо бандитов и препятствования на пути реализации моего плана, изначально не было! Я не фокусник, чтобы и рыбку съесть, и далее по списку народной мудрости!

— Не стоит так возмущаться, — протянула божественная личность, — давай сойдёмся на дополнительных выплатах по завершению этого дела? Что прикажешь с ними делать? Я богиня, а не палочка выручалочка. Ты же умная, разберись как-нибудь. Для этого тебя и наняла. Можешь считать их частью помех для процветания этих земель.

— Саломея! — моя тонкая душевная организация не выдержала такой подставы.

От подобного рода наглости у меня в глазах всё потемнело, а в голове пронеслись сотни мыслей. Самая цензурная из которых: что за чёрт! В самом деле, как она вообще представляла себе это представляла. Тут-то просто силы были неравны, а теперь и подавно. Просто потому что богам в очередной раз захотелось поиздеваться над нами. Вот это в голове проносилось со скоростью выстрела и я загнанно дышала. через рот, в надежде придумать реальный способ избавиться от проблем. Он был, нужно только понять с какой стороны.

— Так, для начала, давайте успокоимся? — примирительно подняла я руки. — Ваши люди уберут оружие, моим не придётся вспоминать всё, что было на войне, две недели назад. Вас может и больше, но они лучший рыцарский орден страны, отмеченный самим королём. Мы можем устроить кровавое побоище, а можем решить всё мирно. Предлагаю пари. Сыграем в карты. Выиграете вы, забираете всё. Выиграю я, расходимся и делаем вид, что друг друга никогда не встречали. Ни одна из сторон в накладе не останется. Ну, так что? Играем?

— Играем, — через мгновение отозвался главарь банды. — Коли так богиня велит, то кто мы такие, чтобы поперёк её воли идти!

Глава 9. Ставки

Холл небольшого отеля встретил меня ярким светом, гулом и блестящими нарядами танцовщиц. Девушки пёстрой стайкой крутились в вестибюле гостиницы, в надежде поразить своей красотой заезжего аристократа, приехавшего развлечься и проиграть пару десятков тысяч из своего состояния. Я даже не представляла, что у графства существовали подобного рода источники дохода. Ни в одной бухгалтерской книге, оные указаны не были.

Бармены и официантки мазнули по нам ленивым взглядом и посчитали недостаточно состоятельными. Будь я управляющей данного заведения уволила бы таких взашей, их задача проста: целенаправленно подстёгивать тех несчастных, кому благоволила удача к проигрышу. В их обязанности входило профессионально разводить несчастных жертв не только на проигрыши, но и на фишки, которые становились зарплатой. Но местный народ на правила бизнеса чхал с высокой башни. Нет, конечно, у них скорее всего существовала какая-то своя система, которой не было в земных казино, но смотрелось убого. Таким образом, работники казино теряли кучу денег, которая уходила отсюда с карманами полными денег и выигрышей.

По такой схеме любое казино успешно работало даже в кризисные годы, и попасть в такие заведения мечтали не только работники, но и многие клиенты. VIP-комнаты были забронированы на несколько лет вперёд. Люксы и пентхаусы выкупались сразу на пять без возврата денег в любой ситуации. Клиентов не смущало ничто. А всё началось с моих первых шагов в преступном мире и взрослых дяденек, с которыми я играла за одним столом ещё в десять лет. Оттого-то и понимала, тяжело в учение легко в бою. Сиротой выживать непросто!