В процессе передвижения, поэкспериментировал с грузом, перекладывая его по спине, чтобы прижать к болезненным местам. Ага… из равновесия его такие действия-то вывели, а вот зуд не уменьшили. Одно хорошо — глаза хоть немного прояснились. Так и шел, стиснув зубы, по порошкообразной поверхности Луны, поднимая облака пыли, оседавшей медленно, но вполне успешно — несмотря на то, что ни гравитация, ни атмосфера (которых попросту не было) никак не способствовали этому.

Ничто в жизни не выглядело лучшим, чем воздушный шлюз корабля. Как только закрылся внешний люк и автоматические захваты стянули с него скафандр… он начал крутиться как дервиш. Да… боль-то еще можно терпеть — однако зуд… ну никак!

По-видимому, водные процедуры, которые он проделал накануне, немного помогли. В носу стало чище, а глазам определенно лучше. Он опять все повторил, затем воспользовался медицинскими принадлежностями с приложенным длинным списком инструкций, что прибыли в аптечке с ракетами-носителями.

Билл сделал себе укол, что-то проглотил, чем-то натерся и стал ждать. Что бы это ни было — мгновенного облегчения не принесло. Даже почувствовал себя хуже. Но когда связался с Землей… его заверили — это ожидаемо. Далее сообщили, что на подходе еще одна ракета-носитель, с металлической фольгой для карт и снимков, а также небольшой копировальный аппарат. Напечатайте на фольге, загерметизируйте свиток, и оставьте на месте для транспорта, который доставит вам доктора. Пилот обдует свиток раскаленной струей воздуха, тем самым простерилизовав его… и заберет, когда он остынет.

Билл выругался, начав снова облачаться в скафандр, но, когда прилунился транспорт с оборудованием, он уже закончил переодевание и направился к челноку, через порошкообразную пустошь. Мази, которыми он натерся, немного облегчили зуд, но не сильно. Да и нос опять заложило.

Добравшись до места, он вытащил контейнер с доставленным грузом, взвалил его на спину и отправился обратно к кораблю. Опять вспотел… зуд усилился — и это создавало дополнительные сложности для передвижения, как будто он тащил сотню громоздких фунтов, сверх своего обычного земного веса, по мягкому слою поверхности Луны. Снова прочистился нос; по-видимому, этот процесс стал циклическим. Об этом конечно надо сообщить медикам на Землю. Где ж они нашли врача, достаточно отчаянного на такой поступок?.. Все же это риск — находится с ним в близком контакте.

Он выбрался из скафандра и опять приступил к ритуалу почесывания, заметив, что температура тела поднялась и мышцы охватила лихорадка. Голова казалась легкой… явно начался приступ головокружения. Конечно на Земле, им хотелось бы, чтобы он вернулся домой, но мало ли чего им хотелось… Ему сложно было настроится и сконцентрироваться на успех. Все чего он желал — получить шанс справиться со своей болячкой до того, как она [болячка] убьет его.

Итак, он вытащил из контейнера копировальное оборудование и металлическую фольгу, включив предварительно красный свет. Все это сразу заполнило то небольшое пространство, которое еще оставалось в его тесном космическом корабле. Опять ругнулся, затем проглотил таблетки, ждавшие его на своем месте.

Листы металлической фольги были превосходны. Плохо только то, что по размеру они не подходили к его лоткам для проявки… а подрезать было нелегко — не позволяла их жесткость. Засунул их пока обратно в контейнер, который запихнул обратно в шлюз.

Снова взбунтовался желудок — крови не увидел, возможно цвет растворившихся таблеток скрыл ее наличие. Спустил воду, голова кружилась, подошел к передатчику, чтобы связаться с Землей. На этот раз… он не стал дожидаться ответа; пусть сами беспокоятся о своих чертовых картах. Они могут отправить режущее оборудование вместе с доктором, и тогда уже все это попозже забрать с очередным челноком. Как и забрать его труп и кремировать. Ему было уже все равно…

Он разложил койку и рухнул на нее, свернувшись калачиком, насколько позволял ему зуд. Наконец, впервые за более чем пятьдесят часов — ему удалось задремать… хотя сон его был полон кошмаров.

Разбудил его звук ревущей ракеты-носителя… звук, распространявшийся по поверхности Луны, сквозь камни, сквозь металлическую обшивку корабля, звук, который донесся до него даже в безвоздушном пространстве спутника Земли. Затем он ощутил грохот прилунения космического челнока… но еще долго ждал доктора. В иллюминатор никто не постучал. Наконец он поднялся с койки, потный и дрожащий… и выглянул наружу. Он увидел доктора… или по крайней мере уж точно какого-то человека в скафандре. Кто-то явно спешил с поиском добровольцев на эту миссию, не дав этому смельчаку, абсолютно никакой базовой подготовки к подобному действию.

Фигура выпрямлялась, делала несколько шагов, и в результате такие телодвижения превращались в сплошное подпрыгивание... и без всякого на то прогресса, затем человек соскальзывал вниз обратно в порошкообразное покрытие. Да… передвигаться по Луне было непросто, пока не получишь должную подготовку и не приобретешь опыт.

Билл вздохнул, почесываясь уже по инерции, кое-как добрался до своего скафандра — влез в него, и перед тем как окончательно защелкнуться, еще раз хорошенько почесался. В этот раз он и сам споткнулся, пробираясь по мелкому рассыпчатому щебню. Однако фигура в скафандре вообще топталась на месте.

Билл наконец добрался до него, и достаточно долго, посредством прикосновения металлическими шлемами для передачи звука, передавал ему базовые инструкции. Ему удалось определить его шаги в нужном направлении; помогло обучение, которое ему преподали люди, побывавшие первыми на Луне. Так что советуя и направляя его — выходило все не так уж и плохо. Доктор подхватывал советы на лету, правда сам Билл к тому времени уже выдохся… и его ноги начали подгибаться, а зуд стал просто невыносимым. И вот теперь уже доктор помогал ему. Так вот они и добрались до корабля. Пройдя шлюз, начали процедуру снятия скафандров… сначала Билл, потом доктор, используя автоматические захваты под руководством Адамса.

Доктор оказался по возрасту довольно молодым и похоже сильно напуганным, однако со своим страхом он успешно боролся. Его выбрали за маленький рост, чтобы облегчить нагрузку на космический челнок, небольшое лицо доктора — выражало полную сосредоточенность. Однако улыбку он все-таки из себя выдавил.

— Благодарю вас, Адамс! Для вас — я доктор Эймс Тед. Укладывайтесь на койку, вы и так ногах еле держитесь.

Тест, который сделал доктор — много времени не занял, однако к концу этого действия Билла опять начало потряхивать.

— Странные симптомы и очень нелогичны, — резюмировал доктор. — У меня такое ощущение, что некоторые вызваны чем-то одним, а какие-то — другим. Похоже придется подождать, пока я не разберусь со всем этим, и не сравню результаты.

Доктор, как-то горестно усмехнулся, но Билл в глубине души радовался, что Эймс Тед не изображал из себя строгого врача. Благодарить его за то, что он добровольно вызвался на эту миссию — дело бесполезное… Эймс знал на что идет, хоть и был достаточно напуган, но мужества ему было не занимать.

— А что касательно карт? — поинтересовался Билл, — они сообщили вам об этом?

— Режущее оборудование осталось снаружи, я было попытался принести их, но как вы и видели, я застрял в передвижении по поверхности Луны. Так что карты заберут попозже. Они очень важны. Корабли других стран заявят права на нашу территорию, если мы не оформим эти права первыми.

Доктор стряхнул пыль со своего инструмента и вытер руки. Билл посмотрел на постель и увидел тонкий пыльный налет. Да… многовато они занесли своим скафандрами сюда — даже ловушки не справились. Билл, покачиваясь направился к одному из пылесборников, который вроде работал без сбоев до этого. Но теперь очевидно он вышел из строя, поскольку меховые щетки износились до такой степени, что практически не создавали статического электричества на самом стержне. На ощупь, он поискал в запасах, надеясь, что там отыщется замена.