Палубу Шторэма заливало морской водой. Сам корабль ходил ходуном, заставляя кровь стыть в жилах. Смерч неумолимо приближался, сводя вероятность найти пригодную нежить к нулю. Просто бороться с озверевшей стихией на палубе корабля крайне опасно. И дня самого судна и для ребят.

Надежда на успех ознаменовалось жутким протяжным воем, донесшимся из морской глубины.

Море вспенилось, забулькало, расходясь огромными кругами. На мгновение разбушевавшиеся волны застыли, как если бы время остановилось. Брызги воды, разлетевшиеся серебристыми капельками, зависли в воздухе, мерцая от молний.

Я затаил дыхание, понимая, что нежить, поднятая со дна, оказалась далеко непростой.

Какое именно умертвие последовало за зовом моей силы, удалось понять очень скоро.

Об этой нежити ходили легенды, но я никогда не видел её в живую, подозревая, что её существование всего лишь выдумка. Я оказался не прав...

Течение времени вернулось, вот только море повело себя крайне странно. Застывшие волны начали сбегаться в одну точку, сталкиваясь друг с другом, образуя густую пену. Они соединялись воедино, становясь извержением вулкана, водным цветком, распускающим опасные лепестки.

Шторэм трещал, паруса разорвало от ветра. Водный змей, поддерживающий корабль, удерживал его на плаву, не позволяя ему оказаться в жерле морского вулкана.

Коринс держал защиту, чтобы смерч не смог прожевать Шторэм сразу, как только он окажется в его власти.

Несмотря на странности, творящиеся с Вениосским морем, эльфийская волшба продолжала свой путь и двигалась к заветной цели. А значит, архимаг не испугался, решив закончить дело.

Нет времени ждать, – прошипел сквозь зубы я и прыгнул за борт, уверенный в том, что призванная мною морская нежить не упустит шанса встретиться со мною лично.

Если бы я обернулся, то заметил бы искривленное в испуге лицо Коринса. Если бы не шум волн и вой морского чудовища, я бы расслышал массу ругательств, брошенных в мою сторону. Но я был слишком увлечен процессом.

Под воду я ушёл довольно быстро, погружаясь в морскую пучину все глубже и глубже. Чтобы тело не разорвало на части, я применил простенькое заклинание, которое обволокло мое тело воздушной капсулой. Заклинание то достаточно недолговременное, действия его хватит на несколько минут. Но этого было достаточно, чтобы призванное умертвие нашло меня быстрее.

Так и вышло. Потоки воды, рвущиеся из глубины, подхватили меня и понесли вверх, выбросив наружу, как жертву, которую водный бог отказался принимать.

Наивное предположение. Никто не откажется от дармовой силы. Даже дух, коим оказалось умертвие, поднятое со дна морского.

- Келпи, – ошарашено пробормотал я, заглядывая в тёмно-синие глаза существа, напоминающего и лошадь и дракона одновременно.

Морской дух, кроме своих внушительных размеров, обладал весьма и весьма скверным характером, судя по историям от выживших очевидцев. Он – не добро и не зло, а могущественный дух, совершенно не подчиняемый заклинаниям тёмной магии.

То место, откуда мгновение назад извергался водный вулкан, сформировалось в здоровую лошадь, размером в несколько сотен кораблей. Водная тварь имела передние ноги, как у обыкновенной кобылы, а низ её змеился длинным чешуйчатым хвостом. Существо уставилось на меня выжидающе, вырастив из морской волны для меня что-то наподобие пьедестала.

Я видел чётко, что руны подчинения на келпи не сработали, зато тёмная магия свободно разгуливала по водной глади, шипя и клубясь чёрной дымкой.

Опасная вещь. Если кто-то из мореплавателей наткнется на выпущенную, никуда не пристроенную магию, она их сожрет, выжжет дотла.

- Чего ты ждешь! – неподалёку от меня появилась стройная призрачная фигурка леди Милены. – Даруй ему свою силу, Гордон!

- Даровать силу? – удивился я.

Сила принадлежала мне, и только я мог её использовать. Теперь я понимал, чего именно ожидал от меня келпи, но как даровать силу морскому духу я просто не знал.

- Встань на колено, живо! – рыкнула разгневанная леди. – Это водное божество. Если ты не будешь вежлив с ним, он нас всех уничтожит.

Я ухмыльнулся, понимая, что связанное со мною умертвие ждёт та же судьба, что и меня, если я не сделаю, как нужно.

Впрочем, я выполнил просьбу леди Милены, опустившись на колени. Но так же я подметил, что эта призрачная дама становится все любопытнее. Интересно, сколько же ей лет на самом деле.

- Даруй силу, – напомнила мне леди, – скажи, что даришь её духу моря..

- Просто сказать?

-Тьма, какой невежа ты, Гордон. Знать нужно такие вещи. Хотя, о чём это я! Хоть ты и невероятно одарен, но знания прежних некромантов утеряны.

- Леди Милена! – я мельком взглянул на келпи, боясь, что морской дух вот-вот потеряет терпение.

- Просто произнеси это: великое морское существо, дарю тебе свою силу от чистого сердца и во благо ради. Возьми то, что я пожертвовал морю, прими и исполни мою просьбу.

Я произнес сказанное леди скороговоркой, просто боясь не успеть спасти Шторэм.

Свободная тёмная магия тут же пропала, её поглотило море. А сам келпи разнесся быстрыми волнами по морю, словно бы забыв моё упоминание о некой просьбе.

Однако, когда смерч оказался близко, из морской глубины, гогоча вынырнула стая лошадей, сформированных из воды.

Пьедестал подо мной начал таять, постепенно растекаясь. И я уловил момент, чтобы ухватиться тёмно-магическим лассо за пробегающую мимо кобылу. Сначала пришлось полетать за слугой келпи хвостом, удерживаясь лишь благодаря заклинанию, но я вскоре справился, оказавшись на крупе лошади.

К своему изумлению, кобыла тут же обрела материальность, но при этом свободно передвигалась по морским волнам, как по земле. Слуга келпи почернела, а грива и хвост развивались на ветру, как настоящие. Только глаза продолжали мерцать синевой.

Стая лошадей примкнула к нам, видимо, обозначив мою кобылу вожаком. И мы понеслись на смерч, как единая морская стихия, решившая побороть ветер.

Тёмная магия заискрилась в моих руках. Я формировал новое руническое заклинание.

Слуги келпи не отказались меня отнести к воздушному вихрю, приняв волю хозяина, но бороться я должен был сам.

Смерч затих на мгновение, когда я оказался близко, и в ветряной круговерти показался образ того самого архимага, благодаря которому я лишился части своих сил.

Тонкие острые черты лица, блинные белоснежные волосы, заплетенные в косу и глаза, цвета янтаря – не узнать давнего знакомого, а точнее заклятого врага, я никак не мог.

- Лойлесс Амеу Тхаше! – обрывисто произнес я, зло улыбнувшись. – И снова мы встретились.

- Кто ты? – глаза эльфа выглядели растерянно, но удар он принял, не отступив.

Меч, сформированный из тьмы, опустился с небес, разрезая смерч.

Чтобы управлять магическим оружием, не было нужды к нему прикасаться. Руны действовали по моему велению, по зову силы, разя мечом, размером со Шторэм, противника.

Рунический меч и эльфийское копьё встретились в небе под раскат грома и электрические разряды молний.

Лойлесс оказался крайне удивлен сильному сопернику в лице юной девушки:

- Я не знаю тебя, человеческая женщина!

- Ошибаешься, – и снова удар, и виртуозное отражение атаки

-Тогда скажи, где я удостоился чести встретить такого мага? – язвительно спросил эльф. – В бою?

Следующий удар я подкрепил заклинанием. Так что ветряной вихрь частично рассеялся. Не став дожидаться ответной реакции, я повторил маневр.

Чёрное небо осветилось яркими вспышками молний, снова хлынул дождь, только гораздо яростнее, чем раньше.

- Танцуешь под дудку главы совета, эльф? – зло рыкнул я, снова занося меч.

- Какая ложь! – зло ответил Лойлесс, готовясь отразить атаку. – Вы убиваете наших детей. Кем бы ты ни был, некромант. Но расплата последует очень скоро!

После сказанного ветряной вихрь рассеялся, а образ эльфийского командира исчез. Рунический меч разрезал пустоту, а затем развеялся.