– Презирать тебя? Эми, я люблю тебя! Что я такого сделал, каким образом дал тебе повод думать, что я могу тебя презирать?

Она нервно засмеялась, веря и не веря его словам.

– Ты когда-нибудь видел видеозаписи, сделанные во время суда? Лайам, ты когда-нибудь думал, каким беспощадным, каким принципиальным ты выглядел? Я была юной, напуганной девчонкой, когда меня арестовали, и память о твоем поведении в суде с тех пор преследовала меня в ночных кошмарах. Что бы ты ни думал обо мне сегодня, я знаю, что на суде ты считал меня виновной. Так разве удивительно, что я боялась тебе открыться? Постарайся взглянуть на все случившееся с моей стороны, Лайам.

Если бы Эми обвинила его в умышленном убийстве, он не мог быть более изумлен.

– О чем ты говоришь? Я знал, что ты ни в чем не виновата, с первой минуты, как только приехал в Риверсайд. Я прилагал все силы, чтобы оградить тебя от неприятностей с властями, возражал против твоего ареста. Однако из-за лживых показаний Джеффа Купера, который выставлял тебя сообщницей, ничего не мог сделать. – Губы Лайама сложились в горькую усмешку. – Все, что я говорил на суде, было рассчитано на то, чтобы убедить присяжных в твоей невиновности.

– Но ты казался таким суровым… таким неприступным. Я была уверена, что ты ненавидишь меня! Он помолчал.

– Эми, вспомни, что Джеки умерла за неделю до этого. И в тот момент мне было не до того, чтобы беспокоиться о том, каким я кажусь со стороны.

Эми не могла прийти в себя. Как все нелепо! Она ухитрилась принять за личную враждебность маску горя, застывшую на лице Лайама! Как могла она жить эти четыре года, строя планы отмщения человеку, старавшемуся доказать тогда ее невиновность?!

– Лайам, что я могу сказать? Столько вещей казались мне очевидными, а теперь я вижу, что заблуждалась. За последние несколько дней многое настолько изменилось, что я теперь просто не знаю, что мне и думать.

– Возможно, тебе поможет хорошая порция спиртного? – предложил Лайам.

– Если только двойная, – усмехнулась она. – У тебя найдется бренди? Видно, у меня сейчас состояние шока.

Лайам принес ей коньяк и молча стоял рядом, пока она сделала пару глотков.

– Я еще не поблагодарил тебя за сообщение о мошеннике в бухгалтерии корпорации, – отрывисто сказал он. – Твое письмо пришло утром в субботу, и вчера я весь день проверял последние записи в центральном компьютере фирмы. И благодаря твоему предупреждению о возможности мошенничества мне было нетрудно выявить преднамеренные ошибки в программе. А после этого было совсем нетрудно проследить, кто их делает. Благодаря тебе мошенник уже арестован. Вообще-то, я вернулся из полиции за полчаса до твоего приезда.

Воспоминания о собственном аресте так ярко ожили в ее памяти, что Эми невольно содрогнулась.

– Но ты уверен, что это именно он? – спросила она.

– Да, уверен. Его программа не настолько сложна, чтобы обмануть опытного специалиста вроде меня, улики там видны за милю.

– Я рада, что ты поймал его.

Она нервно сцепила руки, но вспомнила про наблюдательность Лайама и поскорее их разжала. Потом взяла стакан и сделала еще один глоток.

– Джефф Купер и его дружки, по-моему, недооценивают квалификацию своих противников, как тебе кажется?

– Как и большинство преступников. Лайам подошел к бару, устроенному в углу комнаты, и налил себе еще порцию спиртного. Но вдруг со стуком поставил стакан на полку, так что звякнули кубики льда.

– О Боже, Эми! О чем мы говорим? Да мне сейчас плевать на всех жуликов в мире, вместе взятых. Что привело тебя ко мне? Неужели желание объяснить все про Джеффа?

На мгновение Эми захотелось спрятаться за какой-нибудь отговоркой. Не так-то легко отделаться от прежних привычек. Хотя Лайам и сказал, что любит ее, Эми пока еще боялась каким-то неточным словом или действием разрушить это хрупкое чувство. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы сделать решительный шаг. Сейчас или никогда!

– Я пришла сюда, потому что люблю тебя, – сказала она. – И больше не могу без тебя жить. Я люблю тебя так, что, по-моему, ты не можешь этого не чувствовать. Я хочу быть с тобой, Лайам, и согласна на все твои условия. Только разреши мне с тобой остаться.

– Эми! – Его голос дрогнул. – И как только ты могла подумать, что я способен тебя прогнать? Да я уже потерял надежду услышать от тебя признание в любви.

Последние слова прозвучали неразборчиво, потому что через миг их губы слились в страстном поцелуе. Эми ощутила, как напряглось его тело, когда она зарылась пальцами в его густых волосах. Без лишних слов Лайам поднял ее и понес в спальню, а она прильнула к нему, будто боялась отпустить хоть на миг.

Он осторожно опустил ее на кровать, но когда Эми потянулась, чтобы привлечь его к себе, она задела рукой дорожную сумку.

– Лайам? – воскликнула она. – Что это такое? Куда ты собрался?

Даже в полутьме Эми заметила, что его глаза весело сверкнули.

– Когда ты приехала, я упаковывал вещи, – признался он. – Я не знал, любишь ты меня или нет, но все равно не мог отпустить тебя так просто, без борьбы, из своей жизни. Мне пришлось задержаться в Чикаго из-за этого мошенника, иначе я бы еще вчера днем стучал в дверь дома твоих родителей.

– Очень мило, – проворчала она, хотя ей хотелось петь от счастья. – Ты бы напугал их до смерти. А что ты собирался сделать со мной? Перекинуть через плечо и утащить оттуда силой?

– Сейчас я покажу тебе, что собирался с тобой сделать! – шутливо пригрозил Лайам.

Смахнув сумку на пол, он стал торопливо раздеваться. Пока он возился с пуговицами на рубашке, ее кожа вся пылала от страсти, все больше охватывавшей их обоих. Раздевшись, он сел на край кровати, а Эми стала медленно снимать блузку и расстегнула брюки, сознавая, что его горящий взгляд следит за каждым ее движением. Сняв всю одежду, она протянула к нему руки, и он бросился в ее объятия, осыпав ее жадными поцелуями. Их обоих мучила одинаковая жажда, и они стремились поскорее утолить ее. Эми не терпелось заполнить пустоту, и помочь ей в этом мог только Лайам. Она громко застонала, когда он овладел ею.

– Я люблю тебя, Лайам, – выдохнула она, и, словно ее слова послужили сигналом, мир взорвался вокруг, сплавив их тела в единое совершенное существо.

Они долго лежали, обнявшись.

– Эми, – сказал Лайам, нежно целуя ее. – Я очень люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж?

Она еще крепче прижалась к нему и убрала непокорную прядь с его лба. Любовь так переполняла ее, что она не смогла найти слова для ответа и вместо этого только ласково провела пальцем по его щеке.

– Выйти за тебя замуж? – переспросила она. – Ты хочешь на мне жениться?

– Да, – сказал он. – Завтра утром или, может, послезавтра, если придется ждать так долго из-за наших бюрократов.

– Может быть, перенесем это мероприятие на следующую субботу? – попросила Эми. – Мои родители будут в восторге, если мы совершим церемонию в их церкви, а священник там сочетает пары браком только по субботам.

– Думаю, что пять дней я как-нибудь потерплю, – улыбнулся Лайам. – Впрочем, это к лучшему. Если мы отложим свадьбу до субботы, то она вполне успеет сюда приехать. Она будет ужасно рада, что я женюсь. Ты ей обязательно понравишься, Эми…

– Твоей матери? – сонно воскликнула Эми. Ее мозг был все еще опьянен ласками. – Что же ты никогда не говорил о своей матери?

Лайам рассмеялся и крепче прижал ее к себе.

– Видно, я совсем тебя замучил своей любовью! Милая, мне жаль тебя разочаровывать, но у меня не только есть мать, но я еще и появился на свет таким же способом, как все остальные смертные. Она зашевелилась в его объятиях.

– Какая проза! Я-то думала, что тебя прислали на Землю в космическом корабле. Подарок для землян, и особенно для меня, из далекой галактики.

Лайам нежно поцеловал ее.

– Я не говорил тебе, что ты болтаешь много чепухи?

Она приложила палец к его губам.

– Кто болтает? – пробормотала Эми.