Куда их могла привести такая оплошность, он не понимал, но точно был уверен, что забывать о случившемся не хочет и отдавать тайное знание из кармана пиджака не намерен.

– Расслабься, профессор, – Джейн снова улыбнулась, но как будто уже без издёвки – я не наивная особа, преследовать тебя и домогаться не стану, да и рассказывать никому не собиралась. Я не ханжа, и не мне тебя осуждать, хотя, признаюсь, мне непонятно, почему ты выбрал именно меня. Вопрос в другом, – она расцепила руки и придвинула корпус вперёд – что делать с нашими занятиями теперь?

– Ты хочешь все отменить? – аккуратно поинтересовался профессор.

– Но ведь это ты сказал, что разочарован и больше биться не намерен. Разве не так? – девушка подозревающе прищурила глаза.

– Я погорячился и слегка перегнул палку.

– Слегка?

– Совсем немного. – чёрные глаза кокетливо заиграли, а тон профессора приобрёл пикантный тембр – Меня раздражает твой гнев, когда ты кричишь, перестаёшь что-либо слышать и начинаешь примитивно спорить, а я злюсь в ответ. Это загоняет нас в тупик, я понимаю. – он жестикулировал как подобает преподавателю и делал характерные паузы – Можем сменить тактику, ввести запрет на полемику, поставим банку гнева, в которую будем бросать монеты в качестве штрафа. Если, конечно, ты не передумала? – губы мужчины дрогнули в еле заметной улыбке, придавая вопросу игривый оттенок.

Отвечать, однозначно означало утратить преимущество в игре, где тот, кто скажет прямо, проиграет, её целью значилось сделать всё возможное, чтобы истину открыл другой. Именно эта игра загубила больше всего бойцов за сердце и душу, но почему-то отказаться никто не мог.

Когда пытливые глаза уже почти достигли цели, мужчину кто-то окликнул из аудитории, вызвав на его лице обречённое выражение. Вертихвостка Николь Гиз с какой-то подружкой, громко смеясь, требовали преподавателя уделить им немного времени, и уходить явно не собирались. Извинившись перед собеседницей, мистер Мартен удовлетворил их просьбу, оставив за собой дверь слегка приоткрытой.

Джейн слышала голоса и лишь отдельные обрывки фраз, голос профессора сдержанным тоном звучал тихо и обрывисто, тогда как девушки напоказ кокетничали, о чем-то упрашивая. Учитывая роль симпатичного учителя, скорее всего они просили позаниматься с ними или о пересдаче какой-нибудь работы.

Когда мужчина вернулся, устало передвинул скрипучий стул и сел, утомлённо поглядев на девушку. Та сочувственно склонила голову и сжала губы:

– Ладно, беру свои слова назад, твоя репутация играет с тобой злую шутку. Пожалуй, я тебя понимаю, я бы тоже предпочла себя.

– Ты не представляешь, как они раздражают, а меня ещё поставили дежурить на вечеринке, следить, чтобы никто не буянил, заняться мне больше нечем.

– Сочувствую, зато какое поле для деятельности – она перевела взгляд в сторону и вернула назад, пронизывающе смиряя оппонента.

– Я не привык пользоваться своим положением.

Выдав неприкрытый смешок, девушка прошептала: “неужели?” – вызвав пристальный взгляд прищуренных глаз.

– Возможно ты удивишься, – он придвинулся ближе и тихо произнёс – но ты первая студентка, с которой я спал.

– Что ж, я и правда удивлена.

– Так что с нашими занятиями? – настойчивость мужчины приятно отзывалась неким ощущением значимости.

– Думаю мы ещё не закончили, но запрет на споры меня удручает, нам ведь тогда не о чем будет говорить.

3

Дополнительные занятия, нацеленные на прогресс в письме, продолжились по прежней схеме и становились всё чаще. Уже не пару раз в неделю, а каждый день после занятий, они обсуждали литературу и придумывали всё новые темы для сочинений. Общими усилиями они отринули банальные и избитые вопросы, что в действительности не могли породить оригинальных текстов, и, уже даже по основному курсу, Ник подсовывал девушке отдельные бланки с темами.

О случившемся они не говорили, сойдясь на взаимном желании и обстоятельствах, что накладывали ограничения. Резкое увеличение количества часов и неформальное обращение наедине – единственное, что отличало их занятия до и после произошедшего. Основные перемены таились внутри, и их внешнее отражение могло лишь вскользь обозначиться взглядом или жестом.

Временами, Ник смотрел на неё, и голова сама опускалась на бок, иногда он позволял себе любоваться её губами, которые она периодически мяла, когда была увлечена процессом. Но как только замечал, что смотрит слишком долго, часто переключался на телефон или свои записи. Пока она работала рядом, он составлял планы лекций, писал статьи или проверял работы студентов. Но, с каждым днём, становилось всё труднее сконцентрироваться, её запах преследовал и вводил в оцепенение, затуманивая разум воспоминаниями о её прикосновениях. Он понимал, она играла в игру, стараясь прикрыться за отстранённостью, но что конкретно она прятала, он разглядеть не мог. Его беспокоила каждая минута, проведённая рядом, но после того, как она уходила, становилось тяжелее, ибо уже не было причин сдерживать игры разума.

Всю свою сдержанность Джейн пускала в ход, чтобы оставаться на плаву, а любое проявление себя пускала в дело, когда брала в руки ручку или садилась за клавиатуру. И она понимала, что её задевает ситуация, только когда видела, как Ник говорил с кем-то, это мог быть кто угодно, они могли улыбаться или серьёзно что-то обсуждать. Его интерес к кому-то её удручал, и, когда она хотела что-то сказать, поправляла волосы, оставаясь привычно молчаливой.

Его сложенные домиком руки позволяли рассмотреть изгибы пальцев, взгляд исподлобья на лекциях, после которого он задирал подбородок, завораживал, от чего необходимо было следить, чтобы не пялиться. Когда он ходил по аудитории, читая материал скучающим юнцам походкой хищника, Джейн непроизвольно смыкала колени и насильно отводила взгляд к окну. Желание рассматривать его, обращая внимания на каждую мелочь, обуславливалось непониманием, всегда ли он был таким. Она приходила в непомерное уныние от того, что человек, который так привлекал её своими мыслями и страстью к книгам, стал объектом низменного вожделения. Чёрные зачёсанные назад волосы, лёгкая щетина и неизменный костюм тройка, раньше девушка и не замечала, как привлекают её эти детали.

Занятия стали проходить чаще, но преподаватель отнюдь был более сдержанным, он больше не кричал и не закатывал глаза, а любой импульс гасил в самом зародыше сладким тембром и лёгкой улыбкой. Он склонял голову на бок, молча слушал, изредка задавая вопросы, а его красная ручка и вовсе покинула кабинет, уступив место чёрной.

Джейн всё думала, почему он так спокоен, она делала ошибки, а он просто на них указывал, ей казалось, что ему и вовсе надоело её общество, и оттого старалась быть покладистой.

– Ты будешь на этой костюмированной вечеринке? – спросил профессор на одном из занятий.

Эта была первая за последнее время фраза, не относящаяся к учёбе, и потому удивила.

– Нет, собрание пьяных потных подростков не в моем вкусе.

– Я так и думал. – усмехнулся он, и занятие продолжилось в прежнем темпе, как ни в чем не бывало.

Ник принёс книгу скандинавских легенд, предлагая написать пару текстов по философии мифологии, и дал задания на дом познакомится с парой персонажей.

– Тебя проводить? – закончил разговор мужчина, ссылаясь на тёмные улицы.

– Нет, спасибо, профессор. – она улыбнулась, поправила очки и ушла, оставив его одного в пустой аудитории.

Общение с ней в спокойном тоне не будоражило страсть, но подобные моменты, когда она мило улыбалась, называя его профессором, или обращаясь по имени, когда убирала волосы назад, оголяя шею и глядя прямо в глаза, чудовищно дезориентировали. Ник осознал, что слишком привязался к этой девушке, и литература, так волновавшая и побудившая пойти преподавать, отошла на второй план. Казалось, секс, что он никак не мог забыть, был такой незначительной частью рядом с возможностью просто её послушать, уловить тепло во взгляде или случайно коснуться руки. Он понимал, что она отстраняется и рано или поздно переключит своё внимание на влюблённость к кому-нибудь, но пока она была рядом, он мог даже погрезить о месте в её жизни.