– Присядьте вот сюда. Бояться уже нечего. Все получилось.

– Испейте зелье. Он придаст вам сил, дедушка. А вот это порошок от простуды. Примите его прямо сейчас.

– Вот в эту сторону, пожалуйста. Там вас встретят.

Бом не был столь терпеливым и вежливым. Мускулистый громила буквально летал туда-сюда, за одну ходку утаскивая от портала до пяти взрослых или до десятка детишек. Его злой рев заставлял ускориться всех – в том числе вообще непричастных к происходящему медведей, вернувшихся в дальний овраг и засевших в выросшем малиннике. Про беженцев и говорить нечего – стоило полуорку рявкнуть, как хромающий на обе ноги израненный воин на время превращался в олимпийского спринтера, а едва ковыляющий дедуля догонял внучат за пару молодецких прыжков. Этого хватало, чтобы разгрузить пробку у самого портала и пропихнуть очередную группу вперед. И почему-то никто не обижался на такие выкрики полуорка как:

– Шевелись быстрее, плесень дистрофичная!

– Дед, ты то уже пожил! Куда прешься?

– Бабку, бабку вон тот хмырь чуть не задавил!

– Слушай, лохр! Вот ты лохр, а!

– Мальчик! Хватит тыкать прутиком в портал или я ткну твоего папу сапогом в харю!

– Женщина! Ваши дети разбежались! Соберите их визгом! Да не истеричным, а созывательным!

Вот меня ускорять не требовалось. Дополнительного портала у нас не было. Отработает этот – и все, приехали. Поэтому я бился и метался как молния, выскакивая через портал, передавая сокланам новую партию беженцев, сразу возвращаясь обратно на остров и размещенную вокруг него флотилию речного мусора.

Сокроземье пустело на глазах. Семья за семьей, группа за группой, обитатели Сокроземья оставляли его. И уходя не оглядывались – да, это место сберегло их жизни, защитило от царящего вокруг военного хаоса, но при этом им приходилось жить в вечном страхе, что дрожащая магическая пелена лопнет и тайное станет явным. Или же они просто умерли бы от голода и болезней рано или поздно.

Проблемы имелись, но мелкие и редкие. Один старик не пожелал оставлять здесь свою рыбацкую лодку, что носила его по водам Найкала долгие десятилетия и никогда не подводила. Я бы мог попытаться объяснить рыбаку, что на самом деле это ложная память, а он просто упершаяся незнамо ради чего горстка байтов – все это глюки, дедуля! Ты глюк, я глюк, и лодка твоя глюк дырявый! Но я предпочел кликнуть пяток лохров и дружными усилиями мы утащили к порталу и старика и его лодку. Так же поступили с огромным чугунком упрямой старушки, которая, да-да, десятилетиями варила в нем каши и щи для всей семьи. Так и сказала бабка стихами: каши и щи для всей семьи. Бабке бы в рекламе чугунков сниматься. Чугунок оказался зачарованным на тяжесть – два дюжих мужика едва сумели оторвать его от земли.

По законам жанра пятеро ребятишек потерялись. И с бешеным ревом, позаимствованным у Бома, я метался от одного конца острова к другому, перепрыгивал с лодку на плот, с бревна на бочку, пару раз упал в воду, но детишек отыскал. Парочка играла в рыбаков на дальнем плоту. Еще двое пытались освободить запутавшуюся в рыболовную сеть огромную щуку. Последнего еле-еле отыскал, паршивец решил отправиться на бой с самим Граххаргом, и, вооружившись самодельным оружием, сев на лодочку с парусом из одеяла, уже успел отправиться в путь и довольно бодро шел прямым курсом на мерцающую магическую стену. Пришлось притормозить будущего героя и передать его орущей как белуга матери.

В финале через портал перешли Ивовы Сестры и жрица лохров. Я уходил последним. И увидел, как резко рвется и распадается на затухающие обрывки магическая стена, что так долго укрывала и защищала несчастных рыбаков и их семьи. На моих глазах Сокроземье перестало существовать. Стоя у начавшего уже затухать и уменьшаться портала, глядя с вершины острова на локальный конец света, я не испытывал сожаления. Только облегчение. Задача по спасению успешно выполнена. Часть брошенных плотов и лодок начала медленно отходить прочь от острова, подпрыгивая и покачиваясь на волнах. Виднеющиеся на горизонте островки и скалы вскоре станут для них приютом или смертью, если налетят на иззубренные камни. Я хорошенько осмотрелся, подспудно ожидая увидеть спешащие к острову длинные черные челны, сопровождаемые гигантской божественной тенью. Но не увидел ничего, кроме солнечного начала очередного найкальского дня. Погода менялась к лучшему.

Высунувшаяся по локоть из марева портала зеленая ручища ухватила меня за шиворот и бесцеремонно рванула на себя. Взбрыкнув лидерскими ножками, я спиной влетел в портал и оказался по другую сторону. Вовремя. Замерцавшее зеркало резко пошло волнами, гул сменился звуком трущихся кирпичей, что перешел в тонкий комариный писк. Хлоп. И портал закрылся.

– Дело сделано, босс – хрипло заявил «выдергиватель» Бом – К кланхоллу туда, да?

– Ага.

– Ну я рванул. Оценю сделанное.

– Стой! Вот это посади в саду, где-нибудь перед домом. Подарок от Ивовых Сестер. И таймер показывает, что жить ростку осталось недолго – если не посадить.

– Сажать не вызволять. Посадим. Как отправляться будем – отпишись. Из Альгоры же прыгнем?

– Ага. Не хочу пока никого из старых и замшелых сюда тащить.

– И верно. Я убег.

«Ишак» дернул с места на третьей скорости, я только и успел крикнуть ему вслед:

– Там Строгос за главного!

– О-о-о-к!

– Я тоже туда же – тихой сапой подкрался Храбр и тем же способом убежал – Работа не стоит.

– Стой! Так ты с нами собираешься? На Зарграад?

– Не! Нафиг. Заити, Заити, нас и здесь неплохо кормят! Главное корешков и прочего привезите. Вдруг удастся создать пару новых рецептов по наитию.

– Договорились. Присмотришь за кланхоллом пока нас нет?

– Само собой.

– И еще – твой личный бизнес я портить не собираюсь. Все что ты сделаешь из собственных запасов и в свое личное время – причем даже в клановой лаборатории, которой пока и нет толком – продавай сам и зарабатывай сам.

– Спасибо. Справедливо и даже щедро.

– Но зарплата будет – с улыбкой пообещал я – Хорошая. Как и прочее. А пока держи чек на три тысячи золотом. Обналичишь в банке. Начинай оборудовать лабу, Храбр. Закупай все не скупясь. Надо будет – еще докупим. И сырья побольше.

– На что нацелиться в сырье и готовом продукте?

– Боевые аптечки и усилители. Чтобы в доме нашем всегда алхимии нужной хватало. Взрыв-зелья особо мощные не помешают. И мега мощные тоже. На сырье вот еще чек на тысячу.

– Понял. Сделаем. Отчет о затратах предоставлю. Кому его кстати потом сдавать? Отчет-то? Тебе?

– Казначею нашему. Тому зеленому, что с воем только что убежал. Сразу предупредить хочу – для Бома деньги важны. Очень важны. Поэтому он за каждый медяк спросит. Если поймешь, что слишком наседает – пиши мне.

– Да нет. Я тоже считаю, что в деньгах порядок должен быть. У меня финансовых журналов уже штук шесть, а в каждом по семьсот страниц. Как я в мире сем появился и решил алхимиком стать и бизнесменом – так и начал ведомости вести кропотливые. И начал я еще в Яслях, где просидел невероятно долго и заработал свои первые деньги на зельях саморучно сваренных.

– Так ведь там учителей нет!

– Зато несколько старых книжек нашлось. Плюс опыты никто не запрещал. Сам горжусь, в общем. Если интересно будет – покажу потом дневники и ведомости, заодно расскажу о прошлом. И тебя буду рад послушать.

– Договорились! Сам уже соскучился по этому – по костру с зефирками и терпким слабым вином.

– Звучит славно! Прямо в саду кланхолла и организуем.

– Ага. Все, не задерживаю, уважаемый алхимик. Удачных вам процессов брожения и выпаривания. Сразу предупреди Бома, что собираешься обналичить клановый чек. Чтобы он не заблокировал перевод. И обналичь побыстрее.

– Ок, я умчался.

Он умчался, а я остался.

А как уйти?

Едва наша беседа закончилась, как ко мне подскочила немалая толпа и все принялись меня тормошить, целовать, обнимать. Я успел заметить, что опомнившиеся после молниеносного вызволения «местные» сумели «поймать» и быстроного Храбра. Бом смылся вовремя. Утек соплей зеленой безнаказанно. Мне же пришлось – хотя и не без радости с некоторым заслуженным тщеславием – принимать благодарности: