Связь избирательна – чат только групповой, никакого видеопотока, но все еще можно пока писать сообщения и отправлять скрины. Но только в одну сторону – от нас к ним. В обратку уже не работает, мы полностью отрезаны. Впрочем, этого следовало ожидать и подобные предположения были озвучены заранее. Вместе со скромной общей просьбой отсылать больше иллюстрированных сообщений.

Нуграсса…

Она нас вроде как… того…

Я ожидал оказаться в нескольких шагах от ее логова, предполагая что-то вроде гигантской полузатопленной норы с ворочающейся в грязи жуткой тварью. Мы и вывалились сюда в полной боевой готовности. И оказались в действительно полузатопленной и очень удивительной местности.

Пещера сплошь заросшая влажными и душными джунглями, разрезанная каменными стенами на отдельные участки, ущелья и долины. Под ногами податливая почва, заваленная гниющей растительностью и костями. Вдалеке, там, куда ушла на разведку Баронесса, над кронами деревьев видны дырявые купола неких величественных построек. Солнца нет, но местность освещена явно дневным светом, приносящим жару и порождающим густые испарения.

Поняв, что нас, мягко говоря, обманули и впереди как минимум десяток километров пути по густым джунглям – если двигаться к тем постройкам – я принял самое внятное из пришедших в голову решений. Распорядился остановиться и послать вперед разведчика. Или разведчицу…

В этот момент случилась небольшая заминка, во время которой сияющий как начищенный пятак смертник Шепот, громко заявил, что в группе все тихушники равны. В ответ он получил свирепый взгляд Баронессы, но не отступил и демонстративно вытянул перед собой кулак. Три раунда в камень-ножницы-бумага определили героя – вернее героиню. Баронесса исчезла в начавшейся стене кустарников, а я в очередной раз убедился, что ЧБ, Шепота, Злобу и Алого Барса соединяют узы куда более прочные, чем обычные клановые. И равноправия в их тесной внутренней группе куда больше, чем это кажется на первый взгляд.

Дожидаясь титулованной разведчицы, я успел прикинуть шансы.

Питомцы – в минус. Телепорт их не забрал. Я, Орбит и Мистри взяли с собой трех гигантских прекрасно плавающих броненосцев, в вальдирской природе обитающих в поймах больших теплых рек, плотно нагрузив их различным полезным грузом. Неспы поступили точно так же, не забыв и про питомцев. В результате мы оказались здесь всемером – пять игроков, «местная» гнома и… легендарный питомец Баронессы, никуда от своей хозяйки не девшийся. Я едва цифровую изжогу от вспышки вполне реальной зависти не получил. Одно из неизвестных мне свойств легендарных петов?

Каждый из нас – кроме Орбита – несет по максимально загруженному для своей грузоподъемности рюкзаку. Свитки с различной магией на все случаи жизни. Эликсиры. Дополнительная экипировка и оружие. Еще немало мелочей. Само собой рюкзаки зачарованы по максимуму – облегчение веса, повышенная вместимость, защита от воровских чар, прочность и прочее. Мы хорошо подготовились к долгому ожесточенному бою.

А боя пока нет…

Топать и топать.

КАПС?

Его нет.

Вот это удивительно, кстати.

Мы оказались в новой локации. Законы Вальдиры изменчивы, но кое-что остается неизменным – первый, кто очутился в новой локации, налетает рылом на страшный КАПС, взамен получая памятную статуэтку. Так с нами было в Запределье, так с нами случалось и в других местах.

Но не здесь.

Нет даже названия локации.

– Что будешь делать, Росгард Славный? – гнома Мистри просто лучилась от энтузиазма и едва сдерживала нетерпение.

Удивляться ее бодрости не приходилось – она уже успела громогласно заявить, что очень довольна честными Росгардом и Орбитом, что обещали ей путешествие к Аньгоре – и сдержали слово. Как щенят похвалила…

– Ты уже принял судьбоносное решение? Составил план? Без плана – авантюристы мертвы! Как говорят туземцы тропического островка Буумумба: стоит трижды подумать, прежде чем войти в пещеру каменного яйцеруба».

– Увидев наши вытаращенные глаза – Шепот вовремя подсел – гнома чуть прояснила:

– Он ненавидит птичьи яйца. Так что, Росгард?

– Решение уже принято.

Заметив, как встрепенулся Орбит, я покачал головой и добавил:

– Решение скучное.

Мимо сникшего эльфа скользнула бесшумная тень. Остановившись в шаге, Баронесса с крайней задумчивостью стряхнула с мокрого рукава бурую водорослевую ниточку, воззрилась на меня:

– Столько всего, что даже и не знаю с чего начать… хм… отвыкла я делать доклады. Что ж… опишу подходы…

– Погоди – остановил я ее и, порывшись в настройках, сделал короткий жест ладонью – Лови.

– Лидерка? – удивилась глава Неспов – Хотя как тактик я…

– Не только тактику. Ты лидер. Я рядовой боец. Маг поддержки с не слишком богатым выбором боевых заклинаний с урезанной силой. Все дальнейшие решения в нашей эпопее принимаешь ты, я молча выполняю. Так же поступят Орбит и госпожа Мизрелл.

– В чем подвох? – прищурилась Баронесса.

– Нет подвоха. Просто глупо мне вести пати и отдавать приказы, если рядом такой опытный лидер как ты. Насмотрелся уж.

– Даже я многое слышала о знаменитой Черной Баронессе – хмыкнула бравая Мистри и потуже затянула ремень на талии – Да… многое слышала… вплоть до той странной истории о васильковых женских панталонах и проклятье малых форм…

– К-ха… – поперхнулась ЧБ.

Пораженные до глубины души Шепот и Злоба выпучились сначала друг на друга, а потом на госпожу Мизрелл.

– Живых свидетелей той истории нет – тихо сказал тихушник.

Злоба молча кивнул, подтверждая эти слова.

– Да вроде не кашляю пока – вскинула подбородок госпожа Мизрелл.

– Забудем! – вскинула ладонь Баронесса – Та история быльем поросла. И случилась еще до создания клана Неспящих.

– После череды странных разбойничьих атак в лесах вблизи Альгоры – кивнула гнома – Все верно. Давно это было и давно уж…

– Васильками поросло – торопливо вставил я – Тьфу! Быльем поросло! Так что? Будем панталонами мериться? Или про Нуграссу вспомним?

– Только поэтому лидерство передаешь?

– Конечно – кивнул я – Ты реагируешь в два раза быстрей меня. Опыта у тебя в сто раз больше, чем у меня. Как бы умело я не командовал – Шепот и Злоба все равно с заминкой будут мои приказы выполнять. Орбит… ему кто команду не дай, он еще три раза подумает стоит ли чесаться. Госпожа Мизрелл… ее прошу беречь. Дорога она сердцу Героев.

– Ох… – гнома смущенно улыбнулась, ткнула меня кулаком в плечо – Благодарю, Росгард Славный за заботу и доброту. Но я Мизрелл! И могу постоять за себя! Любому комом в глотке встану!

Я кивнул, принимая ее ответ и ее гордость.

– Ладно, Рос. Гордость не пострадает? – Баронесса приняла наконец лидерство – Ты ведь теперь глава…

– О чем ты? – фыркнул я – Я парень простой. Укажи цель – и я шарахну. Ползти по грязи – поползу. В этой вылазке я твой боец, Баронесса.

– А если провалю задачу?

– Ты опытней меня – повторил я – Если ты завалишься – то я тем более. Но если кто-то вдруг заявит, что опытней Баронессы и лучше нее проведет группу – вперед. Есть такие?

Все промолчали.

Ну да. Ответить некому. Даже Орбиту. Умело руководить группой – навык особый.

– Таких нет – заключил я и повернулся к ЧБ – Если на следующем шаге сдохну я или кто-либо еще – никаких претензий не будет. Просьба у меня одна…

– Постараться дотащить тебя живым до Нуграссы и завалить ее?

– К черту. Это важно, но есть и поважней. Госпожа Мизрелл – еще не просто беречь. Сберечь любой ценой.

– Росгард! – снова вспыхнула Мистри.

– Мы бессмертны – коротко произнес я и гнома поперхнулась следующим словом, задумчиво посмотрела на меня.

– Да… вы чужеземцы не боитесь умирать…

– И тут же возрождаемся – дополнил я – Умру здесь – окажусь в Тоскливом Приюте. Погибнешь ты – прямой путь в небытие. Если повезет – в Аньгору.

– Задача услышана и понята – сказала Баронесса – Но жертвовать кем-то ради нее не стану.