– Мы свою тушу уже не вытащим – задумчиво кивнула ЧБ и подтянула к себя свисающий с потолка кристалл артефакта связи – Сонарная!
– Слушаем!
– Всю мощь на передние артефакты наблюдения. Мне нужна четкая картинка скал Черноклычья как можно раньше! В мельчайших деталях!
– Сделаем! Можно послать вперед акул со светляками? Тут темно как в…
– Можно! Действуйте. Рос. Еще признаки?
– Нет. Только двойная электро-дуга…
– Ясно. Уже что-то. Так что насчет шансов? Веришь в успех? Флагман… жалко…
– Очень жалко! – с еще большим надрывом сказал из угла Клест и отхлебнул рома прямо из горлышка. Я бы начал переживать, но цифровой ром вряд ли так уж сильно даст ему в голову.
– Глубина два километра! Идем над самым дном. Течение усиливается. О черт…
– Жалко их – вздохнула и Баронесса, смотря на главный экран, показывающий происходящее прямо по курсу – Отметьте в судовом журнале – возместить убытки клану Донные Ловчие. Официальные наши извинения принести тотчас. Бедолаги…
– Есть, кэп!
Прямо по курсу, между несколькими скалами, что изобиловали по курсу, отмечая контуры широченного течения, висели в воде здоровущие ажурные конструкции сплошь оплетенные сетями. Не слыхал раньше о таком. Но мысль хороша – течение всегда может принести что-то хорошее. А чтобы не ловить в сети летящих по течению игроков – вон в центре здоровенный и сейчас спешно открывающийся люк. Проходите, путь свободен. Но открыть люк для плавучего каменного острова…
Как и сказала ЧБ – бедолаги… при таком бешеном течении построить здесь подобное было очень нелегко…
Мы даже хруста не услышали. Снесли череду ажурных конструкций и понеслись дальше. За нами осталось медленно всплывающее месиво из дерева и сетей, в которых барахтались выжившие игроки и морские обитатели. Представляю какие маты сейчас звучат в нашу сторону.
– Три минуты до Черноклычья – если судить по карте!
– Принято. Наблюдение! Сонарная! Что там у вас?
– Тридцать секунд до четкой картинки! Пока впереди чернота!
– Быстрее!
– Есть!
Полминуты проползли в жутком напряжении. Я невольно стиснул кулаки, вглядываясь в темный экран. Если электрической дуги нет, то…
– Передаю изображение! Моржовое Черноклычье!
Экран зажегся. В воде перед камерой один за другим зажигались термитные огни, освещая острые зубья торчащих из дна скал. А проход узковат для нас… но я смотрел сейчас только вперед.
Вот они!
Две черные безжизненные скалы, торчащие из дна. Выглядят как трезубец с выломанным средним зубцом. Красиво изогнутые скалы, зазубренные острия… и ни малейшего намека на электрические всполохи. Сплошной мрак.
– Рос? – мягко осведомилась ЧБ.
Я не ответил. Молча продолжал смотреть на экран. Разведчики неудержимо приближались к скалам. Еще пяток секунд и – пролетят мимо.
Четыре…
Два…
Вспышка! Ярчайшая сине-оранжевая вспышка, что осветила все вокруг и сделала светляки не нужными. Над скалами поднялась яростно полыхающая энергетическая корона.
– ДА-А-А! – заорал из угла Клест и долбанул о пол допитую бутылку рома – ДА-А-А! Рос! Иди я тебя поцелую!
– Перебьюсь! – поспешно ответил я, с трудом удержавшись от ликующего прыжка.
– Отличные новости! – успокоено обмякла в капитанском кресле Черная Баронесса – Можно немного расслабиться.
– Ритуал начат – подтвердил я – Пока все по плану. Все еще по плану… что даже удивительно…
– Не спешим сильно радоваться – заметила Баронесса – Там сужение. Потеряем пару сотен метров обшивки как пить дать… Клест! Хватит напиваться! Давай за управление! И чтобы ни царапины!
– Есть чтобы ни царапины! – вытянулся Клест – Проведу нежно!
Облегченно выдохнув – скалы по курсу ерунда! – опустился на ближайший стул. Вытянул ноги и блаженно зажмурился. Напряжение отпустило полностью. Бом с компанией на месте. Ритуал начат. Что осталось из ближайшего?
Забрать на полном ходу Булька.
Войти в открытые врата.
И мы окажемся в подземном море Кзокралла…
Звучит неплохо. Очень даже неплохо…
– Тревога! Тревога! Неопознанная цель за кормой! – взорвался криком потолок – Стремительное приближение!
– Кто? – рявкнула Баронесса.
– Определить не можем. Что-то очень крупное. Живое. Вода кипит! Во все стороны бьет пар, видны вспышки огня! И рев…
– Рев?!
– Подключаю…
Щелчок. И мы все невольно присели. Те, кто уже сидел – вжался в стулья и кресла. Кто лежал – попытался утечь в щели пола. Ибо раздавшийся на мостики взбешенный неистовый рев… пугал… пугал до чертиков…
– Что это за хрень? Подскажите! Определить не можем! Как выработать меры противодействия? Вот картинка!
Экран показал… белое пятно с желтыми хаотичными вспышками. Не пятно. Это шар. Паровой шар. Что мчится за нами по водам Стикса.
– Проходим Черноклычье! Тут настоящая терка! Всем держаться! Внимание! Всем, кто на борту – держаться, держаться!
Удар. Нас жестко тряхануло. На экранах летят куски срезанной скалами обшивки. Но мы продолжали свой путь.
– До Стены Смерти две минуты! Указания, кэп?
– Максимально полный вперед! Не мешайте течению!
– Вас понял!
На мостике продолжал греметь незатихающий рев бешенства. Паровой шар быстро приближался, двигаясь куда стремительней нас.
– Видим кончики плавников и вроде как хвост! – старалась изо всех сил команда наблюдения – Но что за очертания? Манта? Гигантский скат хвостокол? Но размеры бешеные! И огонь! Стиль движений тоже незнаком – кто так странно плавает? По подводным матрицам нашей базы ничего не совпадает.
– Рос! Что за кормой не знаешь? Что там плывет и по нашу ли душу? – ЧБ поняла многое только раз глянув на мое перекошенное лицо.
– Сонарная – поднял я голос.
– Слышим тебя, Нави. Что скажешь?
– Представьте, что он…
– Он?
– Да он!
– Ок, продолжай.
– Представьте, что он не плывет, а летит.
– Повтори.
– Летит! – рявкнул я – Уберите свои хреновы подводные матрицы. И подставьте воздушные! Или летательные.
– Воздушные создания? Мы на глубине двух километров! Мы под вод…
– Просто делай! – жестко велела ЧБ.
– Сек…
Секунда. Другая. Изумленный вскрик. Возглас:
– Да быть такого не может! Проверь еще раз!
– Доложить! – приказала Баронесса.
– Это… прозвучит бредом, но Рос прав – воздушная матрица подошла. За нами летит дракон! Огромный огненный дракон, мать его! Что за чертов бред? Дракон летит под водой! По сути он испарил вокруг себя воду и просто летит в воздушном пузыре… но его размеры… я никогда не слышал о таком!
– Продолжайте наблюдение!
– Минута до Стены Смерти! Уже видим ее! Пятьдесят пять секунд до Стены Смерти!
– Ты снова бредишь, Рос? – подалась вперед Баронесса, глянула на меня с суровой неприветливостью.
На этот раз я был спокоен как скала. Развел руками, безмятежно улыбнулся и собрался твердо заявить – я тут точно не при делах! Но осекся, задумчиво глянул на выжидающую ЧБ и сказал совсем другое:
– Ситуация сложная…
– Дракон прет за нами?
– Ага.
– За нами?
– Не-а.
– За теми, кого притащил с собой твой казначей? Всю ту коронованную наглой зеленой тушей кучу-малу перепутанных рук и ног? За ними?
– За нами дракон прет. За всеми нами! Просто злой дракон.
– Ты недоговариваешь. Сильно недоговариваешь!
– За борт их! – вякнул Клест, не отрываясь от управления.
– Десять секунд до Стены! Девять! Вспышка! Вспышка по курсу! Внимание! К нам гости слева! Торопятся как на последний поезд! Ахилоты! Пальнуть по рыбьим мордам?
– Это наши! – заторопился я – Еще наши! Это Бульквариус!
– Гостей принять!
– Пять секунд! Четыре! Гости в трюме!
– Дракон настигает! До него полсотни метров!
– Три секунды!
– Две!
– Уда-а-ар!
Пол пнул меня в лицо. А когда я на него упал плашмя – даже не заметил. Пришедшийся с кормы удар был настолько чудовищным по силе, что Черную Королеву подбросило.
