Повернувшись, я признал – да, облака улепетывают от нас как от прокаженных. Перед нами все расширяющийся воздушный коридор.

– Твою мать! Твою мать! Вы назад лучше поглядите! – завопил другой пилот, тыча рукой – За нами несутся тучи! Грозовые!

Выпив зелье бодрости, я повернулся, сквозь дым – благодаря магии бурнусов – глянул назад, увеличил приближение темных очков. И увидел, как на пустыню с севера надвигается темный грозовой вал. Такое впечатление, что все это время природа копила силы, собирала черные тучи на границе пустыни, а теперь, едва представился шанс, послала в бой на пески все силы. Вспышки молний бьют одна за другой, ударяя в песок с сокрушительной силой, оставляя светящиеся алым раскаленные воронки. Но воронки светились недолго. Окутались паром и затухли – ибо с небес ударил проливной ливень вперемешку с градом. Свершилось. На земли так долго лишенные даже капли влаги, пролился живительный дождь. И иссушенная земля ответила на подарок – из вершин щедро поливаемых барханов с поразительной скоростью взметнулись первые зеленые ростки, поперев вверх.

Поднимаемый нами артефакт продолжал действовать. Но, лишенный контакта с землей, видимо потерял чуть сил. Однако то и дело тучи приостанавливали свой бег, пугливо подавались назад, зло огрызались молниями, а затем снова бежали за нами, поливая и поливая землю.

Пустыня отдалилась. Мы поднялись так высоко, что уже могли не бояться копий и стрел. Но воины КМП продолжали бежать за нами, с легкостью преодолевая барханы. Сотни воинов. И к общей лаве преследователей постоянно присоединялись тонкие черные ручейки, вылетающие со всех стороны. Мы собрали на себя все силы клана Мертвых Песков. Орда разъяренных воинов мчится за нами.

Я взглянул на Алишану.

Она стояла молча, неотрывно глядя на преследователей.

– Не жалеешь? – спросил я.

– Нет! – отрезала она – Поделом! Это пойдет народу на благо! Мы давно уже молимся не Святыне, что всегда была лишь маленькой частью нашего былого мира, а старейшинам! Закоснелым старикам любящим отдавать приказы, безжалостно отправляя молодых на смерть! Если Святыня стала нашим сердцем – это сердце пора вырвать! И заменить его чем-то менее холодным и черствым!

– Красиво сказано – удивленно произнес я – Очень красиво. И правильно. Ты думаешь не только о себе, Алишана, но и о своем народе.

– Встали на курс, босс! – бесцеремонно прервал нас казначей, усевшийся рядом с цепями – Прем на северо-восток. Чуть промахиваемся мимо цели. Подправить?

– Пока не надо – качнул я головой, берясь за карту пустыни – Надо определиться, где мы находимся. И постараться пройти самыми безлюдными местами. Чтобы не было жертв и лишних свидетелей.

– Вот со свидетелями мы припоздали, босс – вздохнул Друмбос, указывая вниз – Глянь в бинокль.

Я глянул. Среди барханов стоял караван. И все как один задумчиво пялились на нас и на убегающие от нас облака. Надвигающихся на них двух бед они еще не видели – грозового фронта и лавину до крайности озлобленных воинов клана Мертвых Песков.

– Мир их праху – вздохнул я, понимая, что мы ничего не можем сделать для несчастных караванщиков, на свою беду оказавшись в ненужном месте и в ненужный час – Что они вообще тут делают?

– По любому контрабанда – отрезал Бом – Если верить карте – тут нет торговых маршрутов. И нет стражи. Решили срезать через пустыню, чтобы не платить пошлину – а теперь с их плеч срежут дурные головы.

Не срезали. Просто затоптали. Жалкий десяток верблюдов и двадцать с чем-то караванщиков были просто втоптаны в пески. Одно радует – вскоре следующий за нами грозовой ливень обильно смочит их могилки, что порастут грустными цветочками.

И это лишь первые жертвы запущенной нами цепной реакции. Кошмарной реакции, что вот-вот захлестнет обитаемый мир Вальдиры. Но мы постараемся сделать так, чтобы пострадало как можно меньше мирных жителей. Если все пойдет согласно уже трещащему как туго натянутые эльфийские веревки плану.

– Сколько еще?

– На такой скорости… минуты три до первых злыдней, босс.

– Отлично – кивнул я – Надеюсь, они задержат их хоть немного.

– Речь о пустынных гихлах обитающих на северо-восточной окраине, нгаму Росгард?

– Именно.

– Не задержат. Они как пыль под ногами обученных воинов клана Мертвых Песков. На племена пустынных гихлов совершают налеты тройки наших подростков. И возвращаются всегда без потерь. Из гихлов никчемные воины. Если и смогут чудом сдержать первый удар – лишь на несколько вздохов.

– А нам этого хватит – усмехнулся я, переглядываясь с Бомом – Делай.

– Легко – многообещающе улыбнулся полуорк и принялся доставать из рюкзаков необходимые для его задумки предметы.

Затея не моя. Ее предложил казначей, он же к ней и приготовился, заодно на скорую руку отрепетировав с парой помощников порядок действий, благо дело несложное. Однако один помощник геройски погиб во время первой фазы нашей авантюры. Кира взяла на себя его обязанности. Я следил за тем, что вовремя сменялись выдохшиеся дымовые шашки, превратившие наш полет в воздушный парад.

– Подлетаем к гихлам!

Селение темных созданий выглядело несколькими пыльными ямами и десятком неказистых глиняных построек. Никакого плана, постройки и ямы натыканы хаотично. Пространство вокруг домов почти пустое – хотя и заметно несколько черных точек медленно ползущих куда-то. Мы летели на такой высоте, что давала нам защиту от наземных противников, но при этом мешала действовать прицельно.

Бом сбросил камень. Внимательно проследил за его полетом до точки падения. Задумчиво похмыкал. Поднял руку, чуть выждал и рубящим жестом опустил ладонь. Вниз полетели уже не камни, а стеклянные разноцветные шары. Немного. Штук пятнадцать. Едва коснувшись земли, они взорвались. Будто палкой в осиное гнездо ткнули – мгновенно из ям и построек повылазили «мураши», суетливо забегали, выискивая посмевшего их побеспокоить противника.

А вниз уже летели новые подарки. Только на этот раз они не взорвались, а просто упали и затерялись в песке. Тройка швыряльщиков сбросила не меньше полусотни шаров и дымовых шашек. После чего они спокойно уселись и принялись наблюдать.

В поисках гихлы бегали недолго – вскоре им представился шанс узреть своих противников. И это зрелище им радости не добавило. Да и никому не добавит радости видеть несущиеся на тебя сотни смертоносных воинов, мастеров боя, главную зубную боль всей Северной пустыни. Как вишенка на торте, добавляя мрачной атмосферы, следом за кланом Мертвых Песков летела буря, бьющая песок молниями, секущая дождем, накрывающая густой тенью.

Сшибка…

Как и предсказывала Алишана, гихлы не смогли оказать хоть какого-то достойного сопротивления и гибли пачками. Но они замедлили стремительнейший бег наших преследователей. И этой крохотной заминки нам хватило, чтобы расчетливо «замкнуть контакты».

Все селение гихлов вспухло огненными бутонами. В небо взметнулся песок и куски построек. Все скрыло облако песка пронизанное красными молниями.

– Вот так – произнес я – Вот так. Ребят, услышьте наше послание. И отвяжитесь. Ну очень прошу.

Куда там.

Через десяток секунд сквозь пыль прорвались первые фигуры, продолжив безумную погоню. Посланию не вняли. Намеков понимать не хотят. Ладно…

Поймавшие более быстрый воздушный поток кальмары вздрогнули, их крылья-паруса раздуло, мы помчались с еще большей скоростью. Впереди по курсу смутно показались ломанные очертания далеких гор – места, куда мы стремились изо всех сил.

Я изначально отмел самый короткий вариант пути – марш-бросок строго на юг до самой Альгоры. Да, там было одно соблазнительное место, могущее надолго задержать преследователей – Топь Роммалы. А до них мы бы столкнулись с многочисленными армейскими корпусами, что полегли бы, но часть пустынных злодеев порешили бы. Но при этом на нашем пути оказалось бы немало мирных селений, форпостов, караванов, обозов, просто путешественников. Губить их ни за что ни про что я не хотел и плевать насколько великую цель мы преследовали. Хватит с меня Тишки, где благодаря моему плану погибло немало горожан и гостей – пусть я и не хотел такого и не мог предугадать бешенство санстоунов. И я не желал превращать недавно появившуюся в Вальдире аббревиатуру «ГКР» из Героев Крайних Рубежей в Геноцид Крайнего Размаха. Нет уж. Мы постараемся если кому и навредить, то тех, кому сама судьба предназначена быть мальчиками для битья – тех же гихлов.