А как не подумать? Только собралась толпа и с запозданием наконец открылась стена. А там полно рыбы… в смысле – ахилотов. Таращатся недовольно сквозь стекло, разевают рты, жестикулируют.

С грохотом раздвинулись несколько скамеек. Отодвинувший их могучий мужик отступил, пропуская грациозно шагающую девушку, облаченную в золотую пижаму и белые тапочки. Тряхнув гривой распущенных волос, девушка подхватила стул. Как раз садящийся на него глава клана Джинны Джина не сумел остановиться и шлепнулся на пол.

– Вы такой джентльмен – промурлыкала ему Гвиневра через плечо.

Дернула плечиком. Идущий следом Фагнир бережно подхватил девушку и поставил на стол. Со скрежетом таща за собой стул, золотая фигурка неспешно пересекла круглую столешницу, чуть подумала, и вбила стул между мной и ЧБ. Пришлось поспешно подвинуться. Усевшись рядом, она глянула на меня, затем на зло смотрящую Баронессу и хрипловатым сонным голосом произнесла:

– А что? Регламент же в заднице. Сестра, можно ножки на твоих коленях погреть? Тапочки холодные…

– Изыди!

– Ну вот…

Тряхнула волосами. Ударил аромат цветочного шампуня. Женщины…

Фагнир, раздобывший бочонок, уселся за нашими спинами. По золотым коленям Гвиневры проползла крохотная полосатая змейка с плоской головой.

– Можно змейку на пару минут? – по наитию спросил я.

– М? Хорошо… но бережно. Подарок моей дочурки. И подарок смертельно ядовит.

– Ага.

Осторожно приняв змейку, я бесстрашно поднес ее к губам и тихо зашептал. Вдруг получится.

– Ладно! Пожалуй, пора начать! – голос Черной Баронессы заставил умолкнуть недоуменно гомонящих игроков, пытающих сохранить невозмутимость и тщательно скрывающих удивление от неожиданного мега-срочного призыва. Все понимали – их не станут так вот дергать без крайне важной причины. И все жаждали оную узнать.

Дождавшись мертвой тишины, Баронесса продолжила:

– Не надо удивляться обстановке. Не до нее сейчас. И плевать на цвет ников. Агры и антиагры сидят вместе? Так и сидите. Личная и клановая вражда оставлена за пределами этого зала. Слушайте! Все в курсе вечерней речи жреца Ивавы. Думаю, прослушали ее не раз. Уверена, что половина собравшихся уже вступила в ряды Божественного Альянса Света. А другая половина серьезно подумывает над этим. Что ж! Если у Альянса получится все задуманное – нас всех ждет славная жизнь в теологическом государстве под властью одного светлого божества! Цифры уже сейчас красноречивы – над головой ЧБ возник экран с цифрами.

Цифры шли на возрастание с неумолимостью таймера прикрепленного к детонатору ядерного фугаса. Вглядевшись, я ахнул – цифра приближалась к миллиону. Это только игроки. А сколько «местных» уже примкнуло? Цифры пугали.

– Как все оптимистично выглядит, да? – с сарказмом спросила ЧБ – Вот только благодаря Росгарду, лидеру клана ГКР, я выяснила, что у речи Жизнеслава есть продолжение, которое от нас утаили. Мрачное продолжение. Не буду тратить слов. Посмотрите сами, и все поймете. Итак…

– ЧБ! – очнулся Алый Барс, наклонился вперед, с подозрением глянул на меня – Перед цитаделью два бога! Снесс и Снесса. Жаждут оказаться здесь. Говорят много нехорошего. Стража в шоке. Еще говорят, что их только что срочно пригласили.

– Ага – признался я, возвращая змейку Гвиневре – Пригласили.

– Пустите – махнула рукой Баронесса.

Богам не понадобилось много времени, чтобы отыскать дорогу. Первым в двери вошел чуть наклонивший змеиную голову Снесс. Следом втекла красивая женщина, а за ней ее почти бесконечное змеиное тело, что быстро начало заполнять собой зал. Перед выпученными глазами игроков потекли змеиные кольца.

– Ты сказал, что это дело жизни и смерти, Рос – прошипела Снесса, останавливаясь за моей спиной – Нашей с братом жизни и смерти. Ты поклялся в этом своей жизнью. Поклялся нашей дружбой. Поклялся, что важней этого для меня с братом сейчас нет ничего. Это так?

– Да – коротко ответил я и глянул на ЧБ.

– Смотрим! – отреагировала та и экран с цифрами послушно начал воспроизводить видеозапись.

Стоило на экране появится гигантскому скелету и в зале повисла тишина. Все замерли и впились взорами в экран. Смотрели так внимательно, что позавидует любой блокбастер.

Откинувшись на спинку кресла, я скрестил руки на животе, сплел пальцы и стал спокойно ждать, с интересом наблюдая за лицами присутствующих. Вскоре началась пантомима. Еще молчащие игроки, мудрые многоопытные лидеры кланов, начали терять выдержку. По их лицам поплыли эмоции. Схожие эмоции. Сначала удивление, затем неверие, следом злость, а потом, почти одновременно у всех на лицах проявилось что-то вроде:

– Вот это нас…

Медленно, но неудержимо начал подниматься грозный гул. С шорохом начали разворачиваться змеиные кольца, расталкивая и ломая мебель, к потолку поднималась шипящая Снесса, меньше всего сейчас похожая на светлую богиню. Ее прекрасное лицо… ужасало. Стало больше похоже на лицо злобной ведьмы, а не на лик светозарной богини.

– Этого допус-стить нельзя!

Ее крик не просто оглушал. Он обладал физической мощью, заставив заскрипеть наставленные кругом конструкции заполненные игроками. Весь «птичник» затрясся и застонал, игроков мотало из стороны в сторону, многие не удержались и слетели с насиженных мест.

– Еще мнения? – спросила ЧБ в повисшей тишине.

И мнения последовали. Неразборчивые. Ибо высказываться – в том числе матерно – стали сразу все. Зал же стал добросовестным резонатором, многократно усилив и без того невыносимый шум. Большинство повскакивало на ноги. Потрясало руками. Эффект средневековья усилился. Так наверно, бывало, в старые времена, когда собравшиеся в замке лорды узнавали, что некий сосед вдруг решил их всех перехитрить и сделать их своими вассалами.

Скрестив руки на груди, ЧБ спокойно ждала. А я заметил – Неспы и мы, ГКР, единственные кто молчал. И Гвиневра с Фагниром. Следующими замолчали Архитекторы. За ними Лемминги. Постепенно рев перерос в гул. Птичник превратился в гудящее осиное гнездо.

Дождавшись этого момента, ЧБ щелкнула пальцами, стены зала сверкнули. И воцарилась тишина. Как я понял – своей властью хозяйки цитадели ЧБ наложила общее молчание на каждый рот. Высветившаяся перед глазами надпись это подтвердила:

И опять включилось видео. На повышенной громкости. Но это уже было чуть другое видео – нарезка, сделанная за поразительно короткое время.

Теперь говорил только Аньрулл, меня в диалоге не осталось, и он превратился в мрачный хрипящий монолог раскрывающий план. В ключевых местах громкость автоматически подпрыгивала, голос бога смерти начинал резонировать, нарочито хрипеть. Помимо этого, на экране остался только клыкастый страшный череп клацающий челюстью. Эффект удвоился. Трюк простой, но весьма действенный.

Укороченное видео закончилось. И началось с начала. Теперь оно было еще короче. Остались только ключевые слова, только жесткие сухие факты, была убрана вся «вода». Это произвело еще больший эффект. Крайне профессиональная работа. Поработавшие над исходным видео умельцы проделали классную работу и сделали это очень быстро.

ЧБ еще раз щелкнула пальцами. Эффект немоты спал. Но она никому не дала сказать и слова. Встав, медленно оглядела зал, заглянула в глубину переполненного аквариума. Начала медленно говорить:

– Тут нет дураков. Сама история каждого из собравшихся здесь кланов говорит об этом. Мы не раз враждовали. Постоянно конкурируем, и воюем с переменным успехом. Кто-то из нас чуть сильнее, кто-то чуть слабее, но хитрее и мудрее. И нам всем по большому счету это нравится. Нам нравится интриговать, обманывать друг друга по-крупному и по мелочам. Нравится побеждать в клановых стычках. В этом вся игра. В этом вся Вальдира – похожая на огромное лоскутное одеяло всех цветов и оттенков. И каждый из нас выбрал себе лоскуток по нраву и цвету. И воюет за него. Я прекрасно знаю, что многие из здесь собравшихся имеют более чем выгодные отношения с темными фракциями Вальдиры. И зарабатывают очень неплохо. Кто-то поставляет металл для оружия серым орком. Кто-то отправляет корабли с алхимией тьмальдам. Кто-то спонсирует пиратов. Другие втихую промышляют разбоем, не забывая подбрасывать припасы лесным братьям обитающим в Темном Крае. А кто-то и не скрывает своих намерений, открыто грабя караваны и сжигая деревни. В этом суть, друзья и недруги. Вальдира настолько разноцветна, что позволяет каждому из нас занять свою нишу, позволяет заработать звонкую денежку. Даже сама система богов позволяет это! Сейчас миром Вальдиры правят десятки богов – и среди них ведутся те же игры, что и среди кланов. И богам тоже нравится текущая ситуация. Они враждуют, мирятся, заключают союзы друг с другом и с кланами. Каждый из богов преследует свои цели, мечтает о своем, живет своей стихией – и в свою очередь это играет нам на руку – Баронесса глянула на высящуюся над ней женщину-змею Снессу – каждое божество по-своему заботится о своем культе, защищает своих верующих, в то время как до них больше никому и дела нет. И это еще один плюс! Это открывает новые возможности! Вальдира поделена на разноцветные лоскутки! Вот что я пытаюсь донести до каждого! Что случится, если Ивава добьется своего? Тут тоже много вариантов. Но первым делом на ум приходит самое очевидно – власть Света – власть Ивавы! – станет так сильна, что многим темным существам придется раз и навсегда покинуть исконные земли обитания. И это поставит крест на множестве тайных торговых операций – не с кем будет торговать! Следом начнут уменьшаться размеры культов остальных божеств – светлых божеств. Зачем поклоняться богине Снессе, если ее ответные дары далеко не столь щедры как у мега-богини Ивавы? Проще перейти к Иваве! Так поступят многие! Тем самым монструзоно усилив один культ и резко ослабив другие. В свою очередь это приведет к тому, что ослабших божеств будет куда легче низвергнуть и отправить в небытие. А ведь многие кланы жизнь положили на то, чтобы завоевать расположение какого-нибудь божества и наладить с ним выгодные всесторонние отношения! И это я о светлых богах! С темными все мрачнее! – по их душу придут многотысячные армии Божественного Альянса Света! Взгляните – бог Снесс! Злой шутник, темный проказник, Злое Шило… у него много имен и прозвищ. Это темное божество. Однако! Только благодаря помощи Снесса осуществилось множество грандиозных краж! На него молятся почти все воры и убийцы Вальдиры, взамен получая особые умения. Что станет с тихушниками и ворами, когда покровительствующее им божество будет низвергнуто?