«Не волнуйтесь. Скоро буду. Важная встреча».

— Недавно я сидел среди веселящихся чужеземцев на высоком травянистом холме и вместе с ними пил вино и смотрел на старую по их словам чужеземную историю. Эта история рассказывала о выдуманном, но вместе с тем реальном для живущих в нем мире. О мире которым правили машины… эта история называется Матрица. И она почему–то считается культовой среди многих чужеземцев… я понял далеко не все. Но смотрел с интересом…

— Я знаю эту историю. Смотрел ее много раз.

— Там была сцена похожая на эту — скелет повел вокруг себя взглядом — Сцена с двумя таблетками. Похоже?

— Да — признал я — Похоже.

— Но пилюль не будет. Будет короткий разговор. Ты мудр. Признаю это. Ты действительно мудр.

Вот это да. Никогда не считал себя мудрым. И умным не считал. Я всю жизнь плыл по течению. И только последние месяцы начал барахтаться. Но мои неумелые гребки вряд ли стоит считать мудрыми… я продолжаю действовать по наитию.

Вслух я не сказал ничего. Пригубил вина. Вкусно…

— И я уверен, что ты уже разгадал мои замыслы — ибо план мой весьма прост. Чем сложнее — тем хуже. Чем проще — тем лучше. Благодаря тебе я вернул мое любимейшее орудие. Поглотитель Душ. Он уже успел немного послужить мне. Теперь осталось одно — добраться до садка вкусной, жирной, с-сочной и, что самое приятное — уже пойманной рыбы. Как только я наслажусь блюдом безумной рыбешки, мои силы возрастут… и я смогу противопоставить многое угрозе идущей сюда полным ходом. Угрозе идущей курсом на столкновение…

— Зар’граад.

— Он самый. Если два мира столкнутся… не уцелеют даже боги. И потому нам следует поторопиться, Росгард Смертоносный! Я вновь хочу возложить на тебя мои надежды. Великие надежды! Я хочу, чтобы ты отправился в путь! В далекий неизведанный путь полный невиданных опасностей… и сделать это следует тайно! Что скажешь, Росгард Друг? Протянешь ли ты мне вновь руку помощи?

— Аньгора — задумчиво произнес я, говоря наугад. И угадал.

— Верно. Аньгора. Горловина садка со сладкой рыбешкой.

Горловина…

— Мой план прост — Аньрулл резко встал — К нам идет страшный по силе враг! Он не будет плести коварные интриги! Не станет действовать исподтишка. Он ударит наотмашь! Возьмет чистой силой! Он не будет слушать сладкие речи и обещания. Его не подкупить. Не напугать. Его можно остановить только одним — сильным ударом. Страшным по силе ударом. Сила… вот ключевое слово — Сила! Мне нужна настоящая СИЛА! И мой Поглотитель Душ поможет в этом! Главное добраться до садка. До самой вкусной и самой жирной рыбы! Ты ведь понял мой простой план уже давно, верно, Росгард? Ведь ты видел мои действия с самого начала. Предугадать несложно. Ты понял о каком садке я говорю?

— Тантариалл — медленно сказал я, сжимая подлокотники — Садок с безумной рыбешкой.

— Верно! Если точнее — рыба без головы! Безумные твари бродящие во тьме и зря обладающие ненужной им мощью! Чудовищной мощью! — как раз то, что требуется, чтобы остановить грядущую катастрофу! Я поглощу их! Я поглощу всех павших богов! И, став сильнее, нанесу Колоссу такой удар, что он, даже если и уцелеет, будет жестоко ранен и предпочтет сменить курс.

— Тантариалл… — повторил я. В ушах тихо кто–то смеялся. Затухание… может и эта беседа мне привиделась?

Аньрулл прав. Ведь изначально все было как на ладони. Он идет к цели прямой дорогой. Но идя по той же тропе, я смотрел под ноги и назад, но никогда не пытался посмотреть вперед, заглянуть в будущее.

— Едва я поглощу хотя бы одну тварь обитающую в божественном аду, я уменьшу еще одну угрозу — ведь стены и врата Тантариалла прочны, о да, но не бесконечно прочны! Вы бездумно сваливаете лишенных одной из ипостасей богов в одну клетку, при этом, даже не задумываясь — а насколько прочна сама клетка? Даже канарейка однажды сможет перекусить прут своего узилища. А тут множество тварей скребут и грызут стены одновременно! Что ж — я милостив. Я опустошу Тантариалл и больше никто не станет испытывать стены на прочность.

— Мудро…

— И просто. Против силы надо действовать силой. Росгард… ты пытлив и умен, мудр и терпелив…

О ком это он?

— …хитер и молчалив, упорен и силен. Набор прекрасных качеств, заключенный в человеке которому, я, бог смерти Аньрулл, доверяю! И потому — отправишься ли ты в далекий путь? В тайный путь… ведь каждый преследует свои интересы. И тебе, если согласишься, нужно будет собрать и возглавить небольшой, но крепкий и слаженный отряд способный преодолеть множество преград, разгадать уйму загадок и сразиться с любым врагом вставшем на вашем пути! Что скажешь? Ты спустишься в ад, Росгард Решительный?

— Да.

— Тайно.

— Да.

— Во главе небольшого, но крепкого отряда.

— Да.

— И ты будешь шагать до тех пор, пока не достигнешь цели?

— Да.

— Ничто не остановит тебя.

— Да.

— Хорошо! — скелет откинулся назад, сверкнул клыками, раскушенная сигара упала на нагрудник доспехов — Этого достаточно. Я обеспечу тебя всем необходимым для долгого изнурительного похода.

— И картой.

— Вот чего нет, того нет. Я не ведаю дороги к Аньгоре, стоящей на пути к Тантариаллу. Тебе придется хорошенько попотеть, чтобы вызнать дорогу.

— Дело привычное — кивнул я, глядя на сидящего передо мной бога смерти.

В моем усталом донельзя разуме начала складываться картинка. Начал складываться глобальный ангельский замысел.

Поглощенные боги исчезнут навеки.

Оборвутся надоевшие ниточки и надежды игроков и «местных» по воскрешению канувших в лету богов.

Появится достойный соперник для идущего на нас полным ходом Колосса.

И появится новый Темный Владыка — вот он, сидит прямо передо мной. Просто он еще не настолько силен. И новый Владыка Тьмы вовсе не фанатик–лич или воющий злобный призрак. Нет. Это умный собеседник ценящий друзей и умеющий наслаждаться жизнью. И его отношение к Свету и Тьме предельно демократичное. Нет того жуткого фанатизма вроде — «Каждый Светлый должен умереть!», «Повергнем Тьму навеки!».

— Многие жаждут добраться до Тантариалла — продолжил Аньрулл — Очень многие. И до Аньгоры. Лакомый кусочек. Будь осторожен в поисках. И возьми вот это.

Мне на ладонь упал темный небольшой кристалл на золотой цепочке. Внутри пульсировала ярко–зеленая искра.

— Когда доберешься до цели — раздави кристалл. И я явлюсь.

— Понял — ответил я, пропуская голову через кольцо цепочки.

— Главные вехи достигнуты. Кроме одной… чего ты хочешь за свою неоценимую помощь, Росгард Друг?

— Думаю ты говоришь не о добыче что встретится нам по пути?

— Нет. Мне неинтересны ваши трофеи. Мне нужна жирная безмозглая рыбешка. Я о том, что просишь для себя именно ты.

— Бога.

— Бога?

— Да. Мне нужно одно павшее божество. Ты не поглотишь его как остальных. И поможешь мне вернуть ему недостающую ипостась, дабы он вернул себе разум. А перед этим его надо обуздать. Чтобы божество не натворило делов.

— Светлое божество?

— Да. Но я не в пастве его. Оно нужно мне для собственных целей.

— Прагматично и прямо. Отлично. Мы договорились, Росгард! Ты укажешь. Я пощажу его. Обуздаю. Помогу и в остальном.

— Спасибо.

— Что еще?

— Этого хватит.

— Уверен?

— Добрые отношения с тобой куда важнее всего прочего — улыбнулся я, вставая — Мне пора, бог Аньрулл.

Я протянул руку.

— Жду вестей, Росгард Друг. Не медли.

— Не буду.

— Отправляйся. И взгляни–ка на то, как начинают ненавидеть Свет…

Наши руки встретились в крепком рукопожатии.

Набегающие на островок свинцовые волны Найкала затихли. Накрывшая меня тьма раскрыла объятья через мгновение. Я стоял в первых рядах собравшихся вокруг красивого белокаменного здания. Я вернулся в Тишку. И стоял среди замершей в молчании толпы окружившей храм Ивавы. Среди грозно молчавшей толпы.

Ворота храма распахнуты. В них стоит смиренно опустивший голову седобородый жрец. Руки сложены на груди. По бокам от него тревожно шелестят волосами–веточками две Ивовы Сестры.