— Ты любишь спрашивать, но не любишь отвечать, Росгард — нахмурился Грим.

— Редко удается побеседовать с богом — пожал я плечами — И еще реже узнать что–то интересное.

— О да — широко–широко, неестественно широко, улыбнулся Грим — Я уже насмотрелся на эти отвратительные церемонии и смутные силуэты являющиеся в завесе дыма и мишуры. Нынешние боги так жалки в своем стремлении преподнести свое явление верующим как можно пышнее и торжественнее. Они редко являются во плоти, предпочитая передавать свою волю через жрецов. Да и жрецы обленились — в свою очередь передавая приказы через младших жрецов. И в конечном счете к вошедшему в храм является молодой послушник и что–то там мямлит, пытаясь выглядеть значительным. Глупцы! Не понимают, что за мишурой и песнопениями прячутся лишь трусы! Храм должен быть тих и пуст!

— Просителей много — осторожно ответил я — Богов мало. Ко всем сразу не явишься.

— Возможно. Возможно. Времена уже нынче не те… мертвых стало меньше. Живых больше. И всем что–то надо… что ж, Росгард. Договор? Пожмем друг–другу руки?

Ко мне протянулась волосатая ручища Грима–Аньрулла. Я взглянул на нее так, будто на ладони сидел готовый ужалить скорпион.

— Моя дочь — будущая светлая богиня. И я ее люблю — произнес я тихо, но предельно отчетливо, выговаривая каждый слог.

— Ты правда думаешь, что тьма может стать полновластной госпожой этого мира? — склонил Грим голову набок — Ты веришь, что, когда тьма подшагнет к последнему оплоту света и пойдет на штурм ослабевших стен, в этот мир не явится вдруг некий могущественнейший светлый герой, внезапно способный устоять пред любым ударом тьмы, каким бы могучим он не был? Ты веришь в это, Росгард?

— Н-нет… — дернул я щекой, изо всех сил пытаясь не показать Аньруллу всю силу охватившего меня изумления.

Разрыв шаблона.

Мир треснул. И я кажись даже услышал треск расходящегося мироздания. Ну да. А почему нет? Раз целые материки движутся с крейсерской скоростью по океанам, то почему бы темному богу–умертвию не признать тот факт, что в цифровом мире онлайн игры никогда не бывать монополии для света или тьмы. Их борьба будет вечной. Это ясно каждому мало–мальски умному игроку. Нет смысла в окончательной победе света или тьмы. Не будет никогда повержена последняя цитадель зла. И никогда не будет сокрушен последний светлый храм. Но это нам, чужеземцам–игрокам понятно. Но чтобы это заявил темный бог… — игровое создание должное истово верить, что однажды наступит миг, когда поганый свет будет уничтожен раз и навсегда… то ли у меня крыша поехала, то ли Аньрулл какой–то… продвинутый бог.

— Ты мудр — склонил ставшую почти прозрачной голову Грим–Аньрулл — Ты мыслишь верно. Ни одной из сторон не победить никогда. Наша битва будет длиться вечно! Одни воины падут — но другие придут им на смену. Поэтому во мне нет ненависти к твоей светлой дочери, Росгард. Я смерть. Мне не надо ее низвергать. Рано или поздно она сама придет туда — сначала к Аньгоре, а затем дальше, к страшным дверям Тантариалла, а стало быть, и ко мне.

— Этого не будет! — отрезал я.

— Пусть так — развел руками бог — Я не угрожаю. Но она не такая как ты. Она не чужеземка, что пришла к нам из другого мира и способная умирать бесконечное число раз, лишь слабея, но снова опять набирая силы. Она не такая. Она юное божество с туманной все еще судьбой. И подумай вот о чем, Росгард. Коли уж случится страшное и ты не доглядишь. Коли дочь твоя Роска падет. И будет низвергнута в ад. Разве не хотел бы ты, чтобы ее встретил у адских ворот твой надежный друг? А может и сопроводил бы на всем пути? М? Порой и смерть может быть милосердной… и даже дружелюбной. А еще смерть может быть щедрой. Особенно к тому отцу, что был ей очень полезен.

Слово «дружелюбной» в его устах прозвучало неожиданно хищно. Но… но я уловил суть. Аньрулл прямо заявил, что раньше Аньгора была ему место хорошо знакомым и даже подвластным. Аньгора же лежит на пути к Тантариаллу. Да, он может врать. Но может и правду говорить — он все же древнее темное божество, ровесник Древних, один из жутчайших кошмаров с неведомой силой. И коли я на самом деле не уберегу Роску… да, я бы, конечно, как и каждый отец, хотел бы, чтобы в ужасном путешествии его дочь сопровождал верный союзник. Чтобы случись это, я бы мог попытаться перехватить ее до того, как за спиной дочери навсегда захлопнутся врата божественного ада. Какой отец откажется от подобного шанса в миг, когда война богов уже началась?

Но если Роску низвергнут, она потеряет одну свою ипостась — что–то вещественное. Я даже не знаю, о чем речь. У Диграция это было его око. Величайший артефакт способный видеть сквозь водную толщу на многие десятки миль. А у Роски? Если какая–нибудь тварь попытается у моей дочери забрать часть ее тела — пусть даже ноготь — я эту суку и в реале найду! И такое устрою!

Стоп… меня аж трясет.

Не иначе недавняя новость о том, что я и в реале скоро стану отцом, как–то шибко сильно ударила меня по мозгам. И медитативная техника шевеления ножными перстами не совсем подействовала.

Дыши… дыши… дыши…

Я понял, кого мне напоминает Аньрулл — мафиози высочайшего уровня. Крестного отца.

Дон Смерть — вот как хочется его величать.

Умеет напугать, успокоить, пообещать, снова напугать, показать свою силу, немножко еще раз напугать, чтобы сразу успокоить и под конец сверкнуть широкой акульей улыбкой.

Грим–Аньрулл растянул губы в широкой усмешке, глядя на меня сверху–вниз.

Предложение, от которого нельзя отказаться — мне его сделали.

— Никакого подробного договора? — вздохнул я, понимая, что мне предлагают шагать в густом тумане, держась за холодную руку скелета и дышать запахом тлена и сладких обещаний.

— Зачем нам мелочиться, Росгард Смертоносный? Я помогу тебе. Ты поможешь мне. Разве не так поступают настоящие друзья? Выручают друг–дружку. Всегда готовы прийти на помощь.

— Я понял. Тайный договор — добавил я — Все же ты темный бог… а я… не то, чтобы особо светлый, но все же…

— О да. Понимаю. Никаких выжженных клейм на лбу, кровавых меток на щеках, тайных магических пут и отданных в залог глаз. Согласен — это глупый пережиток прошлого. Наш секретный договор. Между тобой и мной. По рукам?

— По рукам — согласился я и мою ладонь сдавили крепкой хваткой. Всего на секунду. После чего Грим–Аньрулл еще раз улыбнулся и пошел прочь. За его спиной тяжело упал почерневший ствол дуба. Медленно осело на землю облако хрусткой листвы. Выдохнув, я чуть постоял, потирая задумчиво ладонь, после чего повернулся и пошел к переполненной народом площади. Только сейчас я понял, что все время беседы нас с Аньруллом окружало какое–то магическое поле — ведь нам никто не помешал, никто не прервал разговор.

Торговая площадь тревожно гудела. Мировые новости коснулись и нашего медвежьего края. И сюда явилась сотканная из облаков ЧБ, дабы явить миру правду. Как итог — девяносто процентов тем крутились вокруг грядущего апокалипсиса и обсуждения кадров ужасного видео. Кое–кто отважно пытался вести торговлю. И у некоторых это даже получалось — особенно если подать продажу под правильным соусом.

Торопливо шагая среди игроков, я внимательно прислушивался. И среди неизбежного ора мне удалось услышать правильные вопросы, задаваемые парочкой умников.

— Бронзовые кирасы! С узором! Бронзовые шлемы! От сотого уровня и выше! Легкие, прочные и дешевые! Самое то против монстров небесных!

— Слушайте, а чего это уже считай целый час на город камни не падают? И красных лучей над городом нет! Вы заметили?

— Да падают, падают! Минут пять назад упал, не слышал, что ли?

— Так он ЗА городом упал! В Найкал булькнул! А до этого — в холмы врезал. Я сам видел с крыши. Но на город не падают больше камни! И что сие может означать?

— Да погоди ты, не радуйся — еще упадут, не волнуйся. И прямо нам на голову. Или только тебе.

— Ну–ну… подождем, посмотрим…

— Вот это новости, а? А я только сто двадцатого уровня! Срочно собираю боевую пати! Давайте ко мне! Надо шустро рубить опыт и расти! Эй! Кто хочет монстров пошинковать? Я мечник сто двадцатого уровня! Ищу лекаря, мага и желательно танка.