А я вспомнил ту давнюю уже битву — на Кольце Мира. Где Аньрулл схватился сразу с несколькими Стражами Древних. Исход битвы остался неизвестным — звезды утащили Аньрулла телепортацией. Неясно чем все там кончилось. Но кое–что все же известно — Аньрулл уцелел. Это раз. Он их называл своими слугами — это два. Они ему не покорились — это три. И они решительно на него напали. Это четыре. И большой вопрос справился он с ними или нет — финал столкновения случился не на моих глазах. Это пять.
Те звезды были не особо крупные. А тут исполин прущий на Старый Континент…
— Страж Колосс тебе не друг… — кивнул я.
— Страж Колосс — повторил Аньрулл — У него другое имя. Но и это подходит. И он мне не друг. У него нет друзей, кроме ему подобных. Я бы мог многое рассказать о том создании…
— Так расскажи.
А ведь верно — возраст у них примерно один. Оба явились из туманной далекой эпохи. Аньрулл знает многое о тех временах.
— Расскажу. Возможно — кивнул скелет — Возможно. Если мы заключим договор.
Вот оно…
Изюминка в кексе. Или камешек в булке.
— Договор?
— Ты и я. Договор между старыми друзьями. Выгодный для тебя. Выгодный для меня.
Темная ужасная могущественная тварь предлагает тебе договор. Самый естественный рефлекс — решительно отказаться. Так бы и я поступил еще пару месяцев назад. Сейчас же я сохранил спокойствие и неподвижность. Даже пальцами перестал шевелить. Чуть подумал, глянул на освещенным багровым солнцем скелета. И уточнил:
— Выгодный для меня?
— О да, Росгард Смертоносный. Выгодный для тебя. Причем первая выгода не будет стоить тебе вовсе ничего. Я одарю тебя в знак признательности за прошлые твои деяния. Я не забыл того, кто меня разбудил.
— Это был другой чужеземец. Я уже говорил.
— Да. Ты был всего лишь рычагом. В тот раз. Но у тебя и своя голова на плечах. К тому же почему не позолотить рычаг, что меня освободил? Ведь вы, смертные, так любите золото… но я не о нем. Я о городке Тишайшая Нега. Знаешь такой? Мой дар коснется его.
— Это важный для меня город — ровно ответил я, не пытаясь отрицать очевидное. Стало быть Аньрулл уже побывал там, оценил ситуацию.
— Да. Важный для тебя. Я знаю.
— А ты изменился, бог Аньрулл — заметил я, переводя взгляд на мастера Садху — Стал говорить иначе. Более… человечно… более современно…
— Современно… — повторил Аньрулл — О да. Я смерть. А смерть всегда современна. Как я услышал от одной чужеземки, глядящей на алмазные серьги в витрине магазина — это всегда в моде.
Древнее темное божество под личиной угрюмого великана бродит по мирным улицам, слушает чужеземцев, заглядывает в витрины магазинов. Запоминает такие слова как «современно», «всегда в моде». Перенимает стиль речи. А что он еще делает? Вряд ли лакомится пирожными с компотом. Строит черные планы по уничтожению всего живого? Вряд ли — ибо уже ни к чему. Скоро сюда явится озверевший материк и самолично устроит апокалипсис.
— Тишка… — напомнил я.
— Тишайшая Нега. Мне нравится название. Мертвенный покой в уютной темноте глубоко закопанного гроба — вот что напоминают мне эти слова.
— Хм…
— Падающие с небес камни. Чудовища выбирающиеся из них и крушащие все вокруг. Пара таких упала и на твою любимую Тишку. Есть погибшие.
Я дернулся, начал вставать. Тяжелая рука скелета придавила меня к земле.
— С ними справились. Но рано ликовать. Вскоре с небес упадут новые гости. Столь же зубастые и клыкастые. Но если мы заключим договор…
— Ты можешь защитить город? — понял я — Или даже целый континент?! Если так, то…
— Нет. Чудовища посылаются древней могущественной магией. Очень могущественной. Я могу лишь немного отклонить звенящие рубиновые струны. И не везде. Но над Тишкой — могу. Чуть–чуть. И страшные валуны станут падать не на крыши домов и головы мирных жителей. А в стороне. Скажем… полмили от черты города. Разве это не выгодно, Росгард?
— Более чем — кивнул я.
Само собой выгодно. Одно дело если валун рухнет на жилой дом, уничтожая постройку вместе с обитателями, а затем из каменного яйца вылезет монстр и начнет кромсать мечущихся в панике по улицам жителей, мешающих стражам и игрокам. И совсем другое если он упадет почти в километре от Тишки — тогда появится достаточно времени для переброски основных сил, к подготовке «теплой» встречи. Выгода высока. Никаких разрушений в городе, гораздо меньше смертей среди защитников. А если часть сухопутных чужеземных тварей ухнет в глубокие воды Найкала — они могут и вовсе не выплыть.
— Таково мое предложение, Росгард — скелет попытался улыбнуться, но получился жуткий оскал — Щедрое предложение. Что скажешь?
— А что потребуешь взамен?
— Немногое. Кое–что мне нужно отыскать. Кое–что узнать. Кое–куда отправить надежного партнера, что уже доказал свою смелость, решительность и находчивость. Дел много, Росгард. Очень много.
— Я не стану убивать мирных жителей, разрушать светлые храмы.
— Никто и не просит. Мне нужна от тебя помощь. Работа. А все упомянутые развлечения я оставлю себе. Убивать и разрушать — мое любимое хобби. Каков твой ответ, Росгард?
— Мне надо подумать.
— Час-с… — прошипел скелет и встал — Я даю тебе один час-с. И за это время ни один камень не упадет на крыши твоего любимого городка. Слово Аньрулла.
— Всего час…
— Конец света на горизонте. А ты просишь больше времени, Росгард?
— Я понял. Час.
— О РУМО-РАНО! — горько вздохнул я.
Уже и Плосефонт не дает отдохновения душевного.
С гулом сошедший с небес особо большой камень — просто гигантский — врезался в шпиль далекого храма и снес его подчистую. Вниз обрушился дождь битых кирпичей и осколки витражей. Прущий сюда Зар’граад великолепно играет в городки. Сметает все подчистую. И что не удар — так страйк. Или это термин из боулинга?
Аньрулл незаметно исчез, унеся с собой странную сумеречную тень, что затянула часть площади. Видимо черную ауру не так–то просто спрятать под призрачного великана.
— О да! Вот и оно! Переходим к пальчикам безымянным, сокровенным, деликатным, особо романтичным и невероятно харизматичным! — в экстазе закатил глаза мастер Брама–Брама Садху и отринув глупое мирское, я сосредоточился на его благословенных «отпускающих» словах. Редкостную чушь он несет. Но как от нее славно на душе становится! Ощущение как из детства — когда я сладко спал на уроках алгебры под бормотание вечно сонной учительницы. Продолжай же мастер Садху! Неси меня в безмятежное детство!
Мелькнула чья–то тень. Я испуганно оглянулся. Облегченно выдохнул — не по мою душу. Можно продолжать релаксировать. Главное не вспоминать про мамонта в гостиной. А черт…
Не вспоминать о лысом мамонте в гостиной.
Не вспоминать о мамонте в гостиной.
Кира беременна…
БЕРЕМЕННА!
А черт…
Выпуклый, почти осязаемый цветной мираж мальчишки Роса сладко дрыхнущего на задней парте задрожал и рассыпался сотнями звенящими осколков. Совсем как тот церковный витраж разбитый огромным валуном. Здравствуй, здравствуй, взрослая жизнь.
Раскинув ноги, упираясь ладонями в грязный камень площади Плосефонт, я откинулся назад, слепо уставился в расчерченное красными линиями небо и вяло зашевелил ножными перстами, вспоминая недавние события мира реального…
Встать с пола я смог не сразу. Я парень крепкий. Одним ударом меня не свалить. Но мне нанесли два удара одновременно, причем с разных сторон. Первый прилетел с той стороны двери. Второй — с этой. И врезал прямо по затылку. Я безвольно стек на пол и на время отключился, не реагируя на вопросы охранника и испуганные восклицания Киры.
Чуть полежал. И лишь когда Кира начала нести какую–то странную чушь про «если ты против, то..», я поднялся, обнял ее, поцеловал в макушку, рявкнул в домофон на начавшего надоедать охранника и велел впустить гостя. Вместе с его странным ящиком и нет, осматривать ящик не требуется. И да, нужно впустить и двух парней специалистов, собирающихся произвести какую–то установку. И нет, это вполне обычно, что прибывший гость одет необычно — мода у них такая там. И неважно, где именно «там».
