Гортанные грозные крики охраны заполнил сад. Чудом миновав дуб, я оглянулся и увидел, как в ночное небо со злобным визгом взлетают огненные стрелы. Косясь на шкалу усталости, я рванул изо всех сил, вышел на финишную прямую перед распахнутыми дверями особняка. Оглянулся еще раз. «Зенитный огонь» продолжался. Десяток огненных гостинцев прочертил темноту, завис над городом и медленно начал падать обратно в сад. Хорошо что в сад! Не хватало еще мирно прогуливающегося по городу лунатика пригвоздить к мостовой пылающей стрелой!

Не успела дурная мысль посетить мою дурную голову, как три стрелы «нащупали» цель. Разрезающие ночь горящие стрелы налетели на препятствие и остановились, задрожали, синхронно вздрогнули, когда пораженное ими создание пронзительно закричало и забилось в воздухе. Впервые до меня донеслось хлопанье крыльев, стоя на пороге, я сумел различить их смутные очертания. Черное оперение, знакомые очертания. Это птица. Очень большая черная птица, что сейчас кричала над садом и бешено хлопала крыльями, пытаясь стряхнуть стрелы, что жалили и обжигали. Но все было кончено. Я не зря платили наемникам. Едва раздался птичий крик, а завязшие в ночном небе огненные стрелы забились в дрожи, весь сад заполнился звоном тетив и свистом стрел. Я побежал дальше, а за моей спиной продолжала кричать вражеская птица. Когда я достиг лестницы и помчался по ступеням, до слуха донесся шум тяжелого падения, хруст ломаемых ветвей и резкие хриплые приказы. Что-то рухнуло в сад. Или спрыгнуло со спины птицы, угодив на ветки… Быстрее, быстрее, быстрее, Рос!

Внимание!

Клановый холл ГЕКР под вражеской атакой!

Агрессоры – не опознаны.

Активируются доступные главе и уполномоченным средства тревоги и защиты!

Дистанционное объявление тревоги – недоступно за неимением.

Дистанционная активация магических щитов – недоступно за неимением.

Дистанционное оповещение живой силы обороны – недоступно.

Дистанционное оповещение всех членов клана – недоступно.

Дистанционная блокировка всех дверей – недоступна.

Дистанционная активация артефактов обороны – недоступно.

Лестничные пролеты, резные перилла и ковровая дорожка – откуда она взялась? – слились в единый смазанный круговорот. Я вымахнул на крышу, глянул вверх, с облегчением увидев не силуэт врага, а звездное небо. Глянул ниже, выругался, опять побежал к одинокому девичьему силуэту, стоящему на краю крыши с вытянутыми вперед руками, рождающими широкий луч яркого магического света. В несколько неуклюжих прыжков оказавшись рядом, ухватил девушку за талию и дернул от края. Упали вместе. Выпустив союзницу – та, что читала книгу в библиотеке – рявкнул зло:

– Не подставляйся под пули, лампочка!

– Лампочка?! О! Поняла… босс! Спасибо! – в испуганно распахнутых глазах возникло понимание и смущение.

Кивнув, я рванул на карачках дальше, не забыв добавить:

– Но ты молодец! Спасибо! Лежа подсвечивай!

– Ясно!

– Что там за птица?

– Черная! С клювом!

– Ясно – буркнул я, с трудом выпрямив маршрут, который после исчерпывающих слов «Лампочки» так скривился, что повел меня к краю крыши – Спасибо!

– Не за что, босс!

– Чтоб мне… – проныл я тихонько себе под нос и в броске попытался перепрыгнуть бруствер из мешков с песков. Но хилые силенки мага подвели. Я позорно повис на заборе задницей наружу. Зеленая лапища схватила меня за шкирку, перетащила внутрь, бросила на пол. Упав на бок, я глянул снизу-вверх на сосредоточенно снаряжающегося Бома, выдохнул запалено:

– Мне нужен щит.

– Сейчас двинем – ободрил меня полуорк, с лязгом ударяя по щиту оружием – К девушке со светом. Чем шарахнешь?

– Всем! – коротко отозвался я, внезапно ощутив прилив странного бешенства, направленного на тех, кто посмел вторгнуться на мою территорию, на мою землю – Шарахну всем что есть!

– Отлично, босс! Двинули! Остальные наши на подходе. И не забывай поглядывать вверх.

– Понял.

– А сад наш цветущий любимый утопим в свете ярком, а затем в огне жарком! – прорычал Бом и на его клыкастом лице отчетливо отразились те же эмоции, что и у меня – ярость от осознания факта, что поганый враг все же рискнул вторгнуться!

Встав, мы перебрались за стену из мешков, я на полкорпуса спрятался за щитом полуорка, проверил заклинания. Я готов устроить локальный Армагеддон в собственном саду.

– О черт! – ахнул я, дрожащей рукой указав в ночную даль.

В ночи летел огненный шар размером с пятак, с каждым мигом становящийся все больше.

– Мать их! – заорал полуорк – У них катапульта! Береги-и-и-ись!

Спинами вперед мы вернулись в укрытие. Дружно так вернулись, будто весь прошлый вечер репетировали.

– Ламп-а-а-а! – завопил я во все горло – Бегом сюда! Бегом!

Черт, она вообще поймет, что это я ей?

Поняла… – на меня обрушилось девичье тело, лягнуло ногой в подбородок – хорошо, что мы в клане и агрессия системой не оценивается!

– Я не лампа! – обиженно заявила девушка, «вырубая» ослепительный свет бьющий из ладоней – Я Коломла Ясная!

– Рад познакомиться – вежливо кивнул я, снимая с головы ее пятку – Добро пожаловать в клан, Коломла.

– Нашли время! – рявкнул Бом – Пригнись!

Ночь посерела. А затем покраснела. Над нашими головами с гулом пронесся гигантский огненный шар. Опалив нам лица, страшный снаряд умчался дальше. Послышался грохот. Особняк вздрогнул, застонал, я выругался и поспешно высунулся, чтобы оценить случившееся. Над моей головой, украсив ее подобием заячьих ушей, появились две засветившиеся ладони, луч света уперся в быстро рассеивающееся облако дыма и пыли. Какая добрая девушка-лампа… не отделаться ей от этого прозвища.

Луч света пробился через дым, и я облегченно вздохнул – крышу задело у края, снаряд ухнул в сад позади дома, попутно пробившись через кроны трех деревьев и подпалив их. В саду пылало три огромных трескучих дымных факела.

– Встали! – велел я – Лам… Коломла, ты лекарь?

– Больше по болезням. Но исцеление есть.

– Давай за мной.

– И не свети пока нет приказа! – рыкнул Бом и пискнувшая девушка поспешно потушила ладошки.

Сплоченной группой мы двинулись к парадному двору, напряженно вслушиваясь в крики и сканируя взглядами окружающую темноту. Вернее – окружающую нас туманную серость. Утро уже началось, скоро станет гораздо светлее. В туманной серости вдали ни единого огненного пятнышка. Катапульта пока не выплюнула очередной огненный подарок. Но почему так точно? Они накрыли нас – пусть по касательной, но накрыли! – с первого же выстрела!

– Почему так точно попали с первого выстрела? – произнес я вслух – И ведь ночью стреляли.

– Где-то у нас маяк в саду – ответил убежденно Бом – Проглядели. Артефакт наводящий. Слабый и дешевый, но действующий. Но где? Он может быть в любом горшке. Могли забросить через забор под видом обычного камня. Или же мы его сами купили и в дом пронесли – как обычную книгу, кристалл или другой предмет. Срочно нужен в клан маг специалист. Чтобы мог видеть насквозь… Ничего, отыщем. В любом случае долго этим придуркам не пострелять. Дебилы! Кретины!

– О как… – удивился я, впившись взглядом в приближающийся край крыши – Чего так?

– Шутишь, босс? Они нанесли артиллерийский удар по мирному городу! – выплюнул с презрением Бом, ткнув мечом в сторону, где располагалась вражеская катапульта – По мирному городу!

– Но у нас война. И угодили они в цель.

– Верно. Но это ненадолго, уж поверь, Рос. Я знаю – попадут и по городу. У них слишком дешевый арт-наводчик. Иначе бы сразу врезали в центр крыши – расстояние то до нас плевое. Летит!

– Вижу – ответил я, глядя на взлетевшее в небо крохотный огненный шарик, начавшийся укрупняться и приближаться.

– И пожалуйста… летит мимо нас со свистом! – с хищной усмешкой пробасил казначей – Дебилы!

Да… через секунду и мне стало ясно, что о следующем снаряде можно не переживать – он пролетал мимо нас и должен был угодить куда-то среди городских построек по соседству.