Глава 1. Старик и птица

Некро-пустошь

Близь руин некрополиса Адад-Рашсур

Одинокая фигура человека медленно брела по заброшенной дороге в глубине территории некро-пустоши. Пустошью её называли не из-за полного отсутствия "живых" обитателей, изобилию засушливых пейзажей или сильного дефицита растительности. Наоборот, пустошь была полна, как живыми, так и не очень существами, самых разных размеров и красок. Тут было полно рек и озёр с "пригодной", для местных обитателей, водой. Ну и конечно, тут было много растительности от мелких кустарников до деревьев, которые, как казалось, могут достать до облаков.

Пустошью её зовут люди. Ведь на её территории нет ни одного живого человека. И не может быть. Это место словно отвергает их. Прийти сюда – это смертный приговор для любого. Не пройдет и одних врат, как он сойдёт с ума и сгниёт заживо. Так они говорят. Люди передают это от отца к сыну, от деда к внуку.

Старик, тот, который зашёл так глубоко, как ни один живой не заходил уже больше тысячи циклов Асторы, тоже так думал. В детстве, он часто слышал эти рассказы. Но те времена давно прошли.

Яркие лучи Асторы били ему прямо в глаза, а в спину толкал порывистый, летний ветер. Дорога была нелёгкой, особенно для его старых коленей, которые хрустели буквально на каждом шагу. И если бы не его помощник – посох из длинной ветви древдуба, магического дерева обладающего свойством накопителя и нетленности, то его путь окончился бы ещё на переправе через великое болото Флок. Шавки Святого почти догнали его, порождения топи вылазили из всех щелей. Посох, выступающий катализатором во многих заклинаниях, позволял экономить драгоценное время. Слава чёрным костям, ему посчастливилось найти тропу через эти гиблые места и выйти на остатки дороги.

Собственно, что здесь когда-то была дорога знали единицы из ныне живущих. Ещё меньше помнили, куда эта дорога ведёт. Да, конечно, все знают, что это территория бывшей великой и "ужасной" Некро-Империи, которая когда-то "захватила" весь материк, но слишком коротка жизнь людей. Слишком часто меняются поколения, чтобы помнить о Некрополисах – великих городах некромантов, память о которых старательно уничтожали и стирали после окончания войны. И нужно отметить, почти добились своего. Сам старик, до своего знакомства с трактатом, даже не подозревал, что в пустоши могут быть города.

– Ка-а-ар! – выбила старика из раздумий наглая птица, севшая на навершие ЕГО любимого посоха. Попытка заставить птицу улететь, пошатав посохом из стороны в сторону не дала результата, как и несколько ударов посоха о землю.

– Кар-р-р! – довольно заявил пернатый и расправил крылья. В ответ на это по посоху прошлась еле заметная иссиня-черная рябь. И довольной собой птице пришлось покинуть, честно завоеванное место, так как ей существенно защипало лапки.

– Кар! Кар! Ка-а-ар! – возмущённо заголосил крылатый, сев на плечо своему старому спутнику. – Кар! – поставил он точку в своей тираде.

– Правила я не нарушил… – тихим и скрипучим голосом ответил старик. – Нечего орать, как сеньтух с утра на воротах.

Такое сравнение не порадовало Кара, но зная характер этого вредного старикашки, было принято благоразумное решение – промолчать. Их путь был долгим. Мало того он был очень скучным! Это для озорной птицы, было самым ужасным. Поэтому Кар развлекался, как мог. Изымал у невнимательного беспёрого некоторые блестящие предметы, особенно крылатый любил маленькие "кристаллы". Правда потом всегда отдавал потому что старик начинал злиться. Дразнил диких зверей и приводил их к стоянке человека. Поначалу было интересно смотреть, как они умирают, но потом зрелище приелось. Развлечений было мало. Приходилось слушать нудные разговоры старика и даже учить новые слова.

Старый, как он себя сам называл "некромант" часто делился своими мыслями. Большинство его болтовни были о несправедливости мира, сложной судьбе, единственном шансе все восстановить, что было не очень интересно. Но разговоры о небе птице нравились. Он любил слушать о Асторе – небесном светиле, о малой и большой лунах, что окрашивают ночью все в красный и голубой цвет. В своей "первой" жизни, Кар не задумывался об этом. Это было не важно, важнее было найти еду для себя и птенцов. Защищать гнездо от филсов, те часто зарились на молодых чернворонов. И множество других "важных" для птиц дел. А потом он умер. Не от старости и не от лап диких зверей, его убило любопытство.

С любопытством Кара можно было сравнить только его ум. Он всегда был умным, по меркам пернатых. А после "второго рождения" стал ещё умнее. Как часто любил говорить старик, "Ты становишься умнее прочих людей, и уж точно смышлёнее светолюбов теократов с их "Святым" тьфу… – всегда плевал он, после упоминания этого "Святого", но не рассказывал про него ни слова."

Но самым любимым его занятием была игра в "Посох", так беспёрый называл свою большую ветку. Кар должен был забраться на самый её верх и удержаться там, пока его пытаются стряхнуть. Эта единственная игра в которую старик сам с радостью играл.

– Сто Тридцать Шесть против шестидесяти восьми. Ты проигрываешь. – с еле заметной улыбкой произнёс некромант. В этот момент, Кар увидел вдалеке ровные кучи камней, похожие на стены людских домов, правда не такие высокие и целые, но он знал, что это они. Старик часто говорил зачем они сюда идут.

– Кар! Кар! – прогорланил пернатый и полетел в сторону находки, правда недалеко, ровно столько, сколько нужно чтобы старик проследил за ним взглядом и заметил руины.

– Мы близко, слава чёрным костям. – сказал он глядя на развалины в далеке и тяжело кряхтя продолжил свой нелёгкий путь.

Птица гордилась своим умом, она знала, что идут они уже больше трёх циклов Асторы, так люди называли отрезки своей жизни за которое успевали прийти холода и снова наступить тепло. Циклы Асторы они делили на шестнадцать частей, да, гордый пернатый мог считать и не просто до шестнадцати, а до шестидесяти четырёх! Он быстро запоминал "числа" хоть по началу, вообще не понимал зачем бескрылым столько ненужной "шелухи".

Но когда дело дошло до делёжки кусочков сушёного мяса, то он понял полезность счёта. Ведь старик часто хитрил и давал меньше, чем брал сам. Говоря, что Кар меньше и еды ему нужно тоже меньше, но что он знает о чернворонах? Правильно! Гораздо меньше, чем сам Кар!

– Посмотри, есть ли там кто, только далеко не улетай. – пошутил старик. После "второго рождения" некромант привязал его к своей силе. Кар не может далеко улететь от своего "спасителя", иначе сразу начинает слабеть. "На всем континенте, я – это один из немногих оставшихся источников "чистой" некротики", с важным видом говорил человек, "если улетишь дальше, чем нужно, то ослабнешь и умрёшь окончательно. Даже я не смогу помочь." – помня это, птица вспорхнула с плеча некроманта и устремилась к ближайшим руинам. Все было чисто, даже зверей не было, что странно. Сделав ещё несколько кругов над разрушенными строениями пернатый вернулся к старику и уселся на плече.

Это был их "знак". Если Кар садиться на плечо, то вокруг все спокойно. Если же начинает кружить вокруг него, то есть кто-то опасный. Опасный по меркам птицы, но все же. Старик всегда предпочитал устранить любую угрозу, даже самую малую, прежде чем сделать привал. Такая перестраховка и паранойя некроманта объясняется последним десятициклием его жизни. Очень сложно выжить, когда любой живой захочет тебя сжечь, если хотя бы заподозрит в причастности к некромантам.

– Хорошо, нужно поторопиться. – смотря на закатное солнце и красную – малую луну, которая почти скрылась за большой – голубой, произнёс старик. – Мы должны успеть до голубых врат.