В этом главная сложность и вызов для всех профессиональных кибер-спортсменов. Ни у кого нет даже малейшего опыта прохождения. Все находятся в равных условиях. Такова задумка и особая фишка знаменитого японского разработчика. Кибер-спортсмены реально соревнуются в умении играть, в тактическом и стратегическом мышлении. Но уровни в «Бездне» не такие большие, как в «Башне», зато изначально очень опасные и тёмные. Чтобы просто что-то увидеть, найти, нужно покупать много факелов, а средства игроков ограниченны тысячей золотых. Увеличиться они могут только на пожертвования фанатов. В этом состоял основной заработок разработчиков. Игроку передавалась только половина пожертвования, остальное оседало на счетах компании-устроителя турнира. А при обменном курсе золотой к ста кредитам, какую-то существенную сумму для игрока могла обеспечить только крупная фан-база поклонников.

В основном все кибер-игроки были смазливыми, молодыми парнями, от семнадцати до двадцати пяти лет. Они принимали участие в турнирах по воле хозяев своих команд, выступающих их спонсорами. Если команда популярна и успешна, то она зарабатывала на турнире, если нет, вылетала в трубу. В среде кибер-спортсменов царил тренд на создание прекрасных, недостижимых принцев, которым малолетние фанатки будут щедро донатить, чтобы поддержать своего любимчика в турнире и неотрывно следят за его рейтингом и успехами на всех соревнованиях.

И тут я услышал самую главную для меня деталь прошлогоднего турнира по «Бездне-2». У игрока количество попыток на прохождение уровня не ограничено. Смерть отбирает один золотой из тысячи первоначального вклада. Столько же стоит один факел, горящий всего час игрового времени и мгновенно тухнущий, если ты уронил его в воду.

Главной проблемой становится гонка со временем. На достижение третьего подземного яруса Бездны даются всего одни игровые сутки, которые считаются индивидуально для каждого игрока, и лишь тогда, когда игрок реально находится в игре.

Игроки одной команды могут многократно прерываться, чтобы обсудить свою дальнейшую стратегию на прохождение задания, исходя из своего текущего опыта. Но до объединения нескольких членов команды в одну внутриигровую команду, прямой связи между ними нет. В случае объединения с кем-то в группу, для всех её членов мир обновляется и стартует заново. Все достигнутые успехи в убийстве монстров, аннулируются, так что выбор командной или индивидуальной схемы прохождения игры решается почти сразу после старта.

Я внимательно слушал всё, что рассказывает Шелдон. Михаэль сидел за общим столом с тупым, ничего не понимающим выражением лица, а Аполлоша откровенно скучал.

– Хватит, я устал слушать этот бред! – уже перед самым турниром объявил он, – Я возьму самый дорогой топор, доспехи и порублю всех этих монстров в капусту. Кто будет моим хилером?

Возникла неловкая пауза. Видимо никто не хотел брать на себя эту ответственную роль, тем более, что урод заявил, что возьмет не классический меч и большой ростовой щит, что используют все танки, а сразу метит на спорный класс варвара, который врывается в гущу боя с огромным двуручным топором, сам получает много урона, получает бонус от ранений к своему урону и очень быстро выкашивает всех врагов в округе.

Такого попробуй вылечи, как надо, а крайним, если тупоголовый игрок-варвар ляжет, переоценив свои силы и недооценив силы врага, останешься именно ты. Я оценивал рвение Аполлоши по классам знакомым мне по «Башне». В Бездне могло быть всё по другому.

– Ладно пошли, уже время. Ты будешь моим хилером, – приказал он своему телохранителю.

– Как прикажете, господин Зеро, – даже не понимая, на что подписывается, мгновенно согласился здоровяк.

Да уж, похоже нас ждет очень позорное, провальное выступление. Шелдон и Йон вроде адекватны, но уже находятся под влиянием «Арбузного» урода. Как бы он не навязал им дебильную команду с классическим и очень проблемным магом и лучником. Если сам он реально собирается быть Варваром-берсеркером, а из своего шкафа сделает хилера, пиши пропало. Эта парочка не протянет ни в одной схватке, так как нет у варвара умений, что будут отвлекать на него стрелков и прочую нечисть. Они быстро сложат хилера и начнется калейдоскоп бесконечных парных смертей. Классический состав команды – отстой, но он куда лучше ещё более экзотичных команд, состоящих из трех магов или трех лучников и некроманта. Все это я давно изучил и знаю, что играть надо или одному или самой стабильной и надежной парой танк-хилер. Другого в таких играх, как Башня не дано, но все же этот опыт никак не относился к Бездне.

Участники локального этапа турнира стали собираться в общем зале, ожидая старта турнира, откуда их и повели на нижний этаж в зал с установленными там Вирт-капсулами. Вау! Это было не дешевое барахло, с коробкой, где внутри была встроена консоль нейропривода и обычный шлем, для быстрого погружения.

Нет, это были настоящие, профессиональные капсулы, где датчики подключались ко всем важным точкам быстрой диагностики. Если игроку станет плохо или случится какой-то сбой, панель состояния игрока сразу даст сигнал на пульт наблюдения. Также к одному месту подключался катетер, чтобы не отвлекаться на походы в туалет, в венозный разъем на руке подключалась капельница с питательным раствором. Всё, чтобы игрок мог неотрывно провести в капсуле сутки и не отвлекаться на всякие мелочи и естественные потребности.

У меня забрали жетон участника и выделили капсулу по соседству с капсулой урода. Медперсонал критически оценил мной внешний вид. Я должен был разместиться в капсуле в специальном костюме для погружений, к которому удобно цеплять датчики. В моем случае пришлось расстегнуть все пуговицы на рубахе и цеплять датчики прямо на голое тело специальными фиксаторами. Ещё десять минут суеты и сигнал объявил общий старт для всех. Я положил голову в удобное ложе и закрыл глаза. Крышка капсулы закрылась, но была полупрозрачна, поэтому чувство боязни тесного, замкнутого пространства, доставлявшего мне проблемы в прошлом, не обострилось.

Я продышался, наблюдая, как медработники укладывают в капсулы последних игроков. Еще один приглушенный из-за звукоизоляции сигнал и заставивший меня немало поволноваться турнир начался.

Ох, глубокое погружение бьет по мозгам, как кальян. Затылок тяжелеет, все тело расслабляется. Нет ни ног, ни рук, а вскоре пропадает всё тело. Оно подключается к консоли нейропривода и дальше все сигналы от мозга и в мозг будут уже виртуальны. Я буду чувствовать, что напрягаю мышцы, буду чувствовать усталость и боль, но приглушенную, один-два балла по десятибальной шкале.

Таковы правила для всех виртуальных игр с имитацией физического урона. Если мне в игре выбьют в обратную сторону коленную чашечку, я не буду испытывать безумные страдания, ползать и орать от боли. Во всяком случае, так было в «Башне», а именно с ней связан мой самый длительный и качественный опыт погружения в полный вирт.

Меня накрыло чувство падения. Фокус моего внимания мягко приземлился на крыло летящей над сушей птицы. «Какое необычное вступление в игру», – подумал я. Обычно всё начинается с редактора персонажа, но тут дают взглянуть на мир игры прежде, чем я буду выбирать свой игровой аватар. Это явно неспроста.

Я не ошибся. Птица продолжала свой полет и присматриваясь к землям внизу, я понял, что она парит над бескрайними болотами. Реально бескрайними. Это не разлившееся на пару сотен метров по берегам русло мелкой реки. Болото тянулось внизу на несколько километров, и вдруг, впереди появилась круглая, чернеющая пропасть в земле. Вода из болота местами переваливала через её борта и падала неполноводным водопадом с краев округлой бездны вниз.

Какие скользкие, неудобные глиняные спуски вглубь. Можно запросто слететь, поскользнувшись с уходящего спиральным выступом в темноту глиняного бортика в середину чернеющей бездны и расшибиться о скрывающееся в кромешной темноте каменное дно. Неприятное, опасное, гиблое место. Тем временем птица села на ветку стоявшего недалеко от края пропасти одинокого дерева и её тут же сбила стрелой прятавшаяся прямо в трясине зеленокожая фигура.