— Но мне нужно научиться защищаться от тебя.

Он издал вздох веселья.

— Этого никогда не могло бы случиться.

— Не заставляй меня бить тебя в пах, — предупредила я.

На этот раз он рассмеялся.

— Думаешь, это меня расстроит?

— Я не узнаю, пока не попробую это, не так ли? — я поддразнила.

— Это было бы только серьезным раздражением. Ты хочешь разозлить меня, принцесса? Попробуй.

— Перестань называть меня принцессой. Это даже близко не соответствует истине.

— Нет? Разве принцессы не избалованные маленькие девочки?

Я покачала головой, но нож задел мое горло, и я не двигалась.

— Я не избалованная и я не маленькая.

Мой ответ прозвучал более надутым, чем мне бы хотелось.

— Я думаю, ты самая низкорослая девушка, которую я когда-либо встречал.

Я усмехнулась.

— Должно быть, в Титане они слишком высокие, потому что там, откуда я родом, я среднего роста.

Тот факт, что я разговаривала с убийцей, в то время как он приставлял нож к моему горлу, не был чем-то, что я осознала позже. И я поняла, что нормальность по моей шкале сильно изменилась.

— Ах да, Алжир. Они, должно быть, и там и намного мягче.

Я нахмурилась. Я никогда не говорила ему, что я из Алжира. Должно быть, он копался в моей голове.

— Что, черт возьми, это должно означать? Я не мягкая.

Я всегда была трудолюбивой и подтянутой. Я ни в малейшей степени не стеснялась, и я знала, что он говорил о моей нехватке мышечной массы. И пытался вывести меня из себя.

— Я не знаю, ты кажешься мне какой-то нежной, — его рука пробежалась по моему обнаженному животу.

Это было похоже на огонь, и это был такой шок для моего сердца, что я схватила его и отбросила от себя. Он усмехнулся, и это согрело мои внутренности вопреки моему желанию.

— Я не мягкая, — прорычала я.

— Докажи это, принцесса. Убирайся, — насмехался он.

Я повторяла процедуру снова и снова. Но я решила ударить его локтем в живот вместо того, чтобы бить в пах. Меня удерживала эта маленькая штука, называемая самосохранением. Она была не всегда рядом, поэтому я воспользовалась ею, когда это было нужно.

Когда у меня получилось, я умоляла его научить меня чему-нибудь другому, но он отказался и сказал, что даст мне еще один урок на следующий день. Я проворчала что-то о том, что к завтрашнему дню мне нужно знать больше приемов из-за неприятностей, в которые он меня втянул. Он только бросил на меня взгляд, и я неохотно опустила его.

Я лежала на своем тюфяке, смотрела на звезды, думала о бабушке и доме. И о своем будущем. Если бы оно у меня вообще было…

— Уэстон? — спросила я, глядя в усыпанное звездами небо.

Я не слышала ничего, кроме стрекота сверчков и потрескивания огня, поэтому просто продолжила.

— На что похожа Ундали?

— Ты не собираешься заткнуться, пока я не отвечу, не так ли?

— Нет, — честно ответила я.

— Я никогда не был в Ундали.

У меня не было особой надежды, когда я задавала этот вопрос, но я должна была попытаться.

— Как я могу выкинуть тебя из своей головы?

— Ты не можешь. И прекрати свои меланхолические мысли.

— Почему? Это расстраивает твое холодное сердце? — я усмехнулась.

— Знаешь, что меня расстраивает? Ты. Иди спать, блядь.

* * *

— Зачем я тебе вообще понадобилась, если ты мог вот так убить семерых человек? — спросила я Уэстона, когда на следующее утро мы снова спускались по утомительной пыльной тропинке.

По мере того, как мы продвигались, деревьев и зарослей травы становилось все больше, и я была более чем счастлива их видеть. Никогда бы не подумала, что буду взволнована, увидев простую траву.

Весь день прошел спокойно, без происшествий. Что для меня было победой. Отсутствие происшествий в этой поездке всегда было хорошо.

— Мне нужно было, чтобы они были вместе и отвлеклись, — сказал он, когда ехал рядом со мной.

— Недостаточно хорош, чтобы убить их всех на страже?

Я внутренне улыбнулась, задавая этот вопрос. Краем глаза я поймала его злобный взгляд.

— Это было бы рискованно.

— Как это не использовать меня? Поэтому ты решил сопроводить меня в Ундали? Чтобы ты мог использовать меня как приманку, пока удовлетворяешь свою жажду крови?

— Нет, но это, несомненно, плюс, не так ли? — протянул он.

Тьфу, он был раздражающим. И я вдруг представила, как тренируюсь с ним в метании ножей в качестве мишени.

Он посмотрел на меня веселыми глазами, и я только покачала головой. Не важно, сколько времени потребовалось, чтобы добраться до Ундали, я не думала, что когда-нибудь привыкну к тому, что он читает мои мысли.

— Тогда почему ты передумал и решил проводить меня?

Я знала, что он сделал это не по доброте душевной, и его легкая улыбка подтверждала это.

— Ну? Я начинаю действительно уставать от того, что ты игнорируешь меня, — вздохнула я.

— Я должен слушать тебя каждую минуту дня. Как ты думаешь, ты могла бы дать мне небольшую передышку?

— Я не разговариваю весь день.

Возможно, это была маленькая ложь.

— Ты постоянно разговариваешь. А когда ты этого не делаешь, твои мысли достаточно громкие, чтобы их услышали в Кэмероне.

— Я сказала тебе перестать слушать.

— Это не так просто, когда ты выкрикиваешь свои тривиальные мысли.

Мои губы скривились.

— Я не думаю о тривиальных вещах.

— Значит, попытка шокировать свою бабушку своим недавним опытом удаления волос не тривиальна?

Я не могла сдержать смех. Он лился из меня, как извергающийся вулкан. Когда я закончила, у меня болел живот от смеха, а Уэстон смотрел на меня… странно.

Я прочистила горло.

— Ты действительно сказал, что я проститутка в Камероне. С таким же успехом я могла бы выглядеть соответственно.

— Мы оба знаем, что ты не проститутка.

— Что это должно означать?

Я вполне могла бы быть проституткой.

Я была уверена, что мои мысли автоматически рождали противоположное тому, что Уэстон сказал в этот момент.

— Есть причина, по которой двое мужчин назвали тебя ангелом.

— Почему?

Он посмотрел на меня так, как будто это был нелепый вопрос.

— Потому что ты выглядишь невинной.

— Я не знаю.

Он покачал головой.

— Почему ты со мной споришь? Это ни к чему тебя не приведет, и все, что это делает, — это выводит меня из себя.

Я сказала первое, что пришло мне в голову. Что я и делала большую часть времени. Я и не подозревала, в какие неприятности это меня втянет в конце концов.

— Может быть, мне нравится тебя злить.

Взгляд, которым он одарил меня, был абсолютно серьезным. Взгляд, который, я была уверена, он усовершенствовал как убийца. Тот, который он дал бы прямо перед тем, как избавиться от того фасада, который на нем был, и вонзить клинок в сердце своей жертвы. Тот, который избавлялся от любого мужчины, которому случалось преодолевать щит, воздвигнутый его присутствием. И тот, который заставлял меня внутренне дрожать. Хотя, я бы никогда в этом не призналась.

— Никогда не забывай о том, что произошло вчера. Не испытывай ложного чувства безопасности рядом со мной. Я не рыцарь в сияющих доспехах. Не притворяйся, что я такой.

Мое чувство юмора исчезло.

ПЛАМЯ РАЗНЫХ ВИДОВ

Остаток дня я ехала молча. Я пыталась ни о чем не думать, но это было не так-то просто. Я думала о доме. Я думала о знамении. Я подумала о Саккаре, и я подумала обо всех вещах, которые я должна была скрывать от Уэстона.

Скажи себе не думать ни о чем, и твой разум решит, что это игра, в которой он должен победить.

Я не сказала Уэстону ни слова после того, что он сказал. Он был прав. И я была не настолько глупа, чтобы отрицать это от самой себя.

Рядом с ним я испытывала странное чувство безопасности. Тройное с лишним. Даже после того, что он сделал со мной.

Может быть, это было из-за того, что я наблюдала, как он расправился с семью мужчинами одновременно. Я не знала, как это объяснить самой себе. Но после некоторого размышления я поняла это.