– Уже собирались отправляться на твои поиски, – пробурчала мама, ведя ее на кухню.

– Ты в последнее время что-то совсем дома не появляешься, – поддакнул Ян, старший брат Даники. – Где-то пропадаешь целыми днями, семьи не видя.

– Клоун, – проворчала Даника, смотря как он придуриваясь утирает несуществующую слезу.

– Даника, не пора ли познакомить нас? – спросила мама.

– С кем? – в голове Даники тут же пронеслась целая череда мыслей: Как они узнали? Если узнали они, значит знают и все остальные? За ними следили все это время? Шедар в опасности?

– Со своим парнем, конечно! Ну что ты так разнервничалась, это же совершенно естественно. Но нам бы хотелось познакомится с ним, мы же за тебя переживаем.

Видимо облегчение, написанное у нее на лице, они приняли за согласие и уже начали раздумывать как бы встретить гостя.

– Так все это не правда, и нет никакого парня! – Даника сбежав в свою спальню, отгородилась от них спасительной дверью и прислонилась к ней.

– С чего это она стала такой стеснительной? – протянул Ян за дверью.

– Вот встретишь девушку, тоже по-другому себя вести станешь, тоже будешь из дома пропадать. – ответил отец.

– Нет уж, так легко вы от меня не избавитесь. – сказал брат, топая мимо двери Даники в свою комнату.

Где-то через неделю после этого разговора, опала профессора Элио закончилась и ему позволили вернуться в университет. Споры и предположения насчет не подкрепленного доказательствами инопланетного визита постепенно затихали, сменяясь обсуждениями новых событий.

Шедар и Даника решили наконец покинуть дом и пройтись по городу. Он уже совсем адаптировался и почти не выделялся на фоне местных жителей.

Даника хоть и всю жизнь прожившая в этом городе – сама не все достопримечательности видела, и теперь вооружившись путеводителем, как какая-нибудь туристка, выискивала все самое интересное, что можно было бы показать Шедару.

Шедару интересным оказывалось все: его интересовала и природа, и архитектура, и люди. Она познакомила его со своими одногруппниками. Договорившись с профессором, они решили выдать Шедара за его племянника. Одногруппники сразу «раскусили», что она не просто так «нянчится» с профессорским племянником, и считали их парой.

И, Даника в общем-то не спешила опровергать это мнение, а уж Шедар так тем более – напротив, посмотрев на общение между другими парами в компании, он стал вести себя по отношению к ней похожим образом – приобнимал, часто прикасался, не слишком интимно, но Данике хватало и этого.

Шедар, Место: Земля

Теперь точно нельзя было раскрывать Данике информацию о своей способности к эмпатии. После всего, что он «подслушал» в ее эмоциях, она его просто возненавидит, если узнает.

Они гуляли по городу, посещая в самые разные заведения, выезжали на природу, устраивали небольшие походы. Иногда к ним присоединялся профессор, который словно бы и сам помолодел и взбодрился.

Обычно, во время визитов на новую для Союза или просто мало изученную планету, Шедар всегда старался собирать как можно больше образцов, чтобы потом отдать их для изучения в лаборатории Союза. За каждый такой улов начислялись баллы в зависимости от уникальности и полезности добытого. Сейчас же, в отсутствии своего оборудования, он просто наслаждался отдыхом и очень приятной компанией.

Как-то они шли вдвоем с Даникой по вечернему городу и поедали мороженое. Шедар за свою жизнь опробовал бесчисленное количество разных кухонь, стремясь изучить как можно больше, но ничего похожего на мороженое он никогда еще не пробовал, и теперь они с Даникой перебирали и сравнивали различные его вкусы.

– Не знаю мне больше нравится простое шоколадное, некоторые фруктовые конечно тоже не плохи, но совсем не… – Даника запнулась и замерла не договорив.

Шедар сперва решил, что она откусила слишком большой кусок от холодного мороженного, и теперь пытается пережить этот странный момент, когда как будто мозг замерзает, с ним такое пару раз уже случалось. Но тут понял, что причина остановки иная. На них таращился парень чуть старше Даники, он отделился от своих друзей и направился к ним.

– Кого я вижу! Неужели я буду первым, кто узнает страшную тайну Даниных похождений! – радостно сказал он.

– Ян, – Даника прикрыла глаза, словно надеялась, что парень исчезнет.

Шедар немного напрягся, ни на кого из прошлых знакомых, встреченных ими в городе, она так странно не реагировала – с некоторыми просто здоровалась при встрече, с другими с удовольствием общалась и знакомила его. Но эта встреча ей явно была не приятна и вместе с тем к самому Яну, она негативных чувств не испытывала.

– Не познакомишь нас? – все также радостно, словно не замечая, что Даника ему не рада, спросил парень.

– Шедар, это мой брат – Ян, Ян – это Шедар, мой друг. – сказала Даника, пораженческим тоном.

Брат, точно – Даника упоминала, что у нее есть брат и сестра.

– Очень рад с вами познакомится, – церемонно выдал Шедар.

– А уж я-то как рад, – продолжая скалиться ответил Ян.

– Так все рады, все счастливы, всем пора отправляться по своим делам. – завершила знакомство Даника и поспешила увести Шедара.

– Это плохо, что он нас увидел? – спросил Шедар.

– Ужасно! – она увидела, как напряглось его лицо, – Не из-за тебя, а… – она помахала рукой в воздухе, – В общем сложно объяснить, но не принимай это на свой счет.

Видя, что она напряжена после этой встречи, он принялся рассказывать ей истории о своих путешествиях, которые она так любила. Смотря на нее, он подумал, что, судя по складу характера из нее и самой вышел бы отличный исследователь космоса.

– Расскажи про расы, которые входят в Союз? – попросила она.

Они вышли к набережной и пошли вдоль реки. Шедар предложил ей взять его под руку и принялся рассказывать:

– В Союз сейчас входит пять рас, хотя официально шесть, если считать летаров, но о них давно никто ничего не слышал.

– Как так получилось? – удивилась Даника.

– Летары – это единственная раса, которая предпочитает, – он задумался, – Ну скажем так, кочевой образ жизни, они постоянно меняли свое местоположение, многие и вообще всю жизнь проводили на корабле. А потом они просто перестали выходить на связь и их уже очень давно никто не встречал. Они очень много сделали для удобства жизни в космосе, мы все до сих пор пользуемся их технологиями при постройке внутренней части кораблей. Они были первыми, кто полноценно вышел в космос и начал путешествовать, это они, совместно с абелянцами создали Союз. Затем абелянцы нашли нас, ортанцев и стали для нас проводниками – старшей расой.

– Старшей расой? А вы значит младшая раса?

– Да, пока сами не станем для какой-нибудь расы старшими. В Союзе, если считать летаров, сейчас три старших расы: абелянцы, летары и грорхи, и три младших: соторы, цереане и, мы – ортанцы.

– Грорхи – звучит как-то по-гоблински. – сказала Даника, улыбнувшись.

– Мне нельзя так говорить, но ваши мифические гоблины имеют с этой расой очень много общего. – засмеялся Шедар.

– Что такие же маленькие зеленые и злые?

– Не то чтобы злые, но очень хитрые, и, да – меленькие и зеленоватые. Не все были рады тому, что абелянцы ввели их в Союз, но с другой стороны таких лучше держать в числе своих союзников.

– И они – старшая раса?

– Да, они нашли соторов и помогли им с выходом в космос. Хотя до сих пор ходят споры, готовы ли были к этому соторы, или грорхи просто нашли себе не очень умных, но зато трудолюбивых и очень сильных помощников.

– И все известные расы входят в Союз?

– О нет, есть еще несколько таких, кто в принципе, наверное, не способен объединятся с другими расами.

– Вы с ними воюете? – спросила Даника, представляя космические сражения, как в фантастических фильмах.

– Нет, – опроверг ее представления Шедар, – Хотя конфликты бывают, но, как я уже сказал, объединятся с кем-то они не умеют, а в одиночку противостоять объединенным силам Союза не рискнут. Кстати, среди них есть и не человекоподобные расы.