Но самое сложное было ещё впереди, и здоровяк это понимал. Военные не стали бы совать голову в пасть льва столь малым количеством. Ведь изначально они шли сюда за совсем другим противником. Скорее всего, Квадрату пришлось столкнуться с одним поисковым отрядом, а сколько их всего — неизвестно. Но как минимум две группы по десять человек выделить удалось. Во-первых, они слишком быстро двигались на фоне других, а во-вторых, при этом находились в сидячем положении.

От мелькания нескольких сотен красных контуров Квадрата начало тошнить. А затем картинка и вовсе поплыла, плавно превращаясь в сплошное месиво линий. Последнее, что он успел запомнить, — как оставшаяся двойка бойцов развернулась в противоположную сторону. Грохот очередей подсказал, что военные столкнулись с новым противником, скорее всего, мертвяками. А значит, появился шанс выбраться.

Квадрат выскочил через окно и припустил в сторону перекрёстка. План был прост: проскочить окружение в самом слабом месте. Противоположную часть улицы, где скрылся Кочет, вскоре перекроет один из поисковых отрядов. Другой как раз спешил в подкрепление павшим товарищам, но, насколько видел Квадрат, они вот-вот должны столкнуться с ордой зомби. Именно этим коридором и собирался воспользоваться бывший бандит.

Марго трясло от страха и злости. Эти двое так старательно строили из себя крутых, а в момент опасности просто сбежали, оставив её подыхать. Ох, как же она их сейчас ненавидела! Впрочем, аналогичные чувства она испытывала ко всем особям мужского пола. И да, это нисколько не мешало ей жить как животное. Любовь не обременяла её излишними сантиментами, и страх — единственное, что могло вызвать у неё привязанность к партнёру.

Она видела, как Квадрат нырнул в окно и как за ним проследовали двое военных. Тонированные до зеркального блеска окна машины, которая была припаркована перпендикулярно УАЗу, позволяли ей рассмотреть всё, что происходило сзади. А затем прогремел взрыв, и все здания вокруг, как и машины поблизости, брызнули осколками стекла. А со стороны пробки донёсся пронзительный визг сигнализации.

Однако это ласкало слух девушки, потому как она понимала, что за этим последует. Сейчас сюда стекутся все мертвяки, что бродят в округе, а значит, у неё появится шанс улизнуть.

Военные словно издевались над ней, поливая свинцом издалека. И в своих выводах она была не так далека от истины. Оставшиеся двое бойцов развлекались, пытаясь попасть по ноге Марго, которая едва просматривалась из-под машины. Пули, словно сухой горох, барабанили по кузову, иногда пролетая в опасной близости. Девушка каждый раз вздрагивала и старалась удержать себя от глупостей (например, рвануть в полицейский участок, где у неё появится шанс выбраться из передряги). Идея казалась ей вполне здравой, вот только вероятность успеха данного мероприятия была слишком мала.

Марго часто ездила с мужиками на охоту. Естественно, не для того, чтобы научиться стрелять, и — упаси господь! — не с целью увезти с собой добычу. Хотя такое тоже случалось. Так вот, она видела, как реагируют опытные стрелки на внезапное движение, и реально оценивала свои силы. Во-первых, эти парни далеко не охотники, во-вторых, в их руках более грозное оружие, и в-третьих, габариты Марго в разы превышают размеры утки. Она и шага ступить не успеет, как голова брызнет мозгами на асфальт.

И вдруг слуха коснулись приглушённые звуки стрельбы. Марго не сразу сообразила, что она доносится из соседнего здания. Ей показалось, будто огонь ведут где-то далеко, но внезапно по ней тоже перестали стрелять. Желание высунуться и посмотреть, что там происходит, сделалось непреодолимым.

Девушка зачем-то принялась отсчитывать про себя секунды. Она понимала, что это ничего ей не даст, особенно в случае, если военные просто затаились, чтобы выманить жертву, заставить её пойти на глупость. Однако у этого занятия оказалась ещё одна сторона: оно успокаивало.

На цифре «тридцать» снова прогремела очередь, послышались какие-то крики, и теперь ей стало очевидно, что те двое, скорее всего, уже ушли. Ещё несколько секунд понадобилось на принятие решения, а когда автоматы затарахтели в очередной раз, Марго, пригнувшись чуть ли не к самой земле, рванула к дверям полицейского участка.

Бросив взгляд в сторону предполагаемой опасности, она убедилась в отсутствии военных и сменила траекторию движения. Ведь она помнила, что из здания нет другого выхода, кроме как на ту же самую улицу. Оно просто позволяло продержаться чуточку дольше. Но сейчас появился реальный шанс на спасение, и она не собиралась его упускать.

Продолжая пригибаться, Марго лавировала среди машин. Ей всего-то и нужно было добраться до пробки, где военные уже не смогут её заметить. А там, впереди, проспект с кучей зданий, где появится возможность спрятаться и отсидеться.

Однако вывалившись из узкого переулка на широкую улицу, она нос к носу столкнулась с новой опасностью. Из кузова замершей неподалёку машины выгружались бойцы подкрепления.

Заметив их, Марго тут же нырнула вниз и вспомнила такие выражения, услышав которые, любой сапожник покраснел бы от стыда. Ей крупно повезло, что в этот момент они отстреливали медленно приближавшуюся кучку зомби. Хотя готова была поклясться, что её заметил молоденький солдатик, который как раз держал на прицеле выход из проулка.

Марго улеглась на тротуар, откатилась к краю проезжей части, чтобы её точно не было видно за плотными рядами машин в пробке, и поползла подальше от опасного места. Так она добралась до следующей машины и едва смогла сдержать визг, потому что кто-то внезапно ухватил её за рукав олимпийки!

Девушка попыталась вырваться, но это оказалось невозможно: пальцы сжимали ткань мёртвой хваткой. Но и Марго не первый раз была в похожей ситуации. Сколько раз её вот так хватали — и не счесть.

Движение, позволяющее быстро избавиться от верхней одежды, было отработано на уровне рефлекса. Кофта осталась в руке мертвеца, и девушка быстро перекатилась подальше от опасности. Она уже собиралась сорваться с места, когда вдруг поняла, что мертвец не собирается за ней гнаться. Он вообще не мог выбраться из-под машины.

Марго заглянула под днище и не удержалась, показала зомби средний палец. Им оказался парнишка лет десяти, и машина стояла колесом на его животе. Неизвестно, стало это причиной его обращения или следствием. Возможно, водитель уже видел перед собой мертвяка, а потому и надавил на педаль газа.

Поняв, что мертвец не представляет для неё никакой опасности, девушка поползла дальше. В её голове даже не промелькнуло, что она могла упокоить бедного пацана, тем более что пальцы крепко сжимали рукоять булавы. Марго ни на секунду с ней не расставалась.

Игорь смотрел в мёртвые глаза и не мог пошевелиться. Нет, дело было вовсе не в страхе, Кочетков давно его не испытывал и даже успел позабыть, каково это — чего-то бояться. Даже если бы монстр, которого он сейчас перед собой видел, вцепился ему в глотку, Игорь вряд ли бы испугался. Начал бороться за жизнь? Пожалуй. Но инстинкт самосохранения — это нечто другое. Борясь за место под солнцем, люди способны самоотверженно броситься в бой. Хотя да, пожалуй, при этом они всё же боятся.

Однако в отношении Игоря сложилась совершенно другая ситуация: он попал под контроль более развитой особи. Он это понимал, а потому боролся изо всех сил. Но мертвяк, что внимательно всматривался в лицо Игоря, оказался ему не по зубам. Кочет даже моргнуть не смел, хотя глаза уже натурально щипало, а тело попросту не желало подчиняться, словно у него появился другой хозяин. Возможно, пожелай тварь, чтобы сердце Кочеткова остановилось, оно бы незамедлительно исполнило приказ. Но существо медлило, а может, и не собиралось убивать свою новую игрушку.

Когда-то этот мертвяк был молодым парнем лет двадцати плюс-минус. Игорю не было доподлинно известно, что с ним произошло, он лишь полагал, что тот стал участником какого-то эксперимента. И, скорее всего, Кочет был не так уж далёк от истины.