«Возможно, я все-таки вчера слишком перебрал с алкоголем», – спокойнее подумал он, стараясь вернуться к логике и рациональности.

Во всяком случай, Джонс правда старался мысленно отогнать призраков своего сознания. Однако, какой бы рациональной ни была его мысль, сложно объяснить странную бумажку в волосах. Хотя сейчас был один плюс – перед глазами миражное нечто пропало, а это большая победа!

– Что бы ни случилось, – шептал он себе, – у меня достаточно опыта, чтобы прокладывать свой путь через любую хрень. Ничто не останется нераскрытым, ни одна загадка не будет оставлена без ответа.

И с такими словами блондин включил воду в раковине и подставил под прохладную струю ладони. Умывшись, детектив наконец-то почувствовал себя немного лучше.

«Ну, что ж, приключения только начинаются», – подумал он в самом конце, снова посмотрев на свое отражение в зеркале. Мгновение, второе… и блондин застонал от безысходности, ведь никто не давал ему и шанса отказаться от своих слов и затеи.

***

– Какие люди! – шутливо восхитился Роберт, когда его напарник добрался до участка. Прошло пару дней с того сообщения с просьбой об отгуле. Сам детектив сейчас цеплял фотографии с места преступления на доску, чтобы сложить единую картину.

Хорошо, что он не смотрел на Нейта, иначе бы увидел, как тот чертыхнулся от знакомого голоса и тембра. Только потом ему пришлось совладать с собой, кивая приветственно напарнику.

– Обещаю, что больше так не буду! Ну, со всеми бывает же, – блондин даже руки поднял, мол сдаётся. Вот и он сдавался, но потом расслабленно выдохнул, посмотрев на доску. Точно, надо работать. Работы полным-полно, а он прохлаждался.

– Серия или единичный случай?– Джонс будто бы по щелчку пальцев включился в работу. Просто не очень хотелось объяснять про синяки на лице, да и про костяшки тоже. Пройдёт и все станет прекрасно. Правда, на шее также красовался то ли синяк, то ли еще что-то непонятное, но это Нейт попытался замаскировать под воротником свитера. Не очень получилось, но хотя бы это нечто лишь слегка светилось поверх верхней одежды.

– Серия. Штаты разные, почерк один, – повёл Роберт по доске пальцем, словно натягивая нить между фотографиями трупов. – Это дело мне всучили в ФБР. Так что имеешь полное право к нему не присоединяться, – улыбнулся мужчина и посмотрел на напарника, очень быстро заметил и синяки, и след, похожий на отпечаток зубов после укуса. – Это ты где так развлекался, друг? – спросил его Роберт, даже не удержавшись от беззлобного смешка.

– Как же я тебя брошу на произвол один на один с ФБР? Я в деле, – голубоглазый усмехнулся, потерев подбородок. Да, следствие обещает быть интересным. Только этот смешок профайлера был лишним сейчас. Правда, не обижаться же!

– Да так, попытался разнять дерущихся, – он ведь не врал, но и полностью все не говорил. Разве был смысл в этом? Осталось не шугаться самого напарника после того слишком похожего, как показалось Нейту при градусе, мужчины. – Необходимо составить психологический портрет? – Снова вопрос по работе. Надо же знать, во что включаться, да и надо ознакомиться с остальными делами. Кажется, работенки на сегодня будет много.

Роберт задержал заинтересованный взгляд на отметине на шее напарника, но лишь улыбнулся. Понял, что тот не готов сейчас обсуждать это, хоть тема и была интересной.

– Да, попробуем, – переключился на работу детектив, посмотрев снова на доску. – Бери блокнот. Нужно все записать и потом выбрать нужное, – сказал Роберт, сосредоточившись на одном из снимков. – Две женщины и один мужчина. Чёрные. У каждого из них признаки асфиксии и не хватает частей кожи. У каждого в разных местах и разных размеров. Живот, спина и бедро, – выдохнул детектив, пока с трудом улавливая связь между преступлениями.

Джонс не пререкался, а чётко выполнял то, что ему говорили. Иногда пометки также делал поверх записанного, но это так, на всякий случай. Хотя, если подумать, то можно предположить, что это какое-то ритуальное убийство идёт.

– На месте вырезанного раньше не было никаких татуировок?– Просто предположение. Да и места такие, что очень чётко все сходилось, но они могли только предполагать.– Странгуляционная борозда лишь у одного из погибших, а у другого синяки от рук. То есть с каждым разом убийца… развивает свой потенциал? – Джонс слишком вошёл в работу сейчас, даже вздохнув. Он почти на себе ощущал произошедшее с фотографий. Они почти углубляли блондина в эти негативные эмоции, но саднило все тело, что приводило его в относительную реальность.

– Татуировки… – протянул эту версию Роберт, взяв папки с досье убитых и начав искать информацию об этом. – Стоит рассмотреть этот вариант, но все-таки… трое темнокожих? Возможно, не только в татуировках дело. Если они вообще связаны, конечно. Нужно позвонить их родственникам и уточнить этот вопрос.

– Это может быть оккультным вариантом развития событий. Или же есть какой-то субъект, у которого фетиш – тату на тёмной коже,– голубоглазый продолжал развивать свое предположение, хотя задачу он понял. Его дело – выполнять задания. Хотя Нейт считал, что можно было не давить на больную мозоль у родственников убитых и просто найти страницы их социальных сетей, а там скорее всего фото все им расскажет.– Или коллекционер какой-то решил расширить свою коллекцию, – продолжил Джонс свою мысль, оставив блокнот на столе Роберта. И, да, он взял папки с делами, чтобы знать имена убитых, а их оказалось не мало. Только после этого можно было за своим столом выполнять задание.

В кабинете на время повисла рабочая тишина, которая прерывалась редкими кликами мыши и быстрой пробежкой пальцев по клавиатуре.

– Роберт, – Джонс осторожно решил привлечь внимание напарника на себя через какое-то время. Он ведь нарыл страницу одного из убитых. И именно там на месте среза кожи и был очень интересный рисунок в виде тату.

Миллер неохотно посмотрел в сторону напарника. Все это время Роберт не сводил взгляда с фотографий, чувствуя, что что-то в этом деле не так просто, как им могло показаться на первый взгляд. Сейчас не было времени долго сидеть в прострации и медитировать на фотографии, поэтому детектив подошёл к напарнику, начав рассматривать татуировку.

– Давай следующих, – сказал ему Роберт негромко, но на телах двух других людей тату не оказалось. Эта версия отпала. – Тату было только у Эдисона, да?.. – рассудил он вслух и вернулся к доске, рассматривая повреждение на теле мужчины. – И у него единственного столь неаккуратный срез… Будто убийца разозлился. Нет, Нейт, он как раз искал чистые тела. И это было “испорчено”.

Джонсу оставалось признать свое поражение. Странное дело. Грех признаваться, но от этого и намного все интереснее ведь. Хотелось докопаться до истины, а там и до всего остального. Причины и побудители были тоже всегда интересны, как казалось самому блондину. Как вообще так получалось, что люди шли на убийство других людей?! Объяснения он иногда получал, но те были какими-то неумелые и нелепые.

– Да. Пока смотрю остальных и пробую понять, что их могло связывать, – отчитался Джонс, углубляясь по уши в работу.

Пока они ковырялись с этими делами, Роберту позвонили из головного управления. Мужчина сразу сел за свой компьютер, открывая там полученное письмо, от которого брови его стали сводиться вместе.

– Звоните дальше. Пускай поднимают архивы за этот год, – сказал профайлер и положил трубку, посмотрев на напарника. – Ещё пятеро из разных штатов в разные дни. Он ездит по стране. Нужно выстроить его маршрут, – стал печатать Роберт полученные дела. Он не без удивления заметил, что среди погибших оказались и мулаты, и одна девушка славянской внешности, но с загаром.

Голубоглазый наблюдал за ним, но вот от его слов стало несколько не по себе. Да уж, следствие оборачивается в какое-то более масштабное, особенно по месту, если смотреть. Нейту от такого шквала информации пришлось потереть переносицу. Он не мог уложить все по полочкам в своей голове. Это не только дела касалось…