— Мы уже начали волноваться, — меня встретили на пороге Тео и Чес. — Время завтрака уже давно прошло, а тебя всё нет. Нашла, что искала?

В своих мыслях я шла, ещё долго не отвечая на поставленный вопрос. Остановившись перед парнями, подняла камень над головой.

— Вы его видите?

— Ты нашла камень? — Тео непонимающе вскинул бровь. Значит видят. Я убрала булыжник обратно в карман.

— Озеро в лесу всегда там было?

— Какое озеро? — Честер задумался над ответом. Дергая кончиком носа, он вспоминал местность. — А, это. Не сказал бы что давно. Оно искусственное, не уверен кто его создал.

Всё сходится. Слишком хорошо сходится.

— Последний вопрос. Хоуп. Это имя вам о чём-нибудь говорит?

Мальчик выкрикнул мне его, когда я уже уходила. Тео сию же секунду изменился в лице, Чес перевёл взгляд на друга, того потряхивало.

— Ну так, говорит вам что-нибудь это имя?

— Где ты его прочитала?

— Мне сказал его призрак у озера.

Это была именно та причина, по которой мои одноклассники считали меня сумасшедшей. Я и так предпочитала книги и одиночество, а когда и вовсе начала разговаривать сама с собой, разумеется, именно так это выглядело для них, они посчитали что у меня не все дома. Ну вот не объяснишь таким как они, что некоторые ведьмы видят призраков. Да и объяснять вообще не стоило. Лучше быть сумасшедшей чем ведьмой.

Воцарилось неловкое молчание, которое прервал неожиданный гость. Как только я услышала его голос захотелось швырнуть ему в рожу свой новый подарок, но я сдержалась. Хотя, пожалуй, Честер не был бы против такого исхода.

— Смотрю все в сборе, — своим неприятно высоким голосом заметил парень в предвкушении веселья.

Блондин держал руки в карманах своих брюк и был одет с иголочки. Чёрный дорогой костюм сидел на худощавой фигуре как влитой. Его бледно-зелёные глаза уставились прямо на меня, волосы были зачёсаны назад, лишь одна тонкая прядка ниспадала на лоб. Под левым глазом красовалась родинка.

— Познакомились уже? — не успела я ответить, как прямо перед моим лицом возник Тео, заводя меня за спину.

— Тебя не приглашали. — Честер сделал несколько шагов к гостю.

— В общем-то, как и обычно. Так что вы решили с ней делать? — он смотрел то на меня, то на Честера, то на Тео. — Она всё ещё здесь. Вы заключили контракт? Как с той… как же её звали? — незваный гость призадумался, переминаясь с ноги на ногу.

— Если не можешь помочь уходи. От тебя пользы как с козла молока. Давай, давай. — подталкивая парня в плечи, он оттеснял того в сторону леса.

— Эй, как грубо, — парень застыл на месте, отмахнувшись от рук, — ставь задачи — будет тебе то, что нужно. Главное не забывай платить.

— Я уже достаточно тебе перевёл на счёт за то, что ты её нашёл, а теперь катись. — и Чес снова принялся пихать его, раздражённо бубня себе что-то под нос.

— Кто это? — спросила я у Тео, пытаясь выглянуть из-за его плеч.

— Нельсон Вокси. Жадный до денег и власти, к тому же невероятно заносчивый. Его когда-то по глупости Честер обратил.

— И какая от него может быть польза?

— Спроси у него сама. — он беззлобно усмехнулся. Видимо, не понимал, что я правда спрошу.

Поразмыслив над формулировкой, я подала голос.

— И что ты можешь предложить?

В мгновение ока Нельсон оказался рядом, Теобальд вновь завёл меня за спину. Я мягко отодвинула парня, становясь прямо перед ним всё ещё легко касаясь ладонью его руки, чтобы не терять свой островок безопасности.

— Ну так, что именно? — парень смерил меня оценивающим взглядом, таким скользким, что стало не по себе. Неожиданно для самой себя сильнее сжала руку Тео, чтобы успокоиться.

— А что тебе нужно? — он наклонился чтобы быть со мной на одном уровне и лучезарно улыбнулся.

— Книги. Есть у тебя хоть что-то? — вознеся взгляд куда-то к небу он сцепил руки в замок за спиной и призадумался. — Если нет уходи.

— Есть у меня одна… коллекция. — он расплылся в неприятной садистской ухмылке, от неё по спине пробежался табун мурашек. Откуда же, прошу меня извинить, ты её достал? Я невольно сделала шаг назад прижимаясь к Тео, тот в свою очередь даже не вздрогнул. — Могу позволить тебе её изучить.

— И за сколько же? — в разговор встрял Честер, становясь по правую руку своего соседа и заставляя Нельсона сделать шаг назад.

— Пару миллилитров её крови. — недолго думая ответил он.

— Хорошо, по рукам. — я протянула ему раскрытую ладонь, Чес грубым жестом опустил её.

— Эм… ты вообще думаешь иногда? — парень явно хотел обратиться по имени для усиления эффекта, но попросту его не знал.

— А какая разница? Мне нужны книги, а кровь он хоть силой получит если захочет.

Не думаю, что его остановил бы здравый смысл. Такие, как он могут быть очень опасными в своих эгоистичных желаниях. Нужно получить от этого хоть какую-то выгоду.

— Какая смышлёная. Было бы жаль тебя убивать. — он вновь смерил меня изучающим взглядом, на этот раз промелькнул ещё и интерес.

— Ты уверена? Это может быть опасно. — к моему уху наклонился Тео.

— Вы планируете отпускать меня к нему одну?

— Нет конечно!

— Тогда в чём проблема? — я вновь протянула ему руку, — если я найду у тебя то, что мне нужно ты получишь мою кровь. Если нет, мы просто уйдём, и ты не будешь нас донимать, пока я пытаюсь найти способ снять проклятье. По-моему, честная сделка. — Честер усмехнулся. Кажется его устроили условия, но вот понравятся ли они Нельсону?

Бросив на меня строгий взгляд, он протянул руку в ответ, и я уже было приготовилась к тому, с какой силой он сожмёт моё запястье. Вампир лишь невесомо коснулся кожи. Мы коротко пожали руки.

— Можем прямо сейчас идти.

— Я брошу вещи и отправляемся. — круто развернувшись на пятках, я смерила парней недовольным взглядом. Распознав намёк, они разошлись по сторонам, пропуская меня вперёд. Направилась в дом, быстро закинула собранные мной ингредиенты в холодильник, сделала все дела в туалете и освободила рюкзак. Быстро переоделась в свой уже обычный наряд, штаны да изумрудное худи, и спустилась вниз. Парни переместились в гостиную. Тео и Честер что-то обсуждали, Нельсон скучающе смотрел в потолок. Как только я вошла его взгляд изменился.

Чтобы быстро добраться до дома Нельсона Чесу пришлось взять меня на руки. Почувствовав ногами твёрдую землю, я постаралась унять ворчавший желудок. Сделала несколько вдохов, в попытках избавиться от чувства тошноты и головокружения. Честер протягивает мне руку, но я отказываюсь, ссылаясь на то, что всё проходит.

Нас приглашают в огромный дорогой особняк. Проходя по лабиринтам коридоров, я натыкаюсь на парочку измученных призраков. Должно быть, они здесь из-за Нельсона. Он завёл нас в небольшую комнату.

— Подожди здесь, Честер…

— Ещё чего! — парень скрестил руки на груди, перебивая Нельса, — Думаешь я оставлю… — его уже в свою очередь перебила я, подняв руку с раскрытой ладонью на уровень глаз.

— В любом случает ты узнаешь если он попытается мне навредить.

— Будем надеяться до этого не дойдёт. — доверившись мне, он опустился на кресло и нервно затряс ногой.

Я прекрасно понимала его волнение, но мне нужно было остаться с Нельсоном наедине, может чего полезного смогу выудить. Не думаю, что он хочет ещё больше ссориться с тем, кто его обратил, поэтому будет соблюдать условия сделки и не тронет меня.

Нельсон открыл передо мной дверь, и я направилась на поиски нужной книги. Коллекция была и правда внушительна. Он попытался взять меня за запястье, но я увильнула от его цепких рук, притворившись что увидела что-то интересное.

— У тебя есть дневники или записные книжки? — парень вновь протянул руку, я непонимающе уставилась на него.

— Пойдём я проведу.

— Просто укажи пальцем, я не маленькая девочка чтобы меня за ручку вести.

— А если я хочу?

— Я не хочу.

— Не будь такой жестокой. — вампир угрожающе сделал шаг вперёд.