Честер перетащил парня в поместье, помыл и переодел, отмахиваясь от ведений давно минувшего прошлого, от призраков сотен и тысяч людей которых лишил жизни из своей личной прихоти. В тот день они договорились, что никто не должен узнать о произошедшем, а уж тем более граф Аскания.

Он совершил самую большую ошибку в своей жизни из-за своего тщеславия, и он не может покинуть бренную землю пока не исправит всё.

Первое время в поведении Тео ничего не изменилось, кроме скорби по убитому другу его ничего не беспокоило. В один день он вдруг начал вести себя как чёртово животное, с наслаждением перебив всю прислугу в доме. Честер скинул всё на проблемы с контролем, когда, наконец успокоив его, объяснялся перед графом, хотя уже прекрасно осознал, что это было действие проклятья.

Тео иногда просто менялся до неузнаваемости. Становился грубым и кровожадным. А потом как по щелчку пальцев вновь становился собой и не помнил ничего что творил несколько секунд назад. Невозможно было предугадать, когда это вновь случится, невозможно было контролировать чудовище внутри юноши, которое отчаянно хотело получить контроль над телом.

В это же время Честер сходил с ума от призраков, преследующих его денно и нощно. Он изучал все книги которые только мог, ходил буквально ко всем ведьмам и колдунам, до которых мог дотянуться. Даже обратил одного ученика чародея в обмен на помощь в поисках. Так и проживали они каждый свой день словно бы в аду, учась и приспосабливаясь, пока однажды не нашли ведьму, что в обмен на свою жизнь смогла ослабить проклятье.

Теодор окончил свой рассказ и перевёл взгляд на уже уснувшую девушку. Усмехнулся, взял её на руки, не забыв взять с собой найденный справочник, и отнёс её в комнату.

Проснувшись, потягиваюсь. Пытаюсь вспомнить как уснула. Помню Тео, как он своим спокойным бархатным голосом рассказывал историю из своего прошлого, помню, как под самый конец неожиданно для самой себя отключилась. Должно быть он отнёс меня сюда и бережно уложил в кровать.

Я похлопала себя по щекам окончательно просыпаясь и направилась в душ. Сделав все дела, даже не позавтракав, направляюсь в лес. Не сразу нахожу нужное озеро, пришлось попетлять по округе. Должно быть это озеро возникло в следствии проклятья. Что если получится разговорить мальчика и узнать чего-нибудь нового?

— Ты пришла! — Хоуп тут же кинулся мне в объятья, он был всё таким же холодным.

— Конечно, я же обещала, — мы опустились на траву, он устроился на моих коленях, а я гладила его по волосам. — Чем ты обычно занимаешься?

Мальчик задумался, его тонкий носик дёрнулся, — Я не уверен. Не помню. Просто сижу, наверное, — он приоткрыл глаза, — жду чего-то.

— Где твоя мама? — я прекрасно знала, где и при каких обстоятельствах её не стало, но знает ли это сам призрак.

— Мама? У меня есть мама? — кажется, он мало что помнит о времени, когда был жив.

— Ты знаком с Тео? Теобальд Аскания.

— Кто это? — опять мимо, не думаю, что стоит пока рассматривать этого ребёнка как вариант снятия проклятья…

Я вновь провела по его коротким волосам ладонью. Он так рано умер и даже не успел увидеть мир, что же я могу сделать, чтобы скрасить его одинокую жизнь? — Не важно. Просто один знакомый, — из твоего прошлого. Так и хотелось сказать, но слова застряли в горле, не смея вылететь наружу.

Мы договорились, что я буду приходить к нему каждый день. Обнявшись, попрощались и я решила прогуляться, приводя мысли в порядок. Если не помогут зелья придётся ворошить память этого бедного мальчика. Даже не знаю, что будет если он вспомнит свою жестокую смерть, если вспомнит как его друг безжалостно напал и выпил всего без остатка. Нет, я буду до последнего избегать этого и если… Только если других вариантов не будет я просто сварю зелье, которое вернёт его память. Я уже делала так и ни раз, поэтому сложностей не возникнет.

На этой мысли я остановилась, вспоминая истории чужих смертей. Такие жестокие и несправедливые. К горлу подступил ком, я тряхнула головой, отгоняя ненужные воспоминания. Я же обещала себе, что больше не буду проходить через это. Не хочу снова видеть эти чудовищные кошмары. Не хочу!

Сосчитав про себя до десяти, я ладонью вытерла неожиданно выступившие слёзы и двинулась дальше. Не уверена, как долго шла, но остановилась лишь тогда, когда наткнулась на большой заброшенный дом, я бы даже сказала дворец.

Хотела было отступить, как заметила краем глаза полупрозрачные фигуры в окнах. Подняла взгляд на здание, немного подумав, поспешила по лестнице к массивным дверям, которые на удивление легко открылись.

Осторожно ступая по каменному полу, я попала в огромную бальную залу. Призраки наполнили комнату. Сновали тут и там без цели.

— Как давно ты их видишь?

— Сколько себя помню. — не отрывая взгляда от маленькой девочки, которая бежала за убегавшим от неё мячиком, я ответила Честеру. В голове вдруг сложился очередной пазл. — Ты поэтому перестал питаться людьми? — я указала раскрытой ладонью вглубь зала. — Потому что все, кого ты когда-либо убивал, превращались в призраков и начинали преследовать тебя?

Парень добродушно улыбнулся, оттолкнулся от стены и подошёл ко мне вплотную. Посмотрел на меня с измученным выражением лица.

— Не только, просто понял, насколько был необуздан и излишне жесток. — невидяще он смотрел перед собой задумавшись о своём, — знаешь, мне иногда хотелось, чтобы пришёл какой-нибудь охотник и избавил меня от мучений. — он замолчал, повисла неловкая пауза, лишь приведения на фоне издавали хоть какие-то звуки. — но, если это произойдёт что будет с Тео?

— Взрослый мальчик, разберётся. — в ответ он раздражённо потряс головой. — Чувствуешь вину?

— Вроде того. — он тяжело выдохнул, — Если бы я тогда был осмотрительнее всего бы этого не произошло.

— Как тебя обратили?

Он стушевался, прикусив губу, — Я хотел власти. Был младшим из четверых сыновей. Отец никогда не видел во мне сильного правителя. Сколько бы я ни старался и ни учился, он смотрел только на Вильгельма. Брат никогда даже взглядом меня не удостаивал, и я был чертовски зол. Хотел доказать всем чего стою. И вот однажды я встретил странствующего мужчину. Он меня и обратил. — парень потупил взгляд вспоминая прошлое. — Почувствовав вкус власти, я сильно изменился. Если бы тогда знал к скольким жертвам это приведёт даже не пошёл бы в ту злосчастную таверну. Забыл бы как страшный сон и учился жить дальше с тем, что имею.

— Ты жалеешь, что стал вампиром? — ответа не последовало, мы просто молча смотрели друг на друга не в силах поддержать разговор. Прервало тишину урчание моего живота, — А ну тихо, тут взрослые люди разговаривают. — от моих слов он расплылся в улыбке. Мне удалось разрядить обстановку. — Не знаешь, есть ли на кухне что-нибудь вкусненькое?

— Даже если и нет, я приготовлю.

Остаток вечера я провела за изучением записей на другом языке. Там были описаны побочные эффекты от разницы качества ингредиентов. На следующее утро, после очередной вылазки к озеру, принялась за зелья, вспоминая-таки, наконец, что одно, за ингредиентами для которого ходила, так и не сварила. А есть ли теперь вообще разница? Думаю, Тео и так уже нормально реагирует на мой запах и скрывать его необходимости нет.

— Ну, чувствуешь что-нибудь?

Тэ причмокивая пытался распробовать варево и заметить хоть какие-нибудь изменения. — Неа, всё, как и было. — он раздражённо закинул ноги на обеденный стол и откинулся на спинку стула, покачиваясь немного.

Сделав несколько шагов навстречу, скидываю его ноги и забираю стакан, про себя отмечаю, что и это оказалось в нашей ситуации бесполезным. В книге было написано, что оно действует сию же секунду как проклятый его выпьет. В любом случае подождём ещё немного, может из-за других зелий полноценного эффекта нужно подождать.

Я отставила очередную кастрюльку в сторону.