— Что? Здесь больше негде сидеть. — он жестом подозвал меня и дважды хлопнул по своему бедру. Я подошла, положила книгу на столик рядом и застыла на месте думая, как же лучше усесться. Спутав мою реакцию с замешательством, он потянул меня за руку, я мягко опустилась на парня, усаживаясь поудобнее и подбирая колени к груди.

— Хотя бы лицо твоё видеть не буду, рассказывая такую постыдную историю.

Это случилось очень давно. Тогда один лорд заплатил огромную сумму странствующему наёмнику чтобы тот присматривал за его сыном.

Мужчина бросил парню увесистый кошель полный золота. — Этого должно хватить.

Темноволосый мальчишка не внушал доверия, но всё же больше никого ему посоветовать не смогли.

— Ваше Сиятельство, я позабочусь о том, чтобы вашему отпрыску ничего не угрожало, — свесив кошель рукой он закинул его в карман и отвесил низкий поклон. При нём не было ни меча, ни лука, да и выглядел он весьма сомнительно для наёмника. Был весьма хилым, несмотря на высокий рост. Как такой ребёнок сможет защитить парня вдвое шире его самого. Оставалось уповать на рекомендации знатных друзей, но он колебался.

— С какими проблемами я могу столкнуться, граф Аскания? — мужчина молчал, обдумывая не ошибся ли он с выбором. Ему нужно было поведать то, о чём в приличном обществе не говорят и даже порицают. — Граф, — мужчина остолбенел под пристальным взглядом нового знакомого. От голоса, настолько грубого и холодного, у вельможи тряслись руки, а по виску скатились капельки холодного пота, — мне нужно знать, с чем я имею дело. — парень сделал несколько шагов навстречу, хозяин дома попятился.

— Отец, всё в порядке? — в проёме появился его сын. Темноволосый юноша с оливковой кожей и чёрными глазами, в которых невозможно было отделить радужку от зрачка.

— Да, Теобальд, — оцепенение наконец спало, и мужчина мог говорить. Он жестом указал на наёмника. — Это — Честер де Рос. Он будет сопровождать тебя.

— Ваше сиятельство, но зачем? Я всё равно заперт в четырёх стенах…

— Это не обсуждается! Думаю, этот молодой человек сможет нам помочь с нашей… проблемой.

Честер игриво помахал лишь пальцами, на что недоверчиво уставился наследник.

— Не беспокойтесь юный господин. Я лучший из тех, кого могли посоветовать достопочтенному графу. Ваша “проблемка” для меня таковой не является. — он самодовольно усмехнулся, обнажая верхние зубы.

Когда-то граф перешёл дорогу не тем людям, и, чтобы наказать его, они отобрали у мужчины самое важное в его жизни. Будущее семьи и драгоценного сына. Они обратили его в ужасного монстра, который терял контроль всего от нескольких капелек крови. Не поднялась у него рука убить единственное оставленное покойной супругой сокровище.

Заперев парня в поместье, он искал способы снять проклятье с юноши, но безуспешно. Оставалось найти человека, который смог справиться с его силой. Честер был очень популярен среди дворян. Выполнял все приказы чисто и беспрекословно. Отзывались о нём исключительно хорошими словами, но вместе с этим его было очень сложно найти, юноша всегда был в странствиях.

Графу улыбнулась удача, его рыцари заметили подходящего под описание человека на охоте и смогли того уговорить предстать перед хозяином. Выглядел наёмник как необузданный дикарь, который охотился на медведя голыми руками. Он победил, без единой раны на своём теле и даже не взяв в руки оружие.

— Я исполню ваше желание, граф Аскания, и помогу вашему сыну обуздать этот голод.

— Тео, так не честно, мы договаривались не подсматривать! — худенький рыжий мальчик, выглядывал из-за дерева в лесу. — Договаривались же! — поставив руки в боки мальчик надул губки. Ребёнок был единственным, кто не боялся Тео. Наоборот, он тянулся к сыну графа и желал подружиться с парнем на несколько лет старше.

— Ничего я не подсматривал, ты просто не умеешь прятаться! — юноша упал на траву рассмеявшись. — Это же просто прятки.

Они познакомились в лесу недалеко от поместья, Тео любил сбегать туда от надоедливого наёмника, который следил за каждым его шагом. Мальчики настолько сдружились, что начали видеться всё чаще, но сын графа так и не решился привести того напрямую в дом. Ему бы попросту запретили с кем-либо общаться и заперли бы в подвале.

Голод начал постепенно отступать, и он мог не бояться, что сорвётся на друга. Он в безопасности. Верно же?

— Это плохая идея, — наёмник спрыгнул с дерева и опустился рядом с Тео, держа в руках яблоко. — или ты хранишь этого мальчишку чтобы позже сожрать? — наедине парнишка фамильярничал и сыпал колкими комментариями, отчего лишь больше бесил Теобальда.

— Не твоего ума дело.

— Ну-ну, — он откусил от плода небольшой кусочек, — думаю мне стоит рассказать твоему отцу чем ты тут занимаешься. — мгновение и парня пригвоздили к дереву, мирно сидящие вороны с громким воплем сорвались со своих мест. Честер насупился, не выпуская из рук яблока. Тео ещё сильнее сжал ворот его рубашки. — Следи за тем, что творишь, если не хочешь лишиться рук. Я старше тебя на добрую тысячу лет, так что прояви уважение… юный господин. К тому же мой статус куда выше твоего, разрешите напомнить. — он силой скинул руки лорда и поправил одежду. — Я закрою глаза. Лишь на этот раз. — сделав ещё один укус он направился прочь, оставляя юношу одного в раздумьях.

— Вот оно что, так тебе тоже запрещают со мной общаться. — юноши удобно устроились под деревом. — Мама говорит, что я не могу даже рядом стоять с таким как ты и что если мы и дальше будем видеться, то она заберёт меня и мы с семьёй уедем далеко-далеко отсюда. Но я не боюсь, я стану старше и подамся в рыцари! Тогда она не сможет командовать мной!

— Хоуп! Хоуп! — вдалеке послышался звонкий женский голос, мальчишка испугался.

— Это моя мама! — не дав другу даже повернуться на источник шума он схватил того за ладонь и умчался вглубь леса. Они бежали очень-очень долго и когда остановились перевести дух Тео кое-что почуял. — Чёрт… — мальчик держался за рану, из которой тонкими струйками сочилась кровь. Он рассёк ногу о ветку пока удирал.

Тео не смог ничего сделать, не смог контролировать себя, очнулся лишь когда уже бездыханное тело его друга покоилось на траве, а сам он был перепачкан кровь. Он потерял контроль. Руки дрожали, он зверем закричал, мгновение спустя совсем рядом оказался Честер.

— А я говорил, — он с досадой посмотрел на остывающий труп худенького мальчика, перевёл взгляд на трясущегося в истерики Тео.

— Я не хотел. Не хотел! Нет! — он держался за голову и покачивался взад-вперёд. Честер лишь дёрнул бровью, приближаясь к телу, как вдруг уловил движение.

— Нет, Хоуп! Мой мальчик! — женщина с рыжими волосами тут же кинулась к телу сына, упала на колени и горько зарыдала, пытаясь привести мальчика в чувства. Когда же у неё не получилось она подняла глаза полные слёз и ненависти на парней. Она смерила Честера жестоким взглядом ещё больше свирепея, он же в свою очередь смотрел на неё безразлично, заслоняя Тео своим телом. — Ты! ТЫ! Скольких ещё дорогих мне людей ты отнимешь?! — она сотрясалась, прижимая всё ближе к себе бездыханное тело ребёнка, и сыпала проклятьями. — Да будьте вы прокляты, чудовища! БУДЬТЕ ВЫ ПРОКЛЯТЫ!!!

— Эй дамочка, поумерьте пыл. Мы даже не знакомы. — Честер сделал шаг назад, краем глаза наблюдая за Тео, как вдруг голос женщины совсем изменился. С завыванием она повторяла неизвестные ему слова. Нужно уходить. Срочно.

Он подбежал к парню и силой поднял того, Теобальд вдруг упал оземь, крича словно бы раненый зверь, слова становились всё громче, Честера начало мутить. Он повернулся к матери, лишившейся самого дорогого и ослеплённый ярким светом потерял сознание.

Когда он очнулся, уже вечерело, Тео всё ещё лежал на влажной траве весь перепачканный кровью. Ни женщины, ни мальчика рядом не было, но он чувствовал чьё-то присутствие. Обернувшись, он заметил своего обезображенного брата. Он стоял там и смотрел ему прямо в глаза. Не может быть, этого просто не может быть, ведь он своими собственными руками перерезал ему глотку, сразу после того, как получил бессмертие.